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Los pulgones del jardín, también conocidos como piojos de las plantas, incluyen muchas especies diferentes en la familia de insectos Aphidoidea . Los pulgones son muy pequeños, aproximadamente 1/10 de pulgada de largo. Sus colores más comunes son el verde y el negro, aunque los pulgones marrón, marrón rojizo y gris habitan en algunas partes del país. Tienen dos apéndices tubulares largos en el extremo de la cola de sus cuerpos.
Ciclo de vida de los áfidos
Los huevos de los áfidos pasan el invierno unidos a las plantas, luego eclosionan como ninfas en la primavera. Estas ninfas luego producen huevos asexualmente, produciendo más ninfas que crecen hasta la madurez en solo una semana. Luego, en el otoño, las ninfas pondrán huevos que contienen algunos pulgones machos. Estos machos se aparean con las ninfas para producir los huevos que pasarán el invierno y comenzarán la próxima generación de pulgones. Los pulgones maduros ponen de tres a seis huevos por día. El rápido ciclo de reproducción asexual durante la temporada de crecimiento es lo que conduce a la infestación rápida y generalizada que tanto les resulta familiar a muchos jardineros.
Señales de infestación de áfidos
Los pulgones chupan la savia de los brotes y las hojas de las plantas tiernas usando bocas en forma de pico, inyectando las hojas con su saliva mientras lo hacen. El daño a las plantas es doble: beber la savia puede debilitar la planta e inyectar la saliva puede propagar enfermedades de una planta a otra. Además, los pulgones excretan una sustancia transparente y pegajosa llamada "honeydew" que comúnmente fomenta el desarrollo de moho hollín. El moho hollín es antiestético e interfiere con la capacidad de la planta para fotosintetizar.
Debido a que los pulgones son tan pequeños, a veces la primera señal de que una infestación masiva está pendiente es la señal de muchas hormigas en sus plantas. La secreción de melaza es un alimento muy preciado para las hormigas, por lo que cuando ves muchas hormigas en las plantas, hay una muy buena probabilidad de que los pulgones también estén presentes.
Efecto en plantas de jardín
Los pulgones pueden debilitar una planta, retrasar su crecimiento, hacer que las hojas se enrosquen o se marchiten y retrasen la producción de frutos o flores. En general, una apariencia anémica general en sus plantas cuando no hay escasez de agua u otra razón obvia indicará que los pulgones tienen la culpa.
Controles orgánicos para pulgones
Hay una serie de formas no químicas para combatir o desalentar las infestaciones de pulgones.
- A veces, un fuerte chorro de agua de la manguera derribará a los pulgones de una planta y resolverá el problema. Si atrae o compra ciertos insectos beneficiosos, como mariquitas, alas de encaje, avispas parásitas o chinches, atacarán a los pulgones. Por esta razón, menos pesticidas químicos utilizados en el jardín pueden paradójicamente reducir la gravedad de las infestaciones de pulgones. Una población de insectos más diversa generalmente mantiene a raya los ataques de pulgones. La siembra de menta, hinojo, eneldo, milenrama y diente de león atraerá a estos depredadores a su jardín. Las hormigas son enemigos naturales de los insectos depredadores, por lo que es posible que deba controlarlas para maximizar la capacidad de caza de los beneficiarios. Las plantas también se pueden rociar con jabón insecticida o una hoja de tomate casera o un aerosol de ajo para matar los pulgones, pero estas soluciones se deben volver a aplicar cuando reaparezcan las infestaciones. Se sabe que algunos insecticidas biológicos basados en hongos funcionan en los pulgones.
Si usa soluciones químicas
Los áfidos son fácilmente eliminados por los pesticidas químicos estándar. Sin embargo, dado que los pulgones son tan prolíficos y se volverán a plantar tan fácilmente, los jardineros que intentan confiar en los productos químicos a menudo descubren que sus problemas se intensifican a largo plazo. Esto se debe a que los químicos se deben volver a aplicar con frecuencia y también destruirán poblaciones de insectos beneficiosos y desalentarán a otros depredadores de pulgones, como las aves que se alimentan de insectos.
Muchos jardineros encuentran que una forma adaptada de la práctica de manejo integrado de plagas (MIP) utilizada por la agricultura comercial es un buen enfoque para la jardinería doméstica. Según esta filosofía, se considera aceptable cierto grado de daño a las plantas, ya que el precio pagado por una cultura de jardinería diversa en la que la presencia de muchas especies de insectos tiende a evitar que una sola plaga cause daños abrumadores. A largo plazo, el uso mínimo de pesticidas químicos tiende a producir un jardín más saludable en general, aunque en el que pueden estar presentes pequeños niveles de daño por insectos.
