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Más de 65 millones de hogares en los Estados Unidos usan gas natural o propano líquido (LP) para alimentar hornos, estufas, hornos, calentadores de agua y otros electrodomésticos. El gas es uno de los combustibles fósiles más seguros y limpios, y también es mejor para el medio ambiente, ya que produce principalmente vapor de agua y dióxido de carbono y significativamente menos emisiones de efecto invernadero que las que se producen al quemar petróleo, carbón o madera.
Pero el gas natural es altamente combustible. Esto significa que puede producir mucho calor cuando se queman pequeñas cantidades, pero también significa que una fuga de gas natural puede presentar un grave riesgo de incendio y explosión, ya que se propaga rápidamente y se inflama fácilmente. Si tiene una fuga de gas en la casa, cualquier chispa eléctrica o fuente de fuego puede encender el gas, con resultados que pueden ser devastadores.
Es importante que todos en su familia estén informados acerca de las fugas de gas, ya que una fuga dentro o alrededor de la casa puede ser bastante peligrosa. Incluso si no se enciende, una fuga de gas natural puede, en ciertos niveles, matarlo por asfixia. De la misma manera que el monóxido de carbono puede matar al evitar que el cuerpo absorba oxígeno, gas natural o gas LP en el aire a altas concentraciones puede tener el mismo efecto.
Señales interiores de una fuga de gas
Para ayudar a garantizar que vive con seguridad usando gas natural, tenga en cuenta los signos de una fuga de gas. Una fuga de gas en el interior es la más peligrosa, ya que los niveles de gas en el aire pueden acumularse rápidamente a niveles tóxicos y altamente explosivos, por lo que es importante conocer los signos:
- Olor desagradable: ni el gas natural ni el propano líquido tienen color u olor, pero las compañías de servicios públicos incluyen un aditivo que le da al gas un olor muy distintivo que casi cualquiera puede reconocer. Conocido como mecaptan o metanethiol , esta sustancia es inofensiva pero con un olor picante; a menudo se describe como un olor a huevos podridos o repollo podrido. Si puede oler este olor en su hogar, es probable que tenga una fuga de gas. Sonido de silbido: un silbido proveniente del área alrededor de un aparato de gas a menudo es un signo de una fuga de gas. Esta es una situación muy peligrosa, ya que significa que se escapan grandes cantidades de gas. Si puede escuchar una fuga de gas, es casi seguro que también la olerá. No intentes arreglar la conexión tú mismo; salga de la casa y llame a la compañía de servicios públicos para investigar. Plantas muertas. Las plantas son extremadamente sensibles a cualquier acumulación de gas en el aire, y pueden comenzar a morir antes de que pueda detectar cualquier olor a gas en el aire. Las plantas domésticas que fallan pueden indicar que tiene una fuga de gas lenta que de otro modo no se puede detectar. Síntomas de las mascotas: el comportamiento inusual en perros, gatos, pájaros y otras mascotas puede ser un signo de una fuga de gas. Si las mascotas muestran letargo, falta de apetito, vómitos u otros síntomas, asegúrese de verificar si hay fugas de gas. Las mascotas a menudo son más sensibles a los humanos cuando se trata de la calidad del aire. Síntomas de salud: mareos, dificultades para respirar o síntomas similares a la gripe a veces pueden ser causados por la presencia de gas en el aire. Si los síntomas no pueden explicarse de otra manera, y especialmente si los síntomas desaparecen cuando está fuera de la casa, es aconsejable verificar si hay fugas de gas.
Señales al aire libre
Mire afuera de la casa también en busca de evidencia de una fuga de gas, que incluya:
- Movimiento de aire visible: una fuga de gas de una tubería subterránea puede hacer que la tierra se arroje al aire o que las plantas sean expulsadas, como por una brisa. El movimiento inusual del aire desde el suelo cerca de la casa es una posible señal de una fuga de gas. Burbujas: una fuga en una tubería de gas a veces puede causar burbujas en áreas de suelo húmedo alrededor de la casa. Un charco de agua que burbujea puede estar ocultando una tubería de gas subterránea con fugas. Plantas moribundas: la vida vegetal cerca de una fuga de gas se enfermará y eventualmente morirá. Si bien las plantas ciertamente pueden marchitarse y morir debido a una variedad de razones, las plantas que mueren sin una causa obvia pueden indicar una fuga de gas. Una fuga de gas natural bloquea la fuente de oxígeno de una flor y las frutas y verduras cambiarán de color cuando entren en contacto con el gas natural. Si ve plantas muertas o descoloridas rodeadas de plantas verdes saludables, vale la pena investigar. Mancha seca dentro de un área de suelo húmedo. Una fuga de gas puede secar el suelo húmedo, por lo que si ve una mancha inusual de tierra seca dentro de un área húmeda, puede significar que la fuga de gas de una tubería subterránea está secando el suelo. Tierra en llamas. Una llama azul o amarilla claramente definida que viene del suelo, o una llama que parece flotar sobre el suelo, es una clara señal de una fuga de gas en una tubería subterránea. Aléjese del área y llame a las autoridades de inmediato.
Cómo mantenerse a salvo
Si sospecha que hay una fuga de gas dentro o alrededor de su hogar, mantenga la calma, pare lo que está haciendo (no encienda ni apague ningún interruptor eléctrico ni desconecte nada) y salga de inmediato. La inhalación de altas concentraciones de gas natural puede provocar asfixia, una afección potencialmente mortal en la que su cuerpo se ve privado de oxígeno y es posible que no lo reconozca hasta que sea demasiado tarde. Una vez que esté a una distancia segura de la casa, llame a su compañía de gas para que inspeccione si hay fugas. Los técnicos de servicios públicos tienen herramientas especiales que pueden detectar incluso pequeñas cantidades de gas en el aire.
El hecho de que no detecte el olor familiar de huevo podrido no significa que no esté en peligro. Todavía puede haber pequeñas cantidades de gas que lo están afectando a usted y a su familia, por lo que es mejor prevenir que curar.
