Evan Kafka / Getty Images
La enfermedad del parásito del corazón es una afección muy grave y potencialmente mortal en los perros. Es posible que haya escuchado a los profesionales veterinarios hablar sobre las pruebas y la prevención del gusano del corazón, pero ¿comprende la gravedad de la enfermedad? Como dueño responsable de perros, es mejor familiarizarse con los peligros de los gusanos del corazón para los perros.
La enfermedad del gusano del corazón es causada por una infestación de un parásito conocido como Dirofilaria immitis . Aunque se sabe que este nematodo parásito afecta a muchas especies animales, su huésped ideal es el perro. En resumen, Dirofilaria immitis invade el corazón, los pulmones y los vasos cercanos del perro, lo que finalmente conduce a la muerte. Los gusanos del corazón son posiblemente los parásitos más peligrosos que afectan a los perros. Si bien la enfermedad del gusano del corazón es bastante común en los perros, también se puede prevenir fácilmente con la ayuda de su veterinario.
La enfermedad del gusano del corazón puede ocurrir en los gatos, pero es menos común.
Cómo los perros obtienen gusanos del corazón
La enfermedad del gusano del corazón se transmite entre los animales a través del mosquito. Primero, un mosquito pica a un animal (a menudo un perro) con larvas de gusanos del corazón (llamadas microfilarias) en su torrente sanguíneo e ingiere las larvas. Estas larvas se encuentran en su primera etapa de desarrollo (L1). Luego, las larvas maduran dentro del cuerpo del mosquito durante aproximadamente dos semanas hasta que alcanzan la tercera etapa de desarrollo larval (L2). Cuando el mosquito se prepara para picar a un perro, las microfilarias L3 entran en la piel del perro a través de las pequeñas heridas de la picadura. Maduran durante uno o tres días debajo de la piel del perro, alcanzando la etapa L4. Estas larvas migran a través del cuerpo del perro durante 50-70 días hasta que se convierten en gusanos adultos jóvenes. Luego ingresan al torrente sanguíneo y viajan hacia el corazón a medida que maduran hasta la edad reproductiva. Los gusanos del corazón adultos se aparean en los vasos del pulmón. En esta etapa, tienen 10-15 cm de longitud (aproximadamente la longitud de un lápiz). Dentro de los 7 meses de la primera transmisión de picadura de mosquito, Dirofilaria immitis alcanzará la madurez. Los gusanos del corazón machos maduros tienen 15-18 cm de largo, pero las hembras miden 25-30 cm (piense en la pasta de cabello de ángel). En este momento, las microfilarias se abrirán paso a través del torrente sanguíneo hasta que puedan ser ingeridas por un mosquito, repitiendo el ciclo de vida.
Cómo los gusanos del corazón afectan el cuerpo de un perro
Un solo gusano del corazón adulto puede sobrevivir en el perro durante cinco a siete años. Los gusanos generalmente viven en el corazón y los vasos circundantes del perro. El daño se produce en el revestimiento de los vasos. El tejido y los vasos de la región se inflaman. Las células sanguíneas pueden acumularse con los gusanos, obstruyendo literalmente las arterias y bloqueando las válvulas del corazón. El gasto cardíaco puede disminuir, lo que lleva a un agrandamiento del corazón e hipertensión pulmonar. Todos estos problemas también pueden conducir al mal funcionamiento de otros órganos del cuerpo, incluidos el hígado y los riñones. Cuantos más gusanos estén presentes, mayores serán las complicaciones. Cuanto más tiempo estén presentes los gusanos, más severo será el daño. El daño causado por los gusanos del corazón también depende de su ubicación exacta en el perro.
Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón
Los síntomas de los gusanos del corazón generalmente no ocurren hasta que la enfermedad está algo avanzada. No se observan signos en las primeras etapas de la enfermedad del parásito del corazón. Esta es parte de la razón por la cual la mayoría de los veterinarios recomiendan pruebas anuales de gusanos del corazón. Las pruebas anuales también son importantes para los perros en la prevención del gusano del corazón (en caso de que el producto falle, es mejor detectar la enfermedad temprano).
La tos a menudo se observa cuando hay una leve enfermedad del parásito del corazón. Un perro con enfermedad moderada del gusano del corazón generalmente presenta tos e intolerancia al ejercicio. Una vez que la enfermedad del gusano del corazón es grave, los signos incluyen tos, intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar, hinchazón abdominal, colapso e incluso muerte súbita.
Si su perro está tosiendo, consulte a su veterinario de inmediato. Un veterinario puede realizar análisis de sangre simples para detectar la presencia de gusanos del corazón. Un veterinario también puede escuchar ruidos cardíacos anormales y realizar otras pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del gusano cardíaco. Como siempre, la comunicación adecuada con su veterinario es esencial.
