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Las berenjenas se encuentran en la familia Solanaceae, o solanáceas, junto con tomates, pimientos y papas. Muchos de nosotros crecimos pensando en las berenjenas como vegetales morados grandes, algo ovalados. No había mucha variedad en lo que podíamos cultivar o cómo lo comíamos. Afortunadamente, ese ya no es el caso. Ahora puede encontrar una amplia variedad de plantas con frutas de diferentes formas, tamaños y sabores, incluidas muchas con menos amargor de lo que está acostumbrado.
Descripción
Fiel a su nombre, la berenjena ( Solanum melongena ) en realidad viene en una variedad pequeña, blanca y con forma de huevo. También hay berenjenas amarillas, verdes y rayadas. Los sabores son sutilmente diferentes, y algunos son mucho más fáciles de cultivar que otros, lo que significa que el jardinero tiene muchas opciones.
- Hojas: las berenjenas (también conocidas como berenjena o melongene) son plantas gruesas con tallos espinosos. Las hojas son generalmente lobuladas y de aproximadamente 4 a 8 pulgadas de largo. Flores / frutos: las flores pueden ser blancas o de un tono púrpura, con cinco lóbulos. La fruta varía de pequeñas y redondas a largas y delgadas a orbes fuertes. Las frutas son en realidad bayas, con muchas semillas pequeñas dentro de la carne.
Zonas de cultivo y condiciones
Las berenjenas son plantas perennes tropicales, lo que significa que pueden vivir durante varios años en climas cálidos y húmedos, como las zonas de resistencia del USDA 10 y 11. Sin embargo, para fines de jardineros vegetales, las berenjenas se cultivan como plantas anuales y prosperan más en las zonas 5 a 12. Las berenjenas son plantas amantes del calor. Necesitan un día completo de exposición al sol, no solo para establecer las frutas, sino también para mantener las plantas calientes.
Los tiempos de cosecha varían para las diferentes variedades, pero la mayoría de las berenjenas tardan al menos dos meses en madurar, y algunas tardan 70 días o más. Las plantas pueden alcanzar de 2 a 3 pies de altura y ser bastante tupidas. El tamaño y el peso de las frutas pueden hacer que los tallos se doblen o rompan.
Cosecha
Las frutas maduras serán brillantes, con un ligero toque cuando presione suavemente su dedo sobre la piel. Recoger frutas antes de que estén completamente desarrolladas está bien y alentará a que se formen más frutas. Es mejor cortar, en lugar de extraer, los frutos de sus vides. Los tallos de berenjenas son espinosos, por lo que es una buena idea usar guantes. No dejes que las frutas maduren demasiado. Estarán amargos y llenos de semillas. Esto también desalienta a la planta de producir más fruta.
Guarda las verduras en el refrigerador. Se utilizan mejor en un par de días, pero deberían durar hasta dos semanas. No los corte hasta que esté listo para prepararlos. La carne se decolora casi de inmediato cuando se expone al aire.
Consejos de cultivo
Las berenjenas necesitan un suelo moderadamente rico y con buen drenaje. Ayuda a trabajar en varias pulgadas de compost u otra materia orgánica antes de plantar. Un pH del suelo de 6.5 a 6.8 (ligeramente ácido) es ideal, aunque las plantas no son demasiado particulares.
Para comenzar desde la semilla en el interior, comience entre 8 y 12 semanas antes de su última fecha de helada. Las berenjenas son lentas, especialmente si no puedes proporcionarles temperaturas cálidas. La temperatura ideal de germinación es de alrededor de 75 F. Una estera de calentamiento y una cubierta de plástico sobre su bandeja de semillas lo ayudarán a mantenerse caliente. Si no puede proporcionar eso, intente iniciarlos en la parte superior de su refrigerador. (Asegúrese de moverlos hacia la luz, tan pronto como germinen las semillas).
