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Entre las frutas más antiguas consumidas por los humanos, los higos cuentan una historia compleja y simbólica en la historia culinaria. Los higos endulzaron todos los tipos de postres antes del uso generalizado de azúcar, y todavía aparecen como el ingrediente principal en los platos populares de las fiestas y en la galleta comercialmente venerable Fig Newtons desde 1891. Los higos también son ricos en potasio, hierro, fibra y calcio vegetal. con fines medicinales como diurético y laxante.
Higos en la historia
Ficus carica L., comúnmente conocido como el higo, se originó en el norte de Asia Menor y se extendió con los griegos y los romanos por toda la región mediterránea. Los misioneros franciscanos españoles trajeron la higuera al sur de California en 1520, lo que llevó a la variedad conocida como la fig. La evidencia muestra que el higo también está en abundancia tanto en China como en Inglaterra en este momento.
La higuera aparece repetidamente tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento de la Biblia (algunos estudiosos creen que la fruta prohibida recogida por Eva era una higuera en lugar de una manzana), pero se ha cultivado durante mucho más tiempo. Las tabletas de piedra sumerias que datan del 2500 a. C. registran el uso culinario de los higos, y se encontraron restos de higueras durante las excavaciones de sitios neolíticos del 5000 a. C. Algunos historiadores lo consideran el primero de los cultivos domesticados.
Los higos tienen una posición de simbolismo en muchas religiones mundiales, incluidos el cristianismo, el islam, el hinduismo, el judaísmo y el budismo, que representan la fertilidad, la paz y la prosperidad. Los antiguos olímpicos ganaron higos por su destreza atlética, y Plinio el Viejo ensalzó los poderes restauradores de la fruta. Según los informes, el profeta Mahoma identificó al higo como el único fruto que más desearía ver en el paraíso.
Higos en el jardín
La higuera de hoja caduca puede vivir hasta 100 años y crecer hasta 50 pies de altura, aunque generalmente se mantienen entre 10 y 30 pies. Las ramas retorcidas se extienden más allá de la altura del árbol. Los higos florecen en climas cálidos y secos y la fruta requiere que el sol durante todo el día madure.
Botánicamente, el higo no es en realidad una fruta sino un syconium. Es una porción del tallo que se expandió en un saco que contiene flores que crecen internamente. El higo común contiene solo flores femeninas y se propaga sin polinización. Otros cultivares requieren polinización.
Higos en la mesa
Aunque hay cientos de variedades de higos, los consumidores en los Estados Unidos pueden encontrar más fácilmente los higos Black Mission, Brown Turkey, Kadota y Calimyrna. California y Texas producen la mayor parte de la cosecha comercial del país, y los higos frescos aparecen en los supermercados durante los meses de verano. Los higos secos, enlatados y congelados y la pasta de higos envasada y la mermelada de higos están ampliamente disponibles durante todo el año.
Los higos ovalados o en forma de pera pueden ser blancos, verdes, rojos o negros violáceos y se pueden comer crudos y enteros oa la parrilla. Los higos molidos en una pasta e incorporados en pasteles, galletas y otros productos horneados agregan humedad y dulzura.
