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La alcachofa es una planta de cardo del género Cynara, y la alcachofa francesa es la variedad más común de este vegetal verde. Se cultivan principalmente en California, Francia, Italia y España, y es una verdura popular en las cocinas europeas, así como en los Estados Unidos. Para un novato, una alcachofa fresca puede parecer un poco intimidante, y la verdura espinosa requiere algo de preparación para llegar al corazón carnoso. Si bien los corazones de alcachofa están enlatados y congelados, definitivamente son diferentes a la versión fresca, que se puede cocinar al vapor, al horno, hervida o a la parrilla.
¿Qué es una alcachofa?
La alcachofa es el capullo inmaduro de un cardo. Se come como verdura y se clasifica culinariamente como tal. La planta es miembro de la familia Aster, y el brote se cosecha antes de florecer. La alcachofa no es un vegetal fácil de preparar, y tendrás que trabajar un poco para llegar a las partes comestibles. Las hojas externas (llamadas "brácteas") del brote tienen espinas en las puntas (se han cultivado variedades sin espinas). La base de las hojas es comestible y las hojas más internas también son lo suficientemente tiernas para comer. Debajo de ellos, encontrarás un estrangulador (el centro velludo) en la parte superior del corazón, luego el tallo. El corazón es la parte más carnosa de una alcachofa, y la parte central del tallo también es comestible. El estrangulador generalmente no se come, a menos que sea una alcachofa bebé.
Originaria de la región mediterránea, se cree que la alcachofa es uno de los alimentos más antiguos del mundo, incluso aparece en la mitología griega. Hoy en día, está disponible en los Estados Unidos, creciendo principalmente en California con más del 80 por ciento de la cosecha nacional proveniente del "Centro de Alcachofa del Mundo", Castroville. Los cultivos en Francia, Italia y España abastecen al resto del mundo. La alcachofa no es la verdura más barata del mercado.
Cómo cocinar con alcachofa
La alcachofa debe cocinarse antes de comer, generalmente al hornear, hervir, estofar, asar a la parrilla, hornear en el microondas o asar. Cocer al vapor toda la alcachofa es uno de los métodos de cocción más fáciles y populares. Los corazones de alcachofa también se agregan a una variedad de platos, que incluyen salsas, pastas y sopas.
Preparar adecuadamente una alcachofa para cocinar hará que la experiencia de comerla sea mucho más agradable. Deberá cortar y desechar el tallo en la base, las espinas en las puntas de las hojas y la corona espinosa. Las hojas exteriores duras se eliminan, lo que hace que sea más fácil llegar a la carne suave y cremosa en el fondo de las hojas internas y al corazón carnoso una vez cocido.
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¿A qué sabe esto?
La alcachofa es conocida por su sabor a nuez. Esto se pierde un poco en las variedades sin espinas, por lo que muchos cocineros optan por lidiar con las espinas en lugar de perder el sabor.
Recetas De Alcachofa
La mayoría de las recetas requieren corazones de alcachofa, recién preparados, congelados o enlatados. Las salsas de alcachofa son aperitivos populares para fiestas, aunque también las encontrarás en los platos principales.
Dónde comprar alcachofa
En los Estados Unidos, la alcachofa es la más común. Aunque está disponible durante todo el año en la mayoría de los mercados, la temporada alta es de marzo a mayo con la segunda temporada en octubre y noviembre. La alcachofa fresca puede parecer un poco costosa, lo cual es comprensible, teniendo en cuenta el trabajo que se necesita para llegar al pequeño corazón en su interior. Por lo general, se vende sin envolver individualmente en la sección de productos; a veces puede obtener descuentos por volumen.
Las plantas de alcachofa se pueden cultivar en un jardín, como plantas perennes en climas cálidos y anuales en regiones más frías. Requieren un buen drenaje, mucha agua y mucha luz solar para producir flores.
Cuando compre alcachofas, seleccione globos que sean de color verde oscuro con una formación de hojas apretadas. Debería sentirse pesado para el tamaño. El tamaño tiene poco que ver con la calidad o el sabor y es una elección personal, pero tenga en cuenta que cuanto más grande sea la alcachofa, más tiempo llevará cocinar. La alcachofa pequeña es solo un brote más pequeño; Una planta puede producir hasta 30 estranguladores de diferentes tamaños.
Una buena prueba de frescura es presionar las hojas una contra la otra. Si está fresco, escuchará un sonido chirriante. Una alcachofa esponjosa es vieja o demasiado madura, al igual que aquellos con hojas externas extremadamente duras y hojas que se extienden. El dorado de las puntas puede indicar la edad, pero también puede deberse al daño por heladas. Las alcachofas secas y envejecidas deben pasarse por alto, pero las que tienen un poco de congelación en las puntas a menudo se consideran las mejores.
Almacenamiento
Como no sabe cuánto tiempo ha estado una alcachofa en el estante del supermercado, es mejor usarla el mismo día que la compró. Cuando eso no sea posible, la alcachofa fresca se puede mantener en el refrigerador durante cinco a siete días. Antes de guardar, corte una astilla del tallo, espolvoree el extremo cortado con agua y envuélvala en una bolsa de plástico.
La alcachofa destinada al congelador debe cocinarse primero. Congelarlo crudo hará que se vuelva marrón, y el sabor y la textura sufrirán. Para congelar una alcachofa cocida entera, escurrir por completo, envolver bien en papel de aluminio y empacar en bolsas de plástico para congelar u otro recipiente hermético durante seis a ocho meses. Las alcachofas cocidas sobrantes también se pueden sellar con plástico y guardar en el refrigerador hasta por cinco días. Se puede reutilizar en platos de huevo, tacos o recetas de pasta.
Nutrición y Beneficios
La alcachofa fresca es una adición saludable a una buena dieta. Está libre de grasas y colesterol y bajo en calorías y sodio. La alcachofa también es una buena fuente de vitamina C, fibra, ácido fólico y magnesio. Un estudio realizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos descubrió que la alcachofa tiene la mayor cantidad de antioxidantes de todas las verduras encuestadas. En particular, está lleno de cinarina y silimarina, que promueven la salud del hígado. Esa puede ser parte de la razón por la cual la alcachofa se ha promocionado durante mucho tiempo como una cura para la resaca.
Alcachofa vs Jerusalén Alcachofa
Aunque comparten un nombre, la alcachofa y la alcachofa de Jerusalén (o sunchoke) no están estrechamente relacionadas. Ambas plantas son miembros de la familia Aster, pero se separaron de allí. La alcachofa es del género Cynara , que incluye el cardo. La alcachofa de Jerusalén pertenece al género Helianthus y es una especie de girasol. Además, la parte comestible de una alcachofa de Jerusalén es el tubérculo (o raíz). Se come crudo o cocido y tiene una textura muy parecida a la de una papa pero con un sabor dulce y crujiente a castaño.
Variedades
La alcachofa es la variedad más común y familiar, y hay sin espinas disponibles. La alcachofa bebé también es bastante popular porque no es necesario quitar el estrangulador. Esta no es una versión inmadura sino un cultivar que simplemente se vuelve más pequeño. Existen otras variedades de alcachofas, pero la mayoría solo están disponibles fuera de los EE. UU. Sin embargo, varios agricultores de California están cultivando algunas variedades interesantes que vale la pena explorar.
Salsa para alcachofas al vapor
