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Durante muchos siglos, el mármol y otros tipos de piedra natural han simbolizado la riqueza y el poder cuando se usan para pisos y otras superficies en viviendas residenciales. En las antiguas civilizaciones de Persia, Grecia e Italia, el trabajo manual involucrado en la extracción, corte y transporte de piedra natural significaba que solo los ciudadanos más ricos, o el propio gobierno, podían permitirse el lujo de usar estos materiales en sus edificios. Aunque los equipos modernos y los sistemas de transporte ahora lo hacen más accesible para más personas, el mármol y otras piedras naturales siguen siendo un material de construcción que conserva una mística real.
Para entender por qué solo necesita considerar lo que implica hacer una baldosa de mármol típica.
Cómo se hacen los azulejos de piedra
Existen ligeras variaciones en la forma en que varios tipos de piedra natural se extraen y se forman en azulejos o encimeras, pero el proceso es similar para todos los tipos comunes de piedra, ya sea mármol, granito, pizarra, piedra caliza o travertino. El ejemplo de cómo el mármol crudo se convierte en un azulejo es un buen ejemplo.
En una cantera comercial establecida, que en el caso del mármol suele ser un sitio montañoso, a menudo en una ubicación remota, se utiliza un equipo especial para perforar agujeros de acceso a través de los cuales se pasan los cables de diamante. El equipo motorizado atrae el cable de corte a través de la piedra, del mismo modo que una motosierra corta madera (aunque lleva mucho más tiempo) hasta que un gran bloque de piedra que pesa cientos de toneladas se separa de la piedra circundante en la cantera.
Todavía en su lugar, este gran bloque ahora se corta en bloques más pequeños, cada uno de los cuales pesa miles de libras, que son levantados por grúas pesadas en camiones masivos que transportan los bloques a un patio de corte, donde una sierra de pandillas con múltiples cuchillas corta el bloque en losas individuales, de la misma manera que una cortadora de pan corta una barra de pan en rodajas. En algunos sitios, las sierras especializadas también cortan tiras estrechas para mármol que está destinado a ser cortado en baldosas.
Las losas o tiras ahora se pasan a través de equipos que pulen las caras de la piedra. El proceso comienza con abrasivos gruesos de diamante y gradualmente pasa a abrasivos muy finos. Una vez que el grado de pulido es satisfactorio, las losas o tiras se embalan y envían por camión a las instalaciones de distribución, que pueden ubicarse cerca de los puertos oceánicos si la piedra está destinada a lugares en el extranjero. Cuando se envía al extranjero, la piedra se envía en enormes contenedores de 20 pies de largo con capacidad para 20 toneladas cada uno.
Después de semanas a bordo del barco y más transporte en camión, las losas o franjas llegan a los centros de distribución mayoristas, donde los clientes minoristas individuales, ya sea tiendas minoristas o consumidores individuales, pueden inspeccionar y comprar la piedra. Si la piedra se corta en baldosas, generalmente los fabricantes de baldosas la compran a granel, y la envían a fábricas donde las tiras de piedra se cortan en baldosas individuales y se empacan para su redistribución a almacenes o centros de exposiciones. Si la piedra se va a usar para encimeras o aplicaciones similares, la losa seleccionada a mano se envía a un fabricante que la cortará según las especificaciones de los sitios de construcción específicos.
Teniendo en cuenta cuántos pasos están involucrados y cuántas manos tocan una losa de piedra, no es de extrañar que el mármol y otras piedras naturales se encuentren entre las superficies más caras que puede elegir para un baño. Aún así, hay razones por las cuales la piedra se encuentra entre los materiales de remodelación más deseados.
Ventajas de piedra
Hoy, la principal ventaja del mármol y otras piedras naturales en un baño es que hace una audaz declaración de elegancia y estilo. En siglos pasados, la piedra se eligió como material de construcción debido a su resistencia y durabilidad, pero en la construcción actual, otros materiales de construcción ofrecen una mayor resistencia y una durabilidad casi igual, así como un menor costo. Lo que no ha cambiado, y probablemente nunca lo hará, ya que el mármol y otras piedras naturales existen en cantidades limitadas, es que la piedra natural simboliza exclusividad y estilo.
Estéticamente, cada cantera en el mundo tiene una forma de piedra ligeramente diferente, e incluso dentro de la misma cantera, las losas individuales de piedra tendrán vetas y colores ligeramente diferentes. Esto significa que una superficie de piso, encimera o pared hecha de mármol u otra piedra natural siempre tendrá un aspecto único que es diferente de cualquier otro baño del mundo.
El hecho de que la piedra natural sea costosa y única significa que el uso de mármol u otra piedra natural en su hogar mejora casi automáticamente su valor de reventa. Los agentes inmobiliarios prácticamente siempre señalarán la presencia de piedra natural al vender una casa, y los posibles compradores siempre la ven como algo muy positivo.
Algunas de las desventajas de la piedra (y hay muchas) se han reducido o eliminado gracias al desarrollo de selladores químicos que permiten sellar el mármol, el granito y otras piedras naturales contra el agua y las manchas. La disponibilidad y efectividad de estos selladores sintéticos son en gran parte responsables de que la piedra natural sea ahora un material viable para lugares húmedos como los baños. Incluso las duchas, una vez fuera del alcance del mármol y otras piedras naturales, ahora ven superficies de piedra instaladas con cierta regularidad.
