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Las serpientes de maíz son excelentes elecciones como serpientes mascotas. Las serpientes de maíz están estrechamente relacionadas con las serpientes de rata (las serpientes de rata también pertenecen al género Elaphe) y a veces también se llaman serpientes de rata roja (especialmente las variaciones de color amelanísticas). Son nativos del sureste de los Estados Unidos, viven principalmente en la tierra y están activos principalmente de noche o al anochecer y al amanecer.
Las serpientes de maíz son generalmente dóciles, relativamente fáciles de cuidar y no se hacen muy grandes, por lo tanto, son una excelente opción para los propietarios de serpientes principiantes.
Sin embargo, también son los favoritos de los cuidadores experimentados debido a la gran variedad de hermosos colores y patrones que ha producido la reproducción selectiva.
Descripción de la raza
Nombre Científico: Elaphe guttata
Nombres comunes: serpiente de maíz, serpiente de rata roja
Tamaño adulto: 3 a 5 pies pero ocasionalmente puede tener hasta 6 pies de largo
Esperanza de vida: 15 a 20 años, y a veces incluso más.
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Comportamiento y temperamento
Estas serpientes discretas permiten a las personas manejarlas y son generalmente dóciles. Les gusta excavar y esconderse, por lo que un recinto de tamaño decente y un sustrato suelto (revestimiento) en la parte inferior es clave.
Como la mayoría de las serpientes, las serpientes de maíz son excelentes artistas de escape, por lo que sus recintos deben ser seguros. Si una serpiente sale de su jaula, puede perderse o lastimarse (y asustar a un visitante doméstico).
Las serpientes de maíz, nuevamente, como la mayoría de las serpientes, son carnívoras. En la naturaleza, acechan a sus presas principalmente a través del olfato en lugar de la vista. Y cuando se sienten amenazados, especialmente en la naturaleza, pueden hacer vibrar su cola, similar a las serpientes de cascabel, como mecanismo de defensa.
Alojamiento
Elegir una jaula sólida es una necesidad para el cuidado adecuado de las serpientes de maíz. Un tanque de 20 galones de largo (una versión más larga y menos profunda de un tanque de 20 galones) hace una jaula de buen tamaño para una serpiente de maíz. Es importante obtener una tapa de ajuste seguro que también se pueda sujetar para este tanque. Las serpientes de maíz empujarán la tapa con la nariz en busca de debilidades y pequeñas aberturas, por lo que el ajuste de la tapa es muy importante.
Proporcione escondites para su serpiente de maíz. Se debe proporcionar una caja de cuero (cualquier contenedor cerrado como una caja de cartón) que sea lo suficientemente grande como para que la serpiente pueda acurrucarse; Si es demasiado grande, la serpiente no se sentirá tan segura. Los trozos de corteza también pueden proporcionarle escondites a su serpiente si está en un sustrato que le permita excavar debajo de la corteza. Idealmente, un escondite debería estar disponible tanto en los extremos más fríos como más cálidos del recinto. Además, proporcione una rama para escalar.
Calor
Mantener la jaula de la serpiente de maíz a la temperatura correcta es vital. Mantenga un gradiente de temperatura de aproximadamente 70 a 85 F (21 a 29 C) en la jaula. Se pueden usar almohadillas térmicas debajo del tanque o cinta térmica, pero pueden dificultar el monitoreo del calor del gabinete.
Se prefiere una luz de calor incandescente elevada, pero las serpientes de maíz son de climas templados, por lo que no necesitan temperaturas tropicales. Asegúrese de que su recinto no se caliente demasiado.
Sustrato
Se puede usar una variedad de materiales como sustrato para la serpiente de maíz de su mascota. El periódico es la opción utilitaria ya que es muy fácil de limpiar, pero su apariencia en la jaula deja un poco que desear. Se pueden usar alfombras interiores / exteriores ("Astroturf"), y si corta dos piezas, puede rotarlas cambiando la limpia por la sucia en el momento de la limpieza y lave y seque completamente la pieza sucia.
Las virutas de corteza de pino son otra buena opción. Las astillas que están sucias con heces simplemente se pueden sacar y se realiza una limpieza a fondo según sea necesario. Las virutas de álamo temblón se pueden usar de manera similar, aunque probablemente sea una buena idea mover la serpiente a un recipiente separado para alimentarla para que las virutas no se ingieran inadvertidamente. Arena, tierra, mazorca de maíz, virutas de pino y virutas de cedro no son buenas opciones para las serpientes de maíz.
Comida y agua
Las serpientes de maíz deben alimentarse con ratones prematados o ratas pequeñas, aunque esta última solo es adecuada para serpientes de maíz más grandes. Las crías comienzan con ratones meñique para alimentarse, y el tamaño de la presa aumenta a medida que la serpiente crece. El objeto de presa puede ser tan ancho o un poco más ancho que la cabeza de la serpiente.
Las serpientes jóvenes en crecimiento deben ser alimentadas un par de veces a la semana, mientras que los adultos solo necesitan ser alimentados con una presa del tamaño apropiado cada semana o 10 días. El apetito de su serpiente puede disminuir alrededor del tiempo de un cobertizo, así que reduzca la frecuencia de alimentación si su serpiente está a punto de comenzar a arrojar.
También es necesario un plato de agua, y el agua debe mantenerse meticulosamente limpia. Las serpientes a menudo defecan en su agua, y cuando esto sucede, los desechos deben limpiarse de inmediato. Un plato pesado de varias pulgadas de diámetro es una buena fuente de agua. Puede encontrar una serpiente sumergida en el plato, particularmente antes de un cobertizo.
Problemas de salud comunes
La podredumbre de la boca, o estomatitis infecciosa, es una infección bacteriana de la boca que a menudo causa burbujas de saliva, así como inflamación en y alrededor de la boca. Si no se trata, esta dolencia puede causar infección en el hueso y los dientes de la serpiente pueden caerse.
Como con la mayoría de las razas de serpientes, las serpientes de maíz son susceptibles a las infecciones micóticas y respiratorias. El primero está marcado por la decoloración de la piel. Un signo de infección respiratoria es la respiración con la boca abierta o sibilancias. Todos estos problemas de salud requieren tratamiento por parte de un veterinario de reptiles.
Ilustración: Nusha Ashjaee. © The Spruce, 2018
Elegir tu serpiente de maíz
Al elegir una serpiente, un espécimen criado en cautiverio es la mejor opción y no debería ser demasiado difícil de encontrar, ya que las serpientes de maíz se reproducen con bastante facilidad en cautiverio. Busque una serpiente que no tenga piel retenida de un cobertizo. Su serpiente también debe tener los ojos claros, sin cortes ni rasguños, sin signos de ácaros o garrapatas, y un respiradero limpio, y está alerta y moviendo la lengua.
Especies similares
Debido a su color marrón anaranjado, la serpiente de maíz a menudo se confunde con la serpiente venenosa de cobre ( Agkistrodon contortrix ), pero las dos razas comparten pocos atributos.
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