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El vino espumoso tradicional de España, llamado cava, deriva su nombre de las cuevas en las que se envejece el vino. Es un vino de método tradicional, lo que significa que se produce utilizando el mismo proceso empleado para producir Champagne, lo que conduce a embotellados de alta calidad. Las uvas cultivadas y utilizadas para el cava son distintas de las utilizadas en Champagne, y varían en dulzura, similar al Champagne. ¿Qué hace que este vino espumoso español sea tan especial y diferente, y por qué están disponibles a un precio más bajo?
Historia
La historia del vino espumoso europeo comienza en la región de Champaña, Francia, ya en 1715. En 1872, el enólogo español de 18a generación Josep Raventós I Fatjó viajó a esta famosa región vinícola francesa para aprender y descubrir su famoso proceso de elaboración del vino. A su regreso, Fatjó empleó el mismo proceso "Methode Traditionnelle" en su bodega familiar para producir el primer vino espumoso español. En 1888, la familia Raventós había hecho la transición de su bodega a la producción de cava con solo variedades de uva nativas de la región española del Penedés, donde se encuentran sus instalaciones y viñedos. Esta bodega, hoy llamada Raventós i Blanc, todavía es propiedad y está operada por la familia Raventós y continúa produciendo vinos de cava de calidad con distinción geográfica.
Raventós i Blanc
España se mantiene a la vanguardia de la producción de vino espumoso, empleando tecnologías nuevas y florecientes para producir un producto consistente con menos errores humanos y pérdida de producto. España fue el primer país en producir espumosos utilizando la gyropalette, un dispositivo que concentra las lías (células de levadura muerta) de una manera más eficiente que el método de acribillado manual que a menudo se emplea para hacer Champagne.
Uvas
Todo el vino es un reflejo de la tierra y el clima en el que se cultivó, y la calidad del cava no es diferente. Esta expresión de un sentido de lugar, llamado "terruño", hace que un vino sea distinto y le da carácter. La región histórica del Penedés, donde Raventos produjo por primera vez este estilo brillante, es la región de Cataluña. Hoy en día, este vino puede producirse en una variedad de regiones españolas para incluir la vecina región vasca, así como Aragón, Extremadura, La Rioja, Castilla y León, y otras.
La elección de emplear variedades de uva nativas en las mezclas de vino blanco y rosado de cava proporciona perfiles de sabor distintivos y sirve como una medida de ahorro. El uso de uvas nativas disminuye el número de horas de trabajo tratando de evitar enfermedades y madurar las uvas francesas que se encuentran tradicionalmente en los vinos espumosos, aunque algunas uvas francesas todavía se cultivan y se emplean en la vinificación en España.
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El cava blanco viene en una variedad de niveles de dulzura y se elabora con las uvas nativas españolas Macabeo, Xarel-lo y Parellada. La uva de vino espumoso tradicional Chardonnay se emplea en algunas mezclas. Las uvas rojas utilizadas en la producción de estilos rosados de cava son Garnacha, Trepat y ocasionalmente Pinot Noir y Monastrell.
Producción
Al igual que otros vinos espumosos, el cava comienza como un vino base todavía que podría ser la producción de una sola uva, pero probablemente una mezcla (o cuvée) de vino elaborado con varias uvas. Para hacer cava rosado, no se permite la mezcla de vino blanco con vino tinto. Las uvas rojas deben ser machacadas, remojadas y luego se debe extraer el jugo de sus pieles para crear el sabor y el color rosado deseados. Esta mezcla luego se fermenta como el vino base, en una técnica llamada "saignée".
Después de esta fermentación primaria, el vino se transfiere a la misma botella en la que se venderá. Se agrega una mezcla de vino, jugo de uva dulce o azúcar y levadura a esta botella para comenzar el proceso de fermentación secundaria. Luego se sella la botella, a menudo con una tapa de corona (similar a una tapa de cerveza), y la levadura y el azúcar comienzan a trabajar bajo presión en este recipiente cerrado para producir y disolver dióxido de carbono. Este proceso da como resultado una fina efervescencia cuando se abre la botella. Después de varias semanas, se ha producido un suministro de burbujas naturales, y dado que la levadura ahora ha consumido toda su fuente de alimento (azúcar), las células comienzan a morir y se hunden de la solución.
Envejecimiento
El cava, como el champán, requiere una cierta cantidad de envejecimiento en estas células muertas de levadura (llamadas "lías") para producir su sabor característico. Esta crianza en lías es lo que pone el perfil del cava en línea con otros vinos espumosos de alta calidad como Champagne y prosecco. El envejecimiento de lías produce un aroma distintivo tostado, a nuez o incluso cursi en los vinos, lo que agrega profundidad y carácter.
Aunque la mayoría del cava importado y consumido en los EE. UU. Es de las variantes brut y de nivel de entrada, hay varios estilos adicionales. Cada cava producido debe envejecer un mínimo de nueve meses con lías antes de su degüelle (retirar la levadura y tapar la botella). Cava Reserva debe pasar un mínimo de 15 meses en lías antes del lanzamiento, el mismo mínimo requerido para producir Champagne. Gran Reserva Cava debe tener al menos 30 meses de edad y debe tener una cosecha (o año de cosecha) indicada. Esto hace que Gran Reserva Cava sea una comparación fácil con la mayoría de los Champagnes clásicos por una fracción del costo.
El cava, al igual que otros vinos espumosos, viene en una variedad de niveles de sequedad, desde la naturaleza extremadamente seca hasta el dolce untuosamente dulce. La gran mayoría del vino producido y exportado para consumo internacional es de la variedad brut, aunque la categoría de naturaleza brut se puede encontrar cada vez más en las listas de vinos y en los estantes minoristas, ya que la cocina española, especialmente las tapas, aumenta su popularidad.
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Aunque el cava ha estado disponible en el mercado estadounidense durante décadas, esta categoría ha visto un aumento en las ventas y una mayor diversidad de estilos de compra, debido en gran parte a la popularidad nacional del vino espumoso en general. Cava se ha beneficiado de ser un sustituto accesible para Champagne, y un sólido avance en la calidad de Prosecco de nivel de entrada, con las botellas de Gran Reserva alcanzando precios tan bajos como $ 36. Compare esto con Champagne vintage que obtiene un promedio de aproximadamente $ 80 en los estantes, y pregúntese: ¿qué no es para amar?