Prevención del gusano del corazón
En primer lugar, una de las cosas más importantes que puede hacer por su perro es evitar que ocurra la enfermedad del gusano del corazón. Asegúrese de que su perro visite al veterinario tan pronto como lo traiga por primera vez a su vida. Manténgase al día con las visitas de rutina de bienestar según lo recomendado. La prevención del gusano del corazón será recetada por su veterinario, a menudo en forma de píldora mensual. Algunas formas de prevención del gusano del corazón son tópicas o inyectables. La prevención del gusano del corazón funciona para matar las microfilarias del gusano del corazón para que no puedan madurar en el cuerpo de su perro. Es imperativo que cumpla con las recomendaciones de su veterinario con respecto a la prevención del parásito del corazón. Esta es su responsabilidad como dueño de un perro. Nunca detenga ni se salte la prevención habitual del gusano del corazón de su perro, a menos que su veterinario se lo indique.
Tratamiento de gusanos del corazón para perros
Aunque la enfermedad del parásito del corazón es devastadora y potencialmente mortal, a menudo puede tratarse. Desafortunadamente, el tratamiento del parásito del corazón es arriesgado y costoso. Los perros con enfermedad grave pueden no sobrevivir al tratamiento y, a menudo, no se consideran elegibles para el tratamiento. Por eso es tan importante la prevención del gusano del corazón.
Los gusanos del corazón se matan con el uso de un adulticida. El protocolo que siguen la mayoría de los veterinarios se basa en las recomendaciones establecidas por la American Heartworm Society.
La terapia de adulticida tiene varios componentes. Los perros primero se someten a pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del gusano del corazón. Esto generalmente incluye análisis de laboratorio y radiografías, pero puede variar según la gravedad de los signos clínicos, si los hay.
Para comenzar el protocolo adulticida, el perro se inicia por primera vez en la prevención del gusano del corazón para matar cualquier microfilaria (larva del gusano del corazón) presente.
Muchos veterinarios usarán un tratamiento previo de antihistamínicos y medicamentos antiinflamatorios para prevenir una reacción a medida que mueren las larvas. Después de que se administre la dosis inicial de preventivo del gusano del corazón, el perro debe permanecer en la prevención preventiva del gusano del corazón durante el resto de su vida (como todos los perros).
El perro positivo del gusano del corazón generalmente se inicia con doxiciclina o minociclina oral durante las próximas cuatro semanas. Estos antibióticos se administran para combatir las bacterias emitidas por los gusanos del corazón moribundos. También se cree que debilita los gusanos del corazón vivos.
Treinta días después de que se administró el primer preventivo del gusano del corazón, el perro volverá al hospital para recibir la primera dosis de adulticida. Se inyecta un medicamento llamado melarsomina (immiticida) en un músculo a lo largo de la columna lumbar y se observa al perro durante el día en caso de una reacción. Por lo general, se administran los mismos tratamientos preliminares que antes para prevenir la reacción (inyecciones antihistamínicas y antiinflamatorias).
Treinta días después, el perro regresa al hospital y se le administra una segunda inyección de melarsomina (immiticida). El perro generalmente es hospitalizado durante la noche y recibe una tercera inyección de melarsomina al día siguiente.
El tratamiento del gusano del corazón es arriesgado, principalmente debido a los coágulos de sangre que pueden ocurrir a medida que mueren los gusanos. La restricción de la actividad del perro es esencial durante todo el tratamiento y debe ser más estricta durante y después de las inyecciones de adulticida. El ejercicio, la emoción y el sobrecalentamiento aumentarán la probabilidad de complicaciones. Los veterinarios suelen recomendar la restricción de la actividad durante uno o dos meses después del tratamiento del parásito del corazón.
Cuando todo está dicho y hecho, el protocolo de tratamiento del parásito del corazón puede costar entre $ 1000 y $ 1500. Incluso las clínicas veterinarias de bajo costo tienden a cobrar $ 300 o más. Cuando compara esto con el costo de la prevención del gusano del corazón, pone las cosas en perspectiva. El costo anual de prevención oscila entre $ 35 y $ 250 por año, dependiendo del tamaño del perro y la marca de prevención elegida. Claramente, la prevención es la opción más segura y asequible.
Nota importante: ¡Incluso después de que un perro haya sido tratado por la enfermedad del gusano del corazón, puede ocurrir una reinfección si no se usa la prevención del gusano del corazón!
Los perros que no son elegibles para la terapia adulticida pueden ser tratados con el llamado "método de matanza lenta". Esto no es recomendado por la American Heartworm Society y no se considera efectivo. Sin embargo, puede ser la única opción en ciertos casos.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario de inmediato. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.
