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Una costumbre griega tradicional y deliciosa es ofrecer dulces a los invitados como símbolo de hospitalidad. Se llaman dulces cuchara porque el tamaño de porción habitual es una cucharadita bien llena.
La leyenda dice que cuando comenzó la costumbre, todos tomaron su dulce del mismo tazón para asegurarse de que fuera seguro para todos comer… no envenenado.
La historia de los dulces de cuchara
Los antiguos griegos saboreaban combinaciones de nueces y frutas con edulcorantes como la miel y el petimezi (melaza de uva). Sin embargo, fue durante la época otomana, cuando el azúcar estaba más fácilmente disponible, que las conservas de frutas, cáscaras, nueces y, a veces, verduras se hicieron bien conocidas. Los dulces de cuchara fueron los favoritos de los pashas turcos (gobernadores) durante la ocupación otomana de Grecia, y se convirtieron en parte de la experiencia culinaria griega.
Ingredientes simples y naturales
Las frutas, nueces y verduras se cosechan cuando están firmes (a menudo ligeramente maduras) y se convierten en dulces de cuchara. Estos dulces están hechos con ingredientes simples y naturales que los transforman en algo completamente nuevo, emocionante y delicioso.
Es imposible proporcionar una receta única para todos los dulces de cuchara. Las medidas de líquido y azúcar varían según el tipo de fruta o verdura utilizada. No son tan densos como la mermelada o la gelatina. La fruta debe permanecer firme y sentarse en una buena piscina de jarabe lo suficientemente espesa como para cubrir una cuchara. La fruta en dulces de cuchara conserva su color, sabor y aroma originales. Al cocinar frutas y verduras más suaves, un baño de cal en vinagre suele ser el primer paso para reafirmar la pulpa (es decir, albaricoques, sandía), o se inserta una almendra blanqueada en la pulpa para mantener la forma de la fruta (es decir, higos). Se pueden rallar frutas y verduras más duras para hacer los dulces (es decir, zanahorias, membrillo y papa).
La isla de Chios presenta varias especialidades
La isla de Chios tiene varias especialidades dulces de cuchara, incluyendo Orange and Lemon Blossom Spoon Sweet. Este dulce está hecho de una combinación de flores de naranja y limón, mandarina cuando está disponible, azúcar, agua y jugo de limón. Otra especialidad de la isla llamada submarino. La masilla, una sustancia pegajosa translúcida similar a la savia de los árboles, se combina con azúcar, jugo de limón y agua. Servido en una cuchara sumergida en agua fría, es un regalo especial.
Lo que es popular donde
Está hecho con berenjenas muy pequeñas. Se marcan con un cuchillo afilado y se cocinan ligeramente. Luego se drenan y secan, y se inserta una almendra blanqueada profundamente en la pulpa. El jarabe se prepara con tres partes de azúcar por una parte de agua, clavo, una rama de canela y jugo de limón. El proceso lleva varios días de cocción y enfriamiento, pero los resultados son fabulosos.
En la isla de Ikaria, los dulces de cuchara de nuez y cereza agria son una especialidad. En la isla de Aegina, se conservan los pistachos inmaduros y suaves. En el Peloponeso, las pequeñas naranjas amargas verdes enteras y la cáscara de las naranjas maduras de Sevilla (también amargas) se convierten en dulces de cuchara con cáscara de cítricos y cidra.
En Naxos, la cuchara dulce de membrillo está aromatizada con albahaca. Otras recetas pueden requerir una rosa perfumada o hojas de geranio de limón. En Santorini, los dulces de cuchara están hechos de tomates Pomodoro enteros sazonados con canela y almendras enteras.
Los monasterios y conventos también hacen dulces de cuchara. El Monasterio de Taxiarchon en Lakonia (Peloponeso) es famoso por su dulce pétalo de rosa. Los monjes lo hacen cada junio a partir de una rosa particularmente aromática que crece en los terrenos del monasterio. Complementan sus ingresos vendiéndolos en grandes cantidades. Uno de los dulces de cuchara más exclusivos se elabora en un convento en Chania, Creta. Se prepara a partir de papas ralladas y con sabor a vainilla.
La paciencia es clave
Se necesita tiempo y paciencia para hacer dulces de cuchara, por lo que no es una sorpresa que se considere trabajo de mujeres. Las abuelas les pasaron las recetas a sus hijas y las chicas más jóvenes observaron hasta que tuvieron la edad suficiente para ayudar. Los dulces eran algo que toda joven griega tenía que saber hacer para ser una ama de casa exitosa.
Los tiempos han cambiado. Más mujeres trabajan fuera del hogar y no quieren o no tienen tiempo para hacer sus propios dulces de cuchara, por lo que ahora se produce comercialmente una amplia gama de dulces de cuchara. Los fabricantes han intentado utilizar el mercado local y aprovechar las perspectivas culinarias internacionales. Hasta cierto punto, han tenido éxito.
Las mujeres comprometidas con la preservación de las recetas tradicionales y los métodos de preparación temían la pérdida de su cultura e identidad, por lo que formaron cooperativas agrícolas de mujeres locales en toda Grecia. Colectivamente, desarrollaron nuevas habilidades que buscan mejorar los métodos de producción. Aprendieron a administrar negocios y se educaron sobre la comercialización de sus productos. Los dulces de cuchara caseros tradicionales ahora están ampliamente disponibles a través de estas cooperativas.
Los dulces de cuchara pueden ser tradicionales
Los dulces de cuchara también se pueden comer de la manera tradicional y también se utilizan para cubrir la fruta fresca, en productos horneados como galletas y pasteles, y se rocían con helado y quesos. La cuchara de cereza agria dulce es un excelente acompañamiento para todo tipo de aves de corral, y el jarabe se usa para hacer una bebida de verano favorita, Vyssinatha. Los dulces de membrillo y cuchara de cereza agria también son deliciosos con queso (queso feta y manouri, especialmente).
Los dulces de cuchara son dulces saludables, visualmente agradables, distintivos y extremadamente versátiles. Ofrecerlos a los huéspedes es una tradición maravillosa y un signo de hospitalidad "dulce".
