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Aunque la mayoría de las personas emplea la "prueba de olfateo" para determinar si su comida sigue siendo buena, este método puede ser engañoso y peligroso. Muchos organismos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos no crean ningún olor o evidencia visual de su presencia. Utilice estas breves pautas para ayudar a determinar cuánto tiempo deben almacenarse los alimentos para obtener la máxima frescura y seguridad.
Sobras
Las sobras pueden ser las más susceptibles a los patógenos porque a menudo pasan una cantidad prolongada de tiempo en la zona de peligro de temperatura (entre 40 y 140 F) a medida que se enfrían. Aunque las bacterias generalmente se eliminan durante el proceso de cocción, se reintroducen rápidamente desde el medio ambiente después de la cocción. Las sobras deben colocarse en el refrigerador (por debajo de 40 F) tan pronto como sea posible después de la cocción. Una vez refrigerados, las sobras se deben guardar por solo 3 a 4 días. Si se congela rápidamente, las sobras se pueden almacenar durante 3 a 4 meses.
Carnes frescas y crudas
La carne fresca y cruda generalmente contiene una buena cantidad de bacterias y solo debe almacenarse por un corto tiempo en el refrigerador antes de cocinarla. Las aves frescas y las carnes molidas (hamburguesas o salchichas frescas) solo deben mantenerse en el refrigerador durante 1 a 2 días. Los cortes sólidos de carne de res, cerdo o cordero se pueden mantener refrigerados durante 3 a 5 días antes de cocinarlos. Las carnes curadas, como el jamón, pueden conservarse un poco más o durante 5 a 7 días.
Huevos
Los huevos siempre deben almacenarse refrigerados a menos de 40 F. El almacenamiento de huevos en el compartimento principal del refrigerador, en lugar de compartimentos de almacenamiento en el interior de la puerta, ayudará a garantizar que se mantengan a la temperatura adecuada. Cuando se almacenan adecuadamente, los huevos se pueden conservar de 3 a 5 semanas después de la fecha de "vencimiento". Si sus huevos adquieren un olor indeseable o similar al azufre, deséchelos.
Productos enlatados
Los productos enlatados se pueden dividir en dos categorías en cuanto a tiempos de almacenamiento: alto contenido de ácido y bajo contenido de ácido. Los alimentos enlatados con alto contenido de ácido, como los productos de tomate y la piña, tienen una vida útil más corta de aproximadamente un año y medio. Los alimentos enlatados bajos en ácido, como la mayoría de las verduras y carnes, tienen una vida útil más larga de aproximadamente 5 años. Si no puede recordar cuándo se compró el producto, la mayoría de las latas están etiquetadas con una fecha de "Mejor si se usa antes de" que se puede utilizar como guía. Si en algún momento encuentra una lata abollada, dañada o abultada, deséchela de inmediato. Las latas dañadas pueden tener grietas microscópicas que pueden permitir la entrada de bacterias.
Comidas congeladas
Los alimentos congelados envasados que permanecieron sin abrir deben permanecer sabrosos por hasta 3 meses. Aunque la congelación no mata las bacterias, ralentiza su crecimiento significativamente. Las fechas de caducidad de los alimentos congelados suelen ser una guía de la mejor calidad en lugar del deterioro. La congelación prolongada puede secar los alimentos, causar cristales de hielo y otras características comunes de "quemaduras en el congelador". Los paquetes abiertos pueden exponer los alimentos a bacterias, aire y olores rebeldes. Una vez abiertos, los alimentos congelados solo deben mantenerse de 1 a 2 meses en el congelador.
