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El conducto eléctrico es un tubo de metal o plástico a través del cual pasan los cables eléctricos. Ya sea rígido o flexible, el conducto protege los cables y se usa en lugares expuestos, como a lo largo de la superficie exterior de una pared. También se usa en áreas sin terminar, como sótanos, espacios de acceso y áticos, y para instalaciones montadas en la superficie al aire libre.
Tipos de conducto
El conducto utilizado para el cableado residencial incluye varios tipos de materiales metálicos y plásticos diseñados para diferentes aplicaciones. Estos son los tipos más comunes:
- EMT: el conducto metálico eléctrico es un conducto de metal rígido de paredes delgadas, típicamente hecho de acero galvanizado. Debido a que es de pared delgada y liviana, es fácil de doblar con una herramienta especial llamada dobladora de conductos, y no se puede enroscar como un conducto más pesado. FMT: el conducto de metal flexible tiene una construcción en espiral que permite que el conducto se doble fácilmente, lo que simplifica la instalación. Se usa comúnmente para tiradas cortas en lugares expuestos, como el cableado de trituradores de basura y calentadores de agua. RMC e IMC: el conducto de metal rígido y el conducto de metal intermedio son conductos de alta resistencia hechos de acero galvanizado. Se utilizan para la tubería estructural que aloja el cableado para la conexión de la casa a las líneas de servicio público. IMT ha reemplazado en gran medida a RMC en nuevas construcciones. Tanto RMC como IMC están unidos con conexiones roscadas. PVC: PVC rígido es un tubo de plástico de tamaño similar a EMT. Se puede calentar y doblar y se une con conexiones pegadas o roscadas. LFMC: el conducto de metal flexible a prueba de líquido es un conducto de metal flexible cubierto con revestimiento de plástico para que sea hermético. Se utiliza para el cableado exterior que sirve a las unidades de aire acondicionado y otros equipos exteriores.
Conducto no es lo mismo que BX
A primera vista, el conducto eléctrico puede parecer similar al cableado BX (o AC, para "cable blindado"). Al igual que el conducto, los cables individuales sueltos pero aislados están encerrados en la carcasa metálica de BX. También como un conducto, BX se puede usar en lugares expuestos.
La diferencia es que, de acuerdo con el código eléctrico (NEC 320.12), un cable blindado no se puede usar en lugares húmedos o mojados, en lugares donde esté expuesto a condiciones corrosivas o en lugares donde puedan ocurrir daños. Por el contrario, ciertos tipos de conductos pueden instalarse en dichos lugares.
Cajas y conectores usados con conducto
El conducto siempre termina en algún tipo de caja eléctrica o en un equipo fijo que también sirve como caja. Se utilizan conectores especiales para asegurar el conducto a las cajas y unir tramos de conducto para formar largos tramos rectos o curvas. Las cajas, los conectores y el conducto forman un sistema de cerramiento de cables llamado pista de rodadura.
En la mayoría de los casos, el material del conducto coincide con el material de la caja. El conducto de plástico generalmente se usa con cajas de plástico, pero también se puede usar con cajas de metal y conectores especiales. El conducto de metal debe usarse solo con cajas de metal.
Cableado utilizado con conducto
El conducto es un tubo hueco que atraviesa los cables o los "pesca" durante la instalación. Esto difiere del cable, que es un grupo de cables encerrados dentro de un revestimiento protector flexible. El tipo más común de cable utilizado en el cableado doméstico es el cable no metálico (NM) o Romex. Si bien el cable NM se puede ejecutar dentro del conducto, esto rara vez se hace.
Los tipos de cable más comúnmente instalados dentro del conducto son THHN y THWN. Los cables THHN / THWN son cables individuales, aislados y codificados por colores. Son similares a los cables que ves cuando quitas el revestimiento exterior del cable NM.
Conexión a tierra con conducto
En algunas instalaciones que usan conductos metálicos, la pista de rodadura (conducto, cajas y conectores) sirve como tierra para el circuito. De esta manera, la pista de rodadura de metal actúa en lugar del cable de conexión a tierra que se encuentra en el cable NM (esta es también la razón principal por la que solo se pueden usar cajas de metal con conducto de metal).
Este tipo de sistema de conexión a tierra era más común en las construcciones más antiguas de lo que es hoy, y muchos electricistas hoy en día incluyen un cable de conexión a tierra aislado en un conducto de metal como medio preferido para conectar a tierra el circuito.
Para que una pista metálica sirva como tierra, todas las partes de la pista deben estar conectadas eléctricamente, sin interrupciones. Si un remodelador instala involuntariamente una caja de plástico en la pista de rodadura, o si alguna conexión se afloja, la ruta a tierra se romperá, dejando el circuito sin conexión a tierra.
