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El aroma penetrante de la canela es inconfundible, por lo general evoca los sueños de los rollos de canela calientes del horno. La canela alguna vez fue tan apreciada que las guerras se libraron por ella, se utilizó como moneda y tiene poderes afrodisíacos.
Origen e Historia de la Canela
Originaria de Ceilán (Sri Lanka), la verdadera canela, Cinnamomum zeylanicum , se remonta en escritos chinos al 2800 a. C. y todavía se conoce como kwai en el idioma cantonés actual. Su nombre botánico deriva del término hebraico y árabe amomon , que significa planta de especias fragantes. Los antiguos egipcios usaban canela en su proceso de embalsamamiento. Por su palabra para cañón, los italianos lo llamaron canella , que significa "tubo pequeño", que describe acertadamente los palitos de canela.
En el siglo I dC, Plinio el Viejo descartó 350 gramos de canela por su valor igual a más de cinco kilogramos de plata, aproximadamente quince veces el valor de la plata por peso.
Utilizado por médicos medievales
Los médicos medievales usaron canela en medicamentos para tratar la tos, la ronquera y el dolor de garganta. Como señal de remordimiento, el emperador romano Nerón ordenó quemar un año de canela después de asesinar a su esposa.
La especia también fue valorada por sus cualidades conservantes para la carne debido a los fenoles que inhiben las bacterias responsables del deterioro, con la ventaja adicional de que el fuerte aroma a canela enmascara el hedor de las carnes envejecidas.
Aprovechado en el siglo 17
En el siglo XVII, los holandeses se apoderaron del proveedor de canela más grande del mundo, la isla de Ceilán, de los portugueses, exigiendo cuotas escandalosas de la casta trabajadora pobre de Chalia. Cuando los holandeses se enteraron de una fuente de canela a lo largo de la costa de la India, sobornaron y amenazaron al rey local para que lo destruyera todo, preservando así su monopolio sobre la preciada especia.
En 1795, Inglaterra se apoderó de Ceilán de los franceses, que la habían adquirido de su victoria sobre Holanda durante las Guerras Revolucionarias.
La caída del monopolio de la canela
Para 1833, la caída del monopolio de la canela había comenzado cuando otros países descubrieron que podía cultivarse fácilmente en áreas como Java, Sumatra, Borneo, Mauricio, Reunión y Guyana. La canela ahora también se cultiva en América del Sur, las Antillas y otros climas tropicales.
