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En el proceso reproductivo de la planta, se forman semillas dentro del ovario, donde se polinizan y crecen en la fruta con la que estamos familiarizados. Si bien algunas plantas parecen llevar sus semillas en el exterior de la fruta, este simplemente no es el caso. Se cree comúnmente que la fresa es la única fruta que lleva sus semillas en el exterior. Sin embargo, la fresa es engañosa. Esas pequeñas manchas amarillas no son realmente las semillas, y esa carne dulce que amamos no es la fruta real.
Anatomía de la fresa
La fresa es una fruta, pero no está clasificada de la forma que cabría esperar. A pesar de su nombre, la fresa no es una "baya verdadera" porque carece de la piel delgada y el pericarpio (tres capas formadas por la pared de un ovario) que botánicamente definen una baya. Las bayas verdaderas incluyen uvas, arándanos e incluso tomates y berenjenas.
En cambio, las fresas son lo que se conoce como una fruta agregada. Las frambuesas y las moras también entran en esta categoría, y todas estas frutas pertenecen a la misma familia que la rosa, llamada Rosaceae.
Las frutas agregadas se forman mediante la fusión de múltiples ovarios dentro de una sola flor. La fresa crece de la flor de la planta, y esa carne roja dulce que crece debajo del casco (o cáliz) se llama receptáculo. Los pétalos blancos de la flor reflejan la luz ultravioleta para atraer a las abejas, que polinizarán la fruta. El receptáculo se hincha en tamaño para atraer a los animales que los comerán y esparcirán la "fruta verdadera".
Fruta, no semillas
Los "verdaderos frutos" de la fresa son lo que pensamos que son las semillas. Técnicamente, esos pequeños trozos amarillos parecidos a semillas se llaman aquenios, y cada uno es una fruta. Dentro de cada aquenio está la semilla de fresa real. Una fresa de tamaño promedio contiene alrededor de 200 aquenios.
Cómo crecen las fresas
Dado que las semillas dentro de los aquenios deben ser pequeñas, te preguntarás cómo crecen tan bien las plantas de fresa. El problema aquí es que la planta de fresa no necesariamente depende de las semillas, aunque las semillas pueden producir una nueva planta.
En cambio, la mayoría de las fresas se propagan de los corredores o clones. Los corredores crecen y se extienden fuera de la planta principal hasta que encuentran un nuevo terreno donde pueden enraizarse. Cada planta madre puede enviar múltiples corredores, y cada corredor puede tener múltiples nuevas plantas de fresa. Este comportamiento agresivo compensa el tamaño diminuto de las semillas difíciles de cultivar de la planta.
En la madurez, estas bayas populares (o, más bien, frutas agregadas populares) tienen un impacto nutricional y se encuentran entre los alimentos más saludables que existen. Una taza de fresas proporciona más de la cantidad diaria de vitamina C que un adulto promedio, así como antioxidantes valiosos.
Anacardos
Si bien la mayor parte de la conversación sobre frutas con semillas visibles se centra en la fresa, no podemos olvidar el anacardo igualmente engañoso. El anacardo puede crecer hasta más de 40 pies y tiene hojas grandes y de color verde brillante y flores de color rosa brillante. Aunque parece que el anacardo crece de una fruta que parece una manzana o un pimiento, este es otro caso de la inflamación del receptáculo para promover la verdadera fruta, llamada drupa.
Una drupa es un tipo de fruta de hueso que incluye duraznos, cerezas, nectarinas y ciruelas. La drupa de un anacardo tiene forma de riñón y crece junto con una forma más grande llamada anacardo. Dentro de la drupa está su sabrosa semilla, lo que llamamos anacardo "nuez". En contraste con otras drupas, como los duraznos, la semilla de una drupa de anacardo es la fuente de alimento deseada, en lugar del "hoyo".
También es interesante notar que el anacardo tiene una toxicidad similar a la hiedra venenosa, razón por la cual los anacardos siempre se venden sin cáscara. Y aunque puedes comprar una bolsa de anacardos "crudos", no están realmente crudos: se han asado en sus conchas y luego se han cocinado al vapor para que sean seguros para comer.
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