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La primavera es la temporada de reproducción para la mayoría de las aves, pero ¿cómo se aparean las aves? Reunirse en la cópula sexual es esencial para fertilizar los huevos para criar aves jóvenes, pero el acto sexual es solo una breve parte del cortejo y el vínculo entre las aves.
La anatomía reproductiva de las aves
La mayoría de las aves no tienen las mismas partes del cuerpo reproductivo que los mamíferos. En cambio, los pájaros machos y hembras tienen una cloaca. Esta es una abertura (también llamada ventilación) que sirve como salida corporal para sus sistemas digestivo, urinario y reproductivo. Esto significa que la misma abertura que excreta las heces y la orina es la abertura desde donde se ponen los huevos. Durante la temporada de reproducción, la cloaca se hincha y puede sobresalir un poco fuera del cuerpo, mientras que durante el resto del año es mucho menos prominente y no suele ser visible.
Cuando las aves están listas para reproducirse, sus órganos reproductivos, los testículos y los ovarios, se hinchan y producen esperma y óvulos. Los pájaros machos almacenan esperma en su cloaca hasta que surge la oportunidad de aparearse, y las hembras recibirán ese esperma en su cloaca antes de que viaje más profundamente en sus cuerpos para fertilizar sus óvulos y comenzar la formación de óvulos.
Mire ahora: ¿Cómo se aparean los pájaros?
Cortejo de aves
El cortejo entre un par de pájaros puede durar mucho más que el acto real de la cópula. El comportamiento de cortejo puede incluir varias etapas, desde reclamar inicialmente territorio hasta cortejar a un posible compañero con exhibiciones visuales y auditivas como plumaje impresionante, vuelos espectaculares, canciones intrincadas o incluso bailes elaborados. El período de cortejo es cuando un pájaro macho muestra su salud y fuerza para convencer a una hembra de que él es su mejor compañero posible y la ayudará a crear los pollitos más fuertes y saludables con la mejor oportunidad de sobrevivir.
Ilustración: The Spruce / Kaley McKean
Cómo las aves tienen sexo
Una vez que una ave hembra es receptiva a una pareja, ya sea una nueva pareja en cada temporada de reproducción o simplemente renovando los lazos con una pareja de por vida, el apareamiento real puede tener lugar. Las posiciones y posturas que las aves asumen para aparearse pueden variar, pero lo más común es que el ave macho se balancee sobre la hembra. La hembra puede encorvarse, acostarse o inclinarse para darle al macho un equilibrio más fácil, y ambas aves miran en la misma dirección. Luego moverá su cola a un lado para exponer su cloaca a su alcance, y él arqueará su cuerpo para que su cloaca pueda tocar la de ella. El breve roce de las cloacas puede durar menos de un segundo, pero el esperma se transfiere rápidamente durante este "beso cloacal" y se completa el apareamiento. El equilibrio puede llevar más tiempo ya que las aves se tocan entre sí y pueden producirse varios "besos" en unos pocos momentos. Las aves permanecerán excitadas por sus hormonas durante una semana o más y pueden aparearse varias veces durante ese período para aumentar las posibilidades de una inseminación exitosa.
Algunas especies de aves, en particular varias especies de cisnes, gansos y patos, no tienen cloacas, sino que los pájaros machos tienen un falo (pene) real que se inserta en la hembra durante el apareamiento. El pene está formado por una extensión de la pared cloacal y, a diferencia de los mamíferos, es erigido por linfa en lugar de sangre. Tener un pene ayuda a diferentes tipos de aves acuáticas a aparearse en el agua sin que el esperma se lave de una cloaca expuesta. Varias otras especies de aves, incluidos casuarios, kiwis y avestruces, también tienen penes en lugar de cloacas, pero el acto de apareamiento sigue siendo solo un breve encuentro.
Después del apareamiento, el esperma viaja a los óvulos para la fertilización. Los huevos se pueden poner en unos pocos días o pueden pasar varios meses antes de que los huevos estén listos para ser puestos y comience la cría final del nido.
Si ves pájaros de apareamiento
Muchos observadores de aves al principio se emocionan al ver un comportamiento único de las aves, luego se avergüenzan o se incomodan rápidamente cuando se dan cuenta de que están observando a las aves aparearse. Debido a que el acto de apareamiento es tan breve, ser observado no suele molestar a las aves, pero es importante darse cuenta de que todavía es un momento delicado para las parejas de aves.
Después de que las aves se hayan apareado, pueden permanecer cerca para anidar y criar a sus crías. Esto puede proporcionar una oportunidad única para que los observadores de aves observen una familia de aves en crecimiento, pero se debe tener la misma precaución de mantenerse alejado del nido para proteger a las aves jóvenes. Demasiada atención puede angustiar a las aves progenitoras, forzándolas a abandonar el nido o las crías. Llamar la atención al nido también puede atraer a los depredadores, y los observadores de aves deben tener mucho cuidado de no molestar a las aves que anidan de ninguna manera.
Ver aves en apareamiento puede ser emocionante, y es un gran recordatorio de lo especial que puede ser la observación de aves en primavera. Al comprender cómo se reproducen las aves, los observadores de aves pueden darse cuenta mejor de los comportamientos únicos que ven en el campo y pueden tomar medidas para proteger a las aves que anidan y a sus crías.
