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Los árboles están compuestos principalmente de agua. Cualquier Boy Scout que alguna vez haya tratado de encender una fogata con madera recién cortada sabe que esa madera verde está demasiado húmeda para quemar. Esto se debe a que la estructura celular de un árbol está diseñada para permitir que la savia (que es principalmente agua) fluya por todo el árbol. Algunas variedades de madera literalmente gotean con humedad cuando se cortan.
La madera húmeda no es muy estable y seguramente se encogerá a medida que se seque. Esta es la razón por la cual la madera recién cortada no funciona muy bien para la carpintería fina, lo que requiere una gran precisión y tolerancias finas. La madera utilizada en la carpintería de precisión debe secarse considerablemente antes de que sea lo suficientemente estable como para usarla. Esta es la razón por la cual los fabricantes de madera almacenan la madera durante largos períodos para secarla al aire o hornearla en hornos, llamada secado al horno.
El efecto de la humedad del aire en piezas de carpintería
El stock ideal para trabajar la madera debe estar en un estado de equilibrio con el entorno en el que residirá el proyecto terminado. Hay algunas consideraciones a tener en cuenta aquí:
- La madera con un contenido de humedad que está fuera de balance con el aire circundante puede tomar humedad del aire o devolverla al aire. La madera que absorbe humedad adicional se hinchará; la madera que expulsa la humedad se encogerá. En algunos climas, ciertas épocas del año son mucho más húmedas que otras. El medio oeste superior de los EE. UU. Es un ejemplo perfecto: si bien los veranos son bastante húmedos, el aire de invierno puede ser muy seco, lo suficiente para que las personas usen humidificadores en el invierno para poner humedad en el aire. Esta diferencia en la humedad estacional es la razón por la cual las puertas y los cajones de la cómoda se pegan en el verano pero se mueven libremente en el invierno. Un mueble que está en equilibrio con su entorno cuando se fabrica en un lugar húmedo como Miami sufrirá un eventual "choque cultural" si se traslada a un lugar seco como Phoenix. Finalmente, la madera expulsará mucha humedad al aire en un intento de igualar con su entorno. Si el carpintero no planifica en consecuencia al construir la pieza, el agrietamiento es una posibilidad muy real.
¿Cómo se expande la madera?
Sabiendo que la madera intentará naturalmente igualarse con la humedad de su entorno, un carpintero debe saber cómo se expandirá la madera. El movimiento en un pedazo de material causado por cambios en la humedad ocurrirá a través del grano, en lugar de a lo largo del grano. Es decir; un 1 x 6 que mide 4 pies de largo casi siempre permanecerá 4 pies de largo. Sin embargo, dependiendo del contenido de humedad del material y del aire (y la variedad de madera utilizada), el ancho y el grosor (en menor medida) pueden variar considerablemente.
Métodos para lidiar con la expansión y la contracción
Al construir una carcasa para un gabinete, cada uno de los cuatro lados de la caja debe tener el grano orientado en la misma dirección. Como tal, los cuatro lados deberían crecer relativamente por igual (principalmente si los cuatro provienen de la misma pieza del stock original). Sin embargo, esto puede causar problemas cuando los cajones se usan en el gabinete, lo que dificulta su apertura y cierre. Esta es la razón por la cual la mayoría de los cuerpos de los gabinetes están construidos con madera contrachapada, que no se ve afectada por la humedad tanto como la madera dimensional.
Al pegar tablas para hacer una mesa, no solo el grano de cada una de las tablas debe estar en la misma dirección y las tablas deben coincidir para que las tablas consecutivas tengan colores similares, sino que los granos finales deben correr en direcciones opuestas. En otras palabras, cuando se coloca una tabla con el grano final (indicativo de ventosas) hacia arriba, la siguiente tabla debe estar hacia abajo, luego la siguiente hacia arriba, y así sucesivamente. Esto ayudará a "equilibrar" cualquier ventoso que pueda ocurrir a medida que cambian los niveles de humedad.
Al orientar dicha mesa sobre una estructura como un escritorio, debe colocarse de modo que los granos finales de las tablas estén en los dos lados cortos de la mesa. Para conectar la parte superior a la estructura, atornille la parte frontal del escritorio para que no se produzca movimiento, pero en el lado opuesto (posterior), los tornillos deben fijarse en ranuras que permitan que las tablas se ensanchen o se estrechen. Si no se tiene en cuenta dicho movimiento, se pueden producir grietas (contracción) o ventosas excesivas (expansión) en la mesa.
