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Hay muchas preguntas locas sobre la goma de mascar. ¿Toma siete años digerir las encías? (Respuesta: No.) ¿El chicle proviene de los árboles de chicle? (Respuesta: Ya no.) ¿Cuál es el miedo a mascar chicle? (Respuesta: Chiclephobia.) Pero para los observadores de aves, la pregunta más importante de todas es: ¿puede la goma de mascar matar pájaros? Respuesta: Sí y no (¡en su mayoría no!).
Sobre el rumor
La idea de que las aves mueren por comer chicle se ha extendido durante años a través de correos electrónicos desgarradores y publicaciones en redes sociales. Estas publicaciones generalmente muestran una conmovedora foto de un pájaro, a menudo una golondrina muerta con su devoto guardia de pie, o fotos de patitos u otras aves lindas que han muerto. Junto con la foto hay un texto que dice que el pájaro muerto se comió un chicle porque parecía un pedazo de pan. Sin embargo, debido a que la encía no es digerible, supuestamente obstruyó el tracto digestivo del ave y causó una muerte lenta y dolorosa por inanición. Otras variaciones menos comunes pueden afirmar que un chicle puede parecerse a un insecto de colores brillantes o una baya jugosa, que podrían tentar a las aves hambrientas. El resultado final, por supuesto, es siempre la muerte de un pájaro hermoso a causa de un chicle.
¿Es verdad? ¿Pueden las aves morir por comer chicle?
Es posible que comer chicle pueda matar pájaros, pero no de la manera sugerida por estos engaños. Un pájaro pequeño puede atragantarse con un chicle excepcionalmente grande, o un chicle grande con otro material o arena pegada a él podría bloquear la digestión de un pájaro. En realidad, sin embargo, nunca ha habido registros verificados de funcionarios de vida silvestre, rehabilitadores de aves, ornitólogos, naturalistas o observadores de aves experimentados que noten que las aves mueren por comer chicle. Hay muchas razones por las que es muy poco probable que un fajo de chicle desechado sea un peligro para las aves, y por qué este rumor en particular no es más que una leyenda urbana sin fundamento.
- La goma de mascar no se parece mucho al pan ni a ningún otro alimento para las aves: las aves son muy hábiles para encontrar cosas comestibles en el suelo, desde frutas, insectos y semillas hasta granos, gusanos y restos. Al mismo tiempo, descartan material no comestible, como rocas, mármoles, trozos de corteza, colillas de cigarrillos y otros desechos generales. Si bien podrían picotear un fajo de chicle, la textura apagaría inmediatamente a un pájaro y no mordería ni tragaría el chicle. Cualquier chicle ingerido pasaría a través del tracto digestivo del ave como cualquier otro alimento: si bien el proceso digestivo de un ave no descompondría el chicle, pasaría a través de sus cuerpos al igual que otro material no comestible, como huesos de roedores, piel o semillas de frutas. Las aves regurgitarían el material no comestible en un gránulo o de lo contrario serían evacuadas de sus cuerpos como heces. De hecho, para muchas aves frugívoras, este proceso es una parte importante de la restauración del hábitat, ya que las aves esparcen semillas no digeridas en toda su área de distribución para cultivar más plantas. Los pájaros representados en la "foto del rumor" nunca comerían pan de todos modos: la foto más común que acompaña al rumor del "chicle mata a los pájaros" es un par de golondrinas. Estas son aves insectívoras y no estarían interesadas en absoluto en un pedazo de pan real en el suelo, y mucho menos en uno tan falso como un chicle. Además, estas aves solo se alimentan en vuelo, atrapando insectos en el aire. No aterrizarían en el suelo para investigar ningún tipo de alimento, incluido pan o chicle. La foto más comúnmente utilizada con este engaño es en realidad un pájaro que murió cuando chocó con un vehículo. No hay informes de pájaros muriendo por chicle, incluso en áreas con chicle obstruido: si las aves realmente murieron por comer chicle, es razonable pensar que habría muchos informes de estas muertes prematuras en áreas donde hay mucho chicle disponible. Las famosas "paredes de chicle", como el Market Theatre Gum Wall cerca de Pike Place Market en Seattle, Washington y Bubblegum Alley en San Luis Obispo, California, deberían ser lugares de alimentación populares para los pájaros hambrientos de chicle, pero no hay pájaros cazando en el paredes Incluso en otras áreas urbanas, no hay informes de pájaros muriendo por chicle desechado en las aceras, en estacionamientos o incluso en parques donde las aves encuentran regularmente otros alimentos.
Los verdaderos peligros de tirar basura
Puede ser muy poco probable que las aves mueran por comer chicle, pero la basura sigue siendo peligrosa para las aves y otros animales salvajes. Las gomas desechadas, especialmente las gomas sin azúcar, a menudo tienen saborizantes químicos o edulcorantes artificiales que pueden ser altamente tóxicos para las mascotas u otros animales salvajes que podrían ingerir la goma (aunque las aves no lo hagan). Cualquier basura, incluida la goma de mascar, es desagradable y erosiona el respeto por los espacios naturales, lo que puede conducir a la destrucción y pérdida del hábitat. Ciertos tipos de basura como el hilo de pescar, globos o pedazos de plástico también son amenazas graves para las aves no solo por los peligros de ingestión sino también por otras lesiones o problemas que pueden causar.
Si bien las aves no morirán por los chicles desechados, siempre es mejor deshacerse de la goma de mascar y cualquier otra basura adecuadamente para salvaguardar toda la vida silvestre y la belleza natural.
