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Las aves vienen en todas las formas y tamaños y algunas especies pueden parecer francamente regordetas, pero ¿las aves realmente engordan? Hay muchas razones por las cuales las aves pueden tener sobrepeso u obesidad, pero los observadores de aves que entienden la apariencia y el metabolismo de las aves pueden ayudarlos a evitar cualquier posible problema de peso.
¿Por qué las aves salvajes no aumentan de peso?
Las aves se alimentan constantemente, y para muchas especies, una buena parte de su dieta consiste en alimentos ricos en calorías, grasas o azúcar, como semillas de girasol, sebo, néctar, nueces y mantequilla de maní. Pero a pesar de cuánto pueden comer las aves, su biología y estilo de vida evitan que aumenten de peso.
- Alto metabolismo: las aves tienen un metabolismo naturalmente alto y requieren grandes cantidades de alimentos para convertirse en energía para volar, generar calor corporal y mantener sus procesos biológicos. Debido a eso, incluso con lo que podría parecer una dieta poco saludable para los humanos, las aves silvestres rara vez almacenan grasa. En cambio, todos los alimentos que consumen se utilizan para obtener energía. Altos niveles de actividad: las aves son criaturas activas que requieren grandes cantidades de energía como combustible. Deben alimentarse no solo para ellos, sino también para alimentar a los polluelos o a las crías, y deben estar constantemente atentos a los depredadores. Durante la migración, las aves también usan mucho más combustible para mantenerse en sus largos viajes. Almacenamiento en caché: incluso si un pájaro visita un comedero repetidamente, la comida no siempre se consume de inmediato. Muchas aves esconden alimentos para su uso futuro, particularmente a fines del verano y otoño, cuando almacenan alimentos en previsión de la escasez del invierno. No todas esas semillas o nueces almacenadas en caché se comen, y las semillas almacenadas en caché son responsables de muchos árboles y arbustos nuevos cada año. Identidad equivocada: los observadores de aves pueden pensar que una o dos aves están comiendo todo en sus comederos, pero debido a que muchas aves se ven idénticas (al menos para los humanos), pueden estar visitando diferentes aves sin que los observadores se den cuenta. Incluso si se está vaciando un comedero todos los días, las aves individuales no están comiendo en exceso si unas pocas docenas de aves comen los bocadillos.
Las aves pueden parecer gordas
Muchos observadores de aves y no observadores están seguros de haber visto ocasionalmente aves obesas, pero las aves pueden parecer gordas sin tener realmente un problema de peso. Las diferentes formas en que las aves pueden parecer gordas incluyen:
- Forma y proporción: algunas aves tienen formas de cuerpo naturalmente redondas, cofres profundos, cuellos cortos y otras características que pueden hacer que parezcan regordetas. Los zorzales, por ejemplo, generalmente tienen cofres anchos para sus grandes pulmones que sostienen sus impresionantes voces y canciones complejas, pero no son pájaros gordos. Otras aves con formas que pueden dar la apariencia de grasa incluyen palomas, aves de caza y pingüinos. Plumas esponjosas: las aves esponjan sus plumas por muchas razones, incluida la creación de un mejor aislamiento para mantenerse caliente en invierno, extenderse mientras toma el sol o reorganizar su plumaje mientras se acuesta. Cuando las plumas están hinchadas, las aves pueden parecer mucho más redondas y gordas de lo normal, pero el cambio de tamaño se debe a la orientación de las plumas y a las bolsas de aire, no a la grasa. Postura: las aves pueden cambiar drásticamente su apariencia cuando cambian su postura. El avetorillo americano, por ejemplo, puede parecer largo y larguirucho cuando su cuello se estira para imitar las cañas circundantes como camuflaje, pero cuando retrae su cuello para acechar a la presa, el pájaro puede parecer mucho más gordito. El ángulo desde el que un observador observa a un ave también puede hacer que la postura y las diferencias de peso parezcan extremas. Almacenamiento de cultivos: las aves rapaces pueden parecer excepcionalmente gordas después de haber comido y los alimentos se almacenan en su cultivo. Debido a que puede ser difícil capturar presas, las aves rapaces se atiborran cuando tienen una caza exitosa, y el exceso de comida se almacena en su cultivo para ser digerido más lentamente. A medida que la cosecha se abulta, da la apariencia de un pájaro más pesado y gordo. Fluctuaciones de peso naturales: si bien las aves no se vuelven obesas, sí tienen fluctuaciones de peso naturales. Muchas aves migratorias, por ejemplo, pueden casi duplicar su peso en las semanas previas a la migración, ya que almacenan grasa para alimentar sus viajes. Al final de la migración, sin embargo, volverán a su peso más típico. Muchos pingüinos también tienen fluctuaciones de peso extraordinarias durante su ciclo de anidación, cuando incuban huevos durante semanas sin alimentarse.
Obesidad de aves
Aunque la mayoría de las aves nunca son notablemente gordas, hay circunstancias únicas en las que las aves pueden aumentar demasiado de peso y podrían considerarse peligrosamente obesas. Estas aves con sobrepeso incluyen:
- Aves mascotas: debido a que las aves mascotas no son tan activas como sus primos salvajes, muchas mascotas son susceptibles al aumento de peso. Los dueños de aves de compañía deben controlar la dieta de sus aves con mucho cuidado para evitar la sobrealimentación que puede conducir a aves gordas. Aves domésticas: los patos, gansos, pavos y pollos que se crían para carne a menudo son mucho más gordos que las aves silvestres, pero ese aumento de peso se logra deliberadamente para aumentar las ganancias de los agricultores al crear más carne para vender. Aves acuáticas urbanas: las aves con dietas poco saludables de pan no necesitan gastar tanta energía buscando alimentos naturales, y pueden aumentar de peso innecesariamente. Esto sucede a menudo con las colonias de aves acuáticas salvajes en las zonas urbanas.
Ayuda a las aves a controlar su peso
Si bien el aumento de peso no es una preocupación para la mayoría de las aves silvestres, los observadores de aves pueden ayudar a sus visitantes emplumados favoritos a mantener un peso saludable al ofrecer una variedad de alimentos buenos y mantener artículos menos nutritivos, como restos de cocina, reservados para golosinas raras. Proporcionar alimentos naturales como arbustos de bayas o flores con semillas es una manera fácil de alentar a las aves a tener una dieta saludable. Los comederos también se pueden controlar cuidadosamente para repartir los alimentos en cantidades saludables, en lugar de proporcionar una mezcla heterogénea interminable.
Al comprender cómo las aves pueden verse gordas, pero por qué no son realmente obesas, los observadores de aves están mejor preparados para notar el comportamiento inusual de las aves y saber cuándo el peso de las aves puede ser realmente un problema.
