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Si la palabra wintergreen suena como un término de marketing inventado para vender más chicle y mentas, piénselo de nuevo. La planta de gaulteria es una especie real que posee su propio sabor dulce-picante único, distinto de la menta o la canela. Aunque los aromatizantes artificiales han reemplazado en gran medida a la gaulteria como un aditivo comercial para los alimentos, las plantas de gaulteria todavía crecen abundantemente en América del Norte y hacen una llamativa cobertura del suelo en jardines sombreados. Las bayas rojas brillantes de las plantas de gaulteria son bienvenidas en los meses de invierno cuando hay poco que ver en el paisaje.
- Nombre botánico: Gaultheria procumbens Nombres comunes: Arándano, baya de ciervo, baya molida, especia, gaulteria Tipo de planta: cubierta vegetal de hoja perenne Tamaño maduro: siete pulgadas Exposición al sol: sombra parcial Tipo de suelo: bajo en nutrientes y buen drenaje pH del suelo: ligeramente a muy ácido; 4.5 a 6.5 Tiempo de floración: julio y agosto Color de la flor: blanco o rosa pálido Zonas de resistencia: zonas de cultivo del USDA 3 a 7 Área nativa: el este de América del Norte desde Georgia hasta Terranova
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Cuidar las plantas de gaulteria
Las plantas nativas como la gaulteria están preparadas para crecer sin ninguna tendencia especial, siempre que tenga el entorno que necesitan para prosperar. En su hábito nativo, las plantas de invierno crecen a la sombra moteada de los bosques templados, donde se arrastran y forman colonias densas entre otras plantas amantes del ácido como los laureles de montaña y los rododendros. Las plantas de Wintergreen no necesitan un suelo rico en nutrientes, pero aprecian un buen drenaje.
Ligero
Las plantas de mora de invierno son tolerantes a la sombra, e incluso pueden crecer en sombra densa, pero producirán pocas o ninguna flor en lugares sombreados. La luz solar filtrada y brillante evitará que las plantas se quemen, pero les dará suficiente energía para producir flores y frutos.
Suelo
La planta de gaulteria es miembro de la familia del brezo ( Ericaceae ) y, como tal, necesita suelos muy ácidos para la salud de las plantas. Puede realizar una prueba de suelo para verificar la acidez de su suelo, y si el pH es superior a 6.5, debe reducirlo con enmiendas ricas en ácido como la turba, que también ayudan con los problemas de drenaje.
Agua
La humedad regular es importante para la salud de las plantas de gaulteria, especialmente durante la producción de bayas. Cuanta más luz solar reciban sus plantas, más humedad requerirán. Si la lluvia es escasa, riega tus plantas de invierno con el equivalente a una pulgada de lluvia por semana.
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Temperatura y humedad
Las áreas con temperaturas templadas de verano y humedad media a alta, como se encuentra en el noreste de los Estados Unidos, son favorables para las plantas de invierno. A las plantas les va mal en el sol caliente y seco del suroeste.
Fertilizante
No se necesita fertilizante suplementario para las plantas de gaulteria. Estas plantas nativas están adaptadas para crecer en áreas con suelos pobres y carentes de nutrientes. Una forma de compensar la baja nutrición del suelo es manteniendo sus hojas de la temporada anterior, conservando la energía que se necesita para cultivar nuevo follaje.
Macetas y trasplantes
Cultive su planta en maceta de gaulteria en una mezcla de turba y arena, que imitará el drenaje y la acidez que prefieren las plantas. Cuando vea raíces provenientes del orificio de drenaje del contenedor, es hora de replantar.
Propagador
Las plantas de Wintergreen se propagan por rizomas rastreros y, como tales, son fáciles de propagar por división o esquejes. Los tallos formarán nuevas raíces a medida que se extiendan por el suelo. Corte una de estas nuevas secciones de tallo con raíces unidas y replante. También puede tomar una punta cortando de nuevo crecimiento en la primavera. Plante el corte en una mezcla inicial de semillas estériles y manténgala húmeda hasta que se formen nuevas raíces.
Toxicidad de las plantas de gaulteria
Las bayas de las plantas de gaulteria son comestibles para las personas y los animales, y son un buen forraje para los ciervos, pájaros, roedores y osos. Las hojas de plantas de gaulteria se usan en el té de hierbas. El aceite esencial de gaulteria está mucho más concentrado y no es seguro ingerirlo en ninguna cantidad.
Cosecha
Puede tomar hojas de gaulteria para el té en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Aunque las plantas de invierno son de hoja perenne, las hojas se vuelven rojizas durante los meses de invierno y contienen menos de los aceites volátiles que hacen un buen té durante este tiempo. Coseche las bayas de gaulteria tan pronto como estén completamente rojas a fines del otoño. Las bayas permanecen viables en las plantas durante todo el invierno, pero se vuelven un poco desecadas a medida que avanza el invierno.
Ser cultivado en contenedores
El follaje verde brillante y las bayas rojas de las plantas de gaulteria hacen una festiva planta de regalo de vacaciones. Mantenga las plantas en luz brillante filtrada y manténgalas húmedas. Un cuarto fresco será menos estresante para las plantas que una ventana caliente.
Cultivo de semillas
La estratificación es necesaria para cultivar plantas de gaulteria a partir de semillas. Eso se refiere a un período de latencia fría que desencadena la germinación. Coloque algunas semillas en una bolsa de plástico llena de turba durante 12 semanas antes de la última helada. Después del tratamiento en frío, mueva las semillas a un lugar brillante y presiónelas en una mezcla de tierra para macetas y turba. Trasplante al aire libre después de que se formen dos conjuntos de hojas.
Plagas / enfermedades comunes
Los aceites volátiles de winterberry disuaden la mayoría de las plagas de insectos. Los suelos mal drenados pueden provocar pudrición de la raíz o moho. Los pulgones pueden presentar un problema ocasional en la primavera, pero son lo suficientemente fáciles de volar con un chorro de agua.
Wintergreen vs Lingonberry
Las plantas de arándano rojo ( Vaccinium vitis-idaea ) se parecen mucho a las plantas de arándano rojo con un hábito de bajo crecimiento, hojas de forma ovalada y bayas rojas. Ambas plantas necesitan suelo ácido y crecen en áreas con inviernos fríos. Las arándanos rojos tienen un sabor agrio que hace una buena mermelada cuando se endulza, mientras que las bayas frescas de gaulteria tienen un sabor a mentol que no es adecuado para cocinar. Las plantas de arándano rojo crecen con un hábito más erguido que como una cubierta de suelo, y alcanzarán aproximadamente 16 pulgadas de altura.
Planta Winterberry con bayas y planta de arándano rojo. Gratysanna / Westend61 / Getty Images