Desventajas de la piedra
Para cada ventaja de la piedra natural, existen múltiples desventajas:
- Para la mayoría de las personas, el simple gasto de la piedra es lo suficientemente prohibitivo como para que sea una mala elección. Dependiendo del tipo de piedra, puede esperar pagar de $ 100 a $ 300 por pie cuadrado por el costo combinado de material y mano de obra de pisos de piedra, paredes o duchas. Una gran ducha de 6 x 8 x 7 pies de altura forrada con mármol raro, por ejemplo, podría costar decenas de miles de dólares solo para la instalación de piedra. La piedra está fría. Caminar sobre piedra natural con los pies descalzos puede ser una experiencia decididamente desagradable a menos que se coloque sobre un sistema de calefacción por suelo radiante. Este es un inconveniente tal que la mayoría de las personas que están preparadas para el gasto de un piso de piedra también optan automáticamente por la calefacción por piso radiante. Naturalmente, esto hace que el costo general de la remodelación sea aún mayor. La piedra es resbaladiza. Para que la piedra funcione eficazmente en un ambiente de baño, debe sellarse, y una superficie de piedra sellada se vuelve muy resbaladiza cuando se moja. La piedra natural puede ser un grave peligro para la seguridad en un baño y no se recomienda para baños utilizados por niños o personas mayores. La piedra es frágil. Sorprendentemente, la piedra natural no es tan fuerte como la baldosa cerámica cuando se trata de resistir la flexión y la expansión. Las baldosas de piedra natural se rompen con bastante facilidad. Los suelos de piedra pueden requerir adaptaciones estructurales. La piedra es muy, muy pesada y es susceptible de agrietarse si el subsuelo se flexiona. Esto puede requerir un refuerzo sustancial (y costoso) del subsuelo antes de instalar la loseta de piedra. La piedra natural es porosa. A diferencia de los azulejos de cerámica o porcelana esmaltada, el mármol y otros tipos de piedra natural son relativamente porosos y se decoloran fácilmente por la humedad. Los tipos de piedra que tienen un alto contenido de hierro (el mármol es uno) pueden decolorarse y oxidarse cuando se usan en un ambiente húmedo. Esta porosidad también significa que la piedra se tiñe con bastante facilidad: una encimera de piedra puede decolorarse de forma permanente mediante la coloración del cabello o incluso el lápiz labial. La única estrategia preventiva es sellar la piedra al menos una vez al año. La piedra es difícil de mantener. Los detergentes o jabones de limpieza estándar no se pueden usar en la piedra, ya que una película decolorante se acumulará gradualmente. La piedra no es un material "verde". Los suministros mundiales de mármol fino y otras piedras son finitos, y la extracción de piedra solo se puede hacer destruyendo el paisaje natural. Los propietarios conscientes del medio ambiente querrán considerar estos hechos al elegir los materiales.
Sustitutos de la piedra natural
Los fabricantes han intentado durante mucho tiempo simular el aspecto de la piedra natural en otros materiales de construcción. La baldosa cerámica se creó como un medio para lograr la dureza y durabilidad de la piedra en un material que podría ser producido en masa. Las llamadas encimeras de "mármol cultivado" hechas de resinas plásticas fueron un intento temprano de lograr un aspecto de piedra, y los materiales más modernos de superficie sólida como Corian® o Swanstone® están formulados para tener un aspecto de piedra. Hay otros ejemplos, pero ninguno de estos productos tiene éxito en imitar el aspecto de la verdadera piedra natural.
Otro intento algo más exitoso es un material de construcción conocido como cuarzo , a menudo utilizado en encimeras. El nombre es algo engañoso ya que las encimeras de cuarzo no están hechas de mineral de cuarzo extraído. En cambio, el "cuarzo" es un material producido en masa formulado a partir de partículas de cuarzo molidas mezcladas con resinas de polímero, que luego se pueden formar en varias formas para simular el aspecto de la piedra natural extraída.
Uno de los mejores sustitutos de la piedra natural son las formas recientes de gres porcelánico. La porcelana es una subcategoría de baldosas de cerámica que utiliza partículas de arcilla más finas que crean una baldosa más densa que es más impermeable al agua. A diferencia de las baldosas cerámicas estándar, que generalmente son de color uniforme, las porcelanas tienen una enorme flexibilidad de diseño y se pueden hacer para parecerse a casi cualquier material, incluida la madera, el cuero o la piedra natural. Las porcelanas con aspecto de piedra son tan convincentes que puede requerir un ojo experto distinguirlas de la realidad. Las baldosas de porcelana están disponibles en tamaños bastante grandes similares a la piedra natural, y son tan fáciles de instalar como cualquier baldosa cerámica estándar. Los costos son mucho menores que la piedra natural: las baldosas de porcelana con aspecto de mármol comienzan en aproximadamente $ 2 por pie cuadrado. Lo mejor de todo es que hay baldosas de porcelana con textura disponibles que ofrecen una superficie antideslizante que es ideal para las superficies de los baños y duchas.
Recomendaciones
La piedra natural para encimeras de baño, pisos y paredes es una opción viable, gracias a los selladores modernos que reducen la susceptibilidad de la piedra al daño y las manchas de agua. Y la piedra natural puede ser una buena opción para los propietarios que desean el factor "asombroso" de utilizar este material de construcción exclusivo y costoso en sus hogares. Pero para la mayoría de las personas, los azulejos de porcelana con aspecto de piedra son una opción mucho mejor, ya que ofrecen la mayoría de las ventajas, ninguna de las desventajas y un costo mucho menor que la piedra natural.