Ya sea que comience con semillas o con plántulas compradas, dele a las plantas suficiente tiempo para que se endurezcan. Trasplante al jardín al menos dos semanas después de su última fecha de helada. Espere más si las temperaturas se mantienen frescas. No hay nada que ganar comenzándolos demasiado pronto. No comenzarán a sembrar frutas hasta que la temperatura de la tarde permanezca en los 70 ° F. aparte. Se ramificarán y necesitarán una sala de aire adicional.
Al cultivar berenjenas en climas más fríos, puede comenzar temprano plantando en camas elevadas o contenedores, o puede precalentar el suelo con plástico negro o incluso cubrir las plantas con una cubierta de hileras flotantes, para aislamiento. (Asegúrese de quitar la cubierta de la hilera cuando aparezcan las flores, para garantizar la polinización). Otra opción es cultivar las plantas en macetas de plástico negro, que se calientan considerablemente más que el suelo del jardín, a veces hasta 10 grados F más. Las ollas también mantienen su calor por más tiempo en la noche.
Plagas y problemas
Las berenjenas pueden ser propensas a la marchitez por verticillium, una enfermedad vascular que evita que las plantas absorban agua, que se marchiten y finalmente mueran. Si el marchitamiento por verticillium es un problema, elija variedades resistentes y evite plantar berenjenas en un área donde se hayan cultivado tomates o pimientos recientemente. Cultivarlos en un recipiente con tierra para macetas fresca es una buena opción.
Los escarabajos de pulgas son el mayor problema de insectos que encontrarás con la berenjena. Los escarabajos mastican docenas de agujeros en las hojas, pero rara vez tocan las frutas. El daño es principalmente cosmético, pero debilita las plantas y puede propagar enfermedades. Puede frustrar los escarabajos de pulgas a principios de la temporada con una cubierta de fila flotante, pero debe eliminarse cuando la planta comience a poner flores. Algunos jardineros colocan cáscaras de cebolla alrededor de las plantas para repeler a los escarabajos.
Variedades Sugeridas
Hay berenjenas de reliquia maravillosamente deliciosas y algunos híbridos modernos excelentes que son resistentes a las enfermedades y / o de maduración rápida. Experimente con algunas variedades para ver cuáles funcionan bien en sus condiciones de crecimiento. La berenjena tiene mala reputación por ser amarga. Algunas variedades son más amargas que otras, especialmente cuando se cosechan más allá de su mejor momento. Las berenjenas están relacionadas con el tabaco y contienen alcaloides nicotinoides, que pueden contribuir al sabor amargo, pero la cantidad de este alcaloide varía en diferentes berenjenas. Pruebe algunas variedades antes de renunciar a la berenjena.
- Hansel: Un ganador de AAS que se ha vuelto extremadamente popular. Las frutas largas y delgadas crecen en racimos. Puede comenzar a cosechar cuando las frutas tienen solo 4 pulgadas de largo, para alentar aún más frutas (55 días para cosechar). Gretel: la contraparte de Hansel, Gretel es una berenjena larga y blanca que también no es amarga y deliciosa cuando se cosecha joven (55 días para la cosecha). Huevo blanco japonés: esta fruta realmente se parece a un huevo. La carne es muy densa y dulce, con semillas extremadamente pequeñas (65 días para la cosecha). Listadia di Grandia: una herencia española con frutas hermosas, gordas, de 7 pulgadas de largo que son blancas con rayas moradas y tienen un sabor dulce muy suave (90 días para la cosecha). Louisiana Long Green: una variedad de reliquia con frutas de color verde pálido de 8 pulgadas de largo que son dulces y tiernas (100 días para la cosecha). Orient Express: una excelente opción para los climas del norte, es confiable independientemente de las condiciones climáticas. Sus frutos tiernos de color púrpura oscuro son largos y delgados, de aproximadamente 8 a 10 pulgadas de largo y de 1 a 2 pulgadas de diámetro (58 días para la cosecha). Rosa Bianca: una herencia italiana que funciona mejor en climas cálidos. Los frutos son redondeados y de color blanco cremoso sombreados con púrpura, de aproximadamente 4 a 6 pulgadas de largo y 5 pulgadas de diámetro (73 días para la cosecha).
