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La visión de los norteamericanos sobre el verdolaga ( Portulaca olearacea ) está comenzando a cambiar. Durante años, esta planta euroasiática fue considerada una maleza, algo de lo que el dueño de la propiedad necesitaba deshacerse. Pero un número cada vez mayor de personas ahora piensa que el verdolaga representa el paisajismo comestible en su mejor momento: es gratis, no hay trabajo involucrado en su cultivo, cuenta con una variedad de usos culinarios e incluso es altamente nutritivo. Lo único que lo mantiene alejado del lugar que le corresponde como hierba respetada es una lógica obsoleta que dice: "Esta planta es una maleza; por lo tanto, debe ser erradicada de mi paisaje".
Cuando pruebe esta "hierba" y se familiarice con la investigación sobre sus beneficios nutricionales, puede volver a pensar esa lógica. En lugar de combatirlo como una maleza, puede comenzar a encontrarlo más lógico para tratarlo como una hierba comestible. Tampoco hay nada realmente nuevo en mantener esta visión positiva del verdolaga, ya que, en el Viejo Mundo, se cultivó intencionalmente en jardines durante años. Es por eso que los colonos lo trajeron con ellos al Nuevo Mundo.
Beneficios para la salud de comer verdolaga
La hierba verdolaga ha llamado la atención en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, nada menos. Están promocionando el verdolaga como fuente de nutrición para una dieta más saludable.
Verdolaga contiene ácido alfa-linolénico, uno de los ácidos grasos Omega-3 muy buscados. No tiene sentido pagar dinero por el aceite de pescado cuando puede cultivar sus propios ácidos grasos Omega-3 como parte de su paisajismo comestible (especialmente cuando se necesita poco esfuerzo para cultivar verdolaga, ya que crece como una maleza).
El verdolaga no solo tiene cinco veces la cantidad de ácido graso Omega-3 que tiene la espinaca, sino que también tiene tallos ricos en vitamina C. Los ácidos grasos Omega-3 son fundamentales para regular nuestro metabolismo.
No, el verdolaga no es otro de esos frondosos "alimentos para conejos" que solo un Ewell Gibbons podría amar. Verdolaga es más que simplemente comestible: es una delicia culinaria. De hecho, es una hierba suculenta.
Verdolaga
Referirse al verdolaga como una hierba "suculenta" no solo ayuda a darle una idea de ello como alimento, sino que también proporciona una pista para la identificación de la hierba.
El tallo de verdolaga es redondo y liso, y esta enredadera se arrastra por el suelo como una pequeña vid. La planta tiene flores amarillas insignificantes.
Las plantas jóvenes tienen un tallo verde, pero, con madurez, los tallos de esta toma anual adquieren tonos rojizos. La planta tiene hojas pequeñas, oblongas, verdes, que forman racimos y miden aproximadamente 1 pulgada de largo. Las hojas se asemejan a pequeñas cuñas y, al igual que el tallo, son jugosas, que es un rasgo que comparte con otras suculentas.
Esta es una planta formadora de esteras con una raíz principal. Se queda corto (generalmente menos de 6 pulgadas de alto). Si se deja solo, puede, en condiciones ideales (soleado, con tierra húmeda y fértil que drena drásticamente), aproximarse a una extensión de 2 pies.
Escoger y usar verdolaga
Para preservar la jugosidad del verdolaga para comer, recógelo por la mañana o por la noche cuando no tengas que competir con la luz solar intensa. Los siguientes son ejemplos de usos culinarios para la planta:
- Úselo crudo en ensaladas, mezclado con otros ingredientes. Coma crudo, solo, como refrigerio. Sáltelo como guarnición.
Además de la textura crujiente que esperarías de una suculenta, el verdolaga también tiene un interesante sabor a pimienta.
Abundan las recetas de cocina de verdolaga, incluida una que la usa en una ensalada de pepino y yogur. Aunque no lo encontrará en el bar de ensaladas de su parada local de comida rápida en el corto plazo, el verdolaga ha llegado al menú de varios restaurantes de lujo.
