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Loetz, más formalmente conocido como Loetz Witwe, es conocido por ser uno de los productores más prolíficos de vidrio de arte europeo. Fundado en lo que ahora se conoce como la República Checa, este importante invernadero de Bohemia produjo principalmente productos iridiscentes durante su período más exitoso. El vidrio de camafeo de Loetz es el más difícil de encontrar, pero las piezas de camafeo con superposición de plata en estilos Art Nouveau son lo que algunos expertos en vidrio y coleccionistas consideran el trabajo más hermoso de este fabricante.
Historia temprana
La historia temprana de esta fábrica de vidrio fundada en 1836 señala que cambió de manos varias veces, según Loetz.com. Finalmente terminó en propiedad de Susanne Loetz, la viuda ( Witwe en alemán) de un fabricante de vidrio del que se sabe poco. Ella se convirtió en la única propietaria en 1855 cuando su segundo esposo le dio la propiedad antes de morir. Susanne Loetz supervisó el negocio conocido como Johann Loetz Witwe, que lleva el nombre de su primer esposo, durante los siguientes 20 años. La fábrica fabricaba principalmente cristal, revestimiento de plata y vidrio pintado en ese momento.
El negocio fue transferido nuevamente en 1879 al yerno de Loetz, Maximilian von Spaun. Trabajó con Eduard Prochaska para actualizar la fábrica e introdujeron nuevas técnicas y procesos, algunos de los cuales fueron patentados. El equipo tuvo éxito en exposiciones en Bélgica, Alemania y Austria, así como recibió elogios en la Exposición Mundial de París en 1889.
El vidrio temprano de Loetz no es tan popular entre los coleccionistas de hoy como sus estilos posteriores de Art Nouveau, pero la compañía fue conocida desde el principio por una técnica llamada Marmoriertes. Este vidrio presentaba una superficie veteada de color rojo, rosa o verde en artículos como jarrones y cuencos, como se indica en CollectorsWeekly.com. Otra innovación de fines de la década de 1880 fue el vidrio Octopus de la compañía con cortinas blancas en las superficies oscuras y moteadas que se parecen a las criaturas marinas por las que se nombra el diseño.
Vidrio iridiscente Loetz
A finales de 1800, von Spaun se inspiró en el vidrio Favrile de Louis Comfort Tiffany como tantos otros fabricantes de vidrio Art Nouveau de la época. Loetz Witwe se concentró en estilos similares de vidrio iridiscente durante los próximos ocho años, entrando en el "período más artísticamente significativo y rentable en toda la historia de la compañía", dice Loetz.com.
Prochaska empleó sus habilidades técnicas para trabajar el vidrio, mientras que von Spaun se centró en el lado comercial, y juntos lograron la grandeza. Uno de sus movimientos brillantes fue colaborar con diseñadores aclamados de vez en cuando. El vidrio iridiscente patentado Phänomen (que hace referencia a un tipo específico de decoración exclusivo de Loetz con patrones ondulados o emplumados) diseñado por Franz Hofstätter ganó un gran premio en la Exposición Mundial de París en 1900 junto con Tiffany, Gallé y Daum, entre otros fabricantes de vidrio. La compañía también realizó trabajos comisionados para otros que hicieron crecer aún más el negocio y recibió más elogios en la Feria Mundial de St. Louis en 1904.
Cameo y vidrio de ópalo: muy poco, muy tarde
La popularidad de los estilos Art Nouveau y el vidrio iridiscente, en general, comenzó a disminuir antes de la era de la Primera Guerra Mundial, casi al mismo tiempo que von Spaun transfirió el negocio final de Loetz Witwe a su hijo Maximillian. El joven von Spaun no era tan astuto en la gestión de la empresa como su padre. A pesar del aumento de las asociaciones con diseñadores ubicados en Viena y el nombramiento de Adolf Beckert como nuevo director de arte en 1909, el hermoso vidrio Cameo grabado durante este tiempo no fue suficiente para mantener solvente el negocio. La compañía se declaró en bancarrota en 1911 y se produjeron infusiones financieras de la familia von Spaun. Beckert, que se especializó en vidrio Cameo, se fue en 1913 y le dio otro golpe a la fábrica. Un incendio subsiguiente y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 también impactaron negativamente el negocio.
La producción posterior a la Primera Guerra Mundial incluyó vidrio opal, que resultó ser popular. Pero la renovación de la fábrica en 1920 provocó más dificultades financieras. Sin innovaciones reales en términos de estilos Art Deco demandados por los consumidores en ese momento y una concentración en productos de menor calidad, las ventas se mantuvieron lentas. Otro incendio, la Gran Depresión y otros cambios de propiedad llevaron a la bancarrota una vez más. La fábrica cerró por completo en 1947 después de ser utilizada para fabricar cristalería utilitaria para el Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial, como se señala en Loetz.com.
¿Se marcó todo el vidrio Loetz?
No todo el vidrio que salió de la fábrica de Loetz estaba marcado y, de hecho, las piezas iridiscentes sin marcar a veces se confunden con el vidrio Tiffany. Aquellos bien versados en los estilos de vidrio Art Nouveau saben cómo distinguir las piezas Loetz sin marcar al observar los colores, las complejidades de los diseños y la forma en que el pontil (indicativo de vidrio soplado) se pule en la parte inferior, ya que los ponets Loetz a menudo consumen la mayor parte del base.
La marca Loetz más común que figura en las guías de referencia es "Loetz Austria", que estaba claramente grabada a máquina en las piezas. A veces, las mercancías de Loetz se marcarían con iniciales relacionadas con el artista que produjo las piezas. Otros fueron marcados con una etiqueta que indica la compañía que los encargó, cuando fue apropiado.
Después de 1918, las mercancías de Loetz se marcaron Checoslovaquia en lugar de Austria, lo que ayuda a distinguir la edad de esos artículos.
