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La menta de chocolate, un pariente cercano a la menta común, tiene un linaje complicado que involucra formas de menta. Se deriva de un cruce entre Mentha aquatica (menta acuática) y Mentha spicata (menta verde), de la cual se seleccionó una forma particular, citrata (menta naranja) para el desarrollo. El cultivar 'Chocolate' tiene el aroma del chocolate, pero el sabor en los alimentos se asemeja más al sabor cítrico a naranja de la forma de menta citrata .
La planta crece hasta unos 2 pies de altura y se propaga fácilmente por los rizomas en una atractiva cobertura del suelo. Las hojas redondeadas, en forma de lanza, son de un verde más oscuro que otras formas de menta. Las flores de lavanda aparecen en verano. Esta planta es un cultivador vigoroso que a veces se planta como anual en climas más fríos.
En la cocina, el chocolate se puede usar para condimentar postres y bebidas. En los paisajes, a menudo se naturaliza como una cobertura del suelo en áreas húmedas o se planta en jardines de lluvia. La planta se extenderá tanto como se permita, aunque no es particularmente difícil de mantener dentro de sus límites.
| Nombre botánico | Mentha × piperita f. citrata 'chocolate' |
| Nombres comunes | Chocolate con menta |
| Tipo de planta | Herbácea perenne f. citrata |
| Tamaño maduro | 1 a 2 pies |
| Exposición solar | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Cualquier suelo rico y húmedo |
| PH del suelo | 6.5 a 7; ligeramente ácido a neutro |
| Tiempo de floración | Mediados a finales del verano |
| Color de la flor | Lavanda |
| Zonas de resistencia | 5 a 9 |
| Área nativa | Europa y Medio Oriente |
Cómo cultivar una planta de chocolate y menta
La menta de chocolate crece mejor en un suelo rico y húmedo que es ligeramente ácido o neutro en pH. Cubra el suelo anualmente con materia orgánica para mantenerlo bien drenado. Aunque el cultivo de hierbas en un suelo poco rico tiende a concentrar sus aceites esenciales (y, por lo tanto, su aroma y sabor), la menta prefiere un suelo húmedo, parecido a un bosque, por lo que es bueno agregar algo de materia orgánica antes de plantar. La menta es una de las pocas hierbas culinarias que prefiere sombra parcial. Puede crecer a pleno sol si proporciona la humedad adecuada.
Todas las mentas son productores agresivos y cubrirán la mayor cantidad de espacio posible. Los cultivares de mentas con sabor, como la menta de chocolate, no crecen tan desenfrenadamente como las especies de mentas, pero es posible que aún desee plantarlos en contenedores o con algún tipo de barrera en el suelo. Incluso puedes hundir todo el recipiente en el suelo. Por supuesto, si quieres una cobertura del suelo que se extienda, las mentas son una buena opción.
Ligero
Las plantas de menta con chocolate prefieren sombra parcial. Puede cultivarlos a pleno sol si los riega con frecuencia.
Suelo
Casi cualquier suelo rico y húmedo cultivará con éxito menta chocolate. Solo los suelos arenosos muy secos pueden causar problemas, pero incluso esto se puede superar si riega con frecuencia.
Agua
La menta de chocolate requiere 1 a 2 pulgadas de agua cada semana (lluvia y / o riego), pero no responde bien a las condiciones pantanosas. Si crece en un contenedor, nunca deje que la maceta se seque por completo, pero asegúrese de que pueda drenarse.
Temperatura y humedad
Esta planta no es quisquillosa; tolerará todas las condiciones climáticas dentro de su rango de resistencia. La humedad extrema puede causar el desarrollo de enfermedades fúngicas.
Fertilizante
La menta de chocolate es una planta vigorosa que necesita poco más que una dosis única de fertilizante equilibrado cada primavera.
Propagación de plantas de chocolate y menta
Una vez que tenga su primera planta madura, puede tomar esquejes y hacer tantas plantas como desee. Se enraizarán fácilmente suspendiendo los esquejes en agua. Cuando se haya desarrollado una buena red de raíces, siembre el corte en tierra para macetas o en el jardín.
Poda
Coseche o corte regularmente las plantas para mantener el nuevo follaje. El corte regular también ayuda a mantener las plantas bajo control para que no se apoderen del patio.
Cosechando Menta Chocolate
Puede comenzar a cosechar las hojas cuando las plantas tengan al menos 4 a 5 pulgadas de alto. No tome más de un tercio de las hojas en una sola cosecha, pero asegúrese de cosechar al menos tres o cuatro veces durante la temporada de crecimiento. La planta responderá a la cosecha volviéndose más frondosa.
El sabor de la menta con chocolate es mejor si cosecha hojas antes que las flores de la planta. Sin embargo, si sus plantas florecen, el cizallamiento hará que se llenen nuevas hojas tiernas. Si nota que los tallos se alargan y las hojas se vuelven dispersas y pequeñas, es una señal de que la cosecha no ha sido suficiente para revitalizar su planta. Corta las plantas de un tercio a la mitad, y el nuevo follaje que aparece debería tener hojas mucho más grandes.
Usos para el chocolate con menta:
- Excelente espolvoreado sobre platos de frutas. Hace un té delicioso. Agradable adición a los mojitos.
Creciendo en contenedores
Cultivar cualquier menta en un contenedor es una buena manera de disfrutar la planta sin preocuparse de que se vuelva invasiva. Necesitará una maceta que tenga al menos 12 pulgadas de profundidad. Si usa algo como una maceta de fresas, puede cultivar varios tipos de menta en el mismo recipiente. Con sus hojas y tallos de color verde oscuro, la menta con chocolate también es agradable en una cesta colgante. Cultivarlo en contenedores significa que puede mantenerlo cerca de la cocina para una cosecha conveniente.
Una mejor manera de pasar el invierno en una maceta de chocolate con menta es moverlo a un sótano o garaje sin calefacción para el invierno. Dale un poco de agua cuando el suelo esté seco a unas pocas pulgadas debajo de la superficie, y muévelo hacia afuera cuando el clima se caliente en la primavera.
Plagas / enfermedades comunes
La menta generalmente no tiene problemas; sin embargo, a veces puede verse afectada por la roya, una enfermedad fúngica que se manifiesta como pequeñas manchas anaranjadas en el envés de las hojas. Use un fungicida orgánico y trate de permitir que las hojas se sequen entre riegos. Asegúrese de que las plantas no estén abarrotadas y que tengan mucha circulación de aire.
Si sus plantas de menta con chocolate se estresan, pueden invitar a plagas, como la mosca blanca, los ácaros, los pulgones y las cochinillas.
