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Los camaleones son conocidos por muchas de sus cualidades únicas, incluidas sus lenguas adhesivas de proyectil, sus ojos que se mueven independientemente uno del otro y, posiblemente, el más fascinante de todos, su capacidad para cambiar el color de su piel. ¿Pero cómo cambian los colores? ¿Pueden coincidir con cualquier entorno? ¿Y por qué cambian de color? La capacidad de transformarse en su entorno ha sido intentada por los humanos durante años y a menudo imitada por cazadores, militares y adolescentes que se escabullen de la casa. Pero pocos tienen las habilidades que poseen nuestros amados camaleones. No tienen un solo patrón de camuflaje, sino que pueden cambiar y adaptarse a sus entornos utilizando sus células de piel extremadamente especiales.
Colores camaleón
Los comerciales de televisión, los programas y las películas afirman que los camaleones pueden cambiar mágicamente los colores de su piel para que coincidan con lo que se encuentren casi al instante. Pero si bien hay algo de verdad en esta magia, los camaleones tienen limitaciones en los colores en los que se pueden convertir y no pueden igualar cualquier cosa.
Los verdes y marrones son los colores predominantes de los camaleones, y estos tonos los ayudan a camuflarse en sus entornos. El negro es otro color que verás en los camaleones, especialmente en sus gargantas, y algunos camaleones usan este color para mostrar que están amenazados. Algunas especies de camaleones pueden adoptar colores más vibrantes como el rosa, el rojo, el azul, el turquesa o el amarillo. Las especies de camaleón pantera y camaleón de Madagascar son algunas de las que se sabe que son extremadamente coloridas y también son algunas de las más fotografiadas.
¿Cómo cambia los colores un camaleón?
Hasta hace poco, nadie entendía exactamente cómo los camaleones cambiaban sus colores. Ahora sabemos que los camaleones cambian de color ajustando las células microscópicas dentro de su piel para reflejar la luz de manera diferente. Estas células se llaman células de iridóforo, y contienen pequeños cristales llamados nanocristales. Los nanocristales de diferentes tamaños que están dispuestos en diferentes formas y agrupaciones hacen que la luz se refleje de diferentes maneras, haciendo que la piel de los camaleones cambie de color, de forma similar a como un cristal que cuelga en una ventana refleja la luz del sol y brilla un arco iris en la pared. La piel de camaleón se llena con estos pequeños cristales y cuando mueven su piel al relajar o tensar sus cuerpos, los cristales cambian y reflejan la luz de manera diferente. Las células de la piel también se hinchan y encogen para que se muevan cada vez más lejos. Las longitudes de onda más cortas de la luz, como el azul, se reflejan cuando la piel está relajada y las células del iridóforo están cerca unas de otras. Dado que la piel del camaleón también contiene pigmentos amarillos, los colores azul y amarillo se mezclan para crear un color que a menudo vemos en los camaleones en reposo: verde. Longitudes de onda más largas de luz, incluyendo rojo y amarillo, se reflejan cuando las células de la piel están más separadas. La investigación también encontró que los camaleones femeninos tienen muchas menos células de iridóforo en la capa superior de la piel, lo que hace que los hombres puedan cambiar de color mejor que las mujeres.
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¿Por qué los camaleones cambian de color?
Mezclarse con su entorno es la razón principal por la que los camaleones cambiarán de color para que puedan camuflarse y escapar de los depredadores. Pero el camuflaje no es la única razón para alterar una apariencia. Ahuyentar a los camaleones rivales, impresionar a los compañeros, el estrés, conservar el calor y mantenerse fresco son posibles razones para los cambios dramáticos de color. Los camaleones que ven al veterinario pueden volverse oscuros o negros debido al estrés, mientras que los camaleones felices y relajados serán de color verde brillante y azul en casa. Algunos camaleones pueden cambiar de color más que otros, pero todos los camaleones poseen cierta cantidad de células de iridóforo en su piel.
¡Los camaleones, como muchas otras lagartijas, son criaturas increíbles!
