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Como la mayoría de las frutas tropicales, el cacao (la planta que nos da chocolate) es una novedad en interiores. En su ambiente nativo, el cacao prospera en condiciones muy húmedas, pero no necesariamente muy calurosas, subtropicales y tropicales. Crece en un árbol relativamente pequeño (aproximadamente 20 a 25 pies) con corteza profundamente retorcida y un tronco a veces retorcido. Las hojas son oblongas, de color verde pálido y no especialmente espectaculares.
Lo que más interesa a la gente son las vainas de semillas, que ocurren naturalmente en el tronco cuando los árboles jóvenes tienen aproximadamente cuatro años. Las semillas son lobuladas y del tamaño de una mano adulta. Cuando abres una fruta oblonga, encontrarás muchas semillas de cacao oblongas encerradas en una carne blanca semi-pegajosa. Las semillas se muelen en polvo de cacao, que es la base del chocolate y muchas cosas deliciosas.
Las vainas de cacao maduras son generalmente de color naranja y tardan unos cinco meses en madurar completamente en el árbol. Si obtienes o no vainas de cacao de tu árbol, depende de si tienes un invernadero o no. Hay árboles de cacao maduros y florecientes en conservatorios en todo el norte de los Estados Unidos, pero para la mayoría de los cultivadores caseros, son estrictamente una novedad.
Condiciones de cultivo
- Luz: como planta de margen o sotobosque, funcionan mejor con luz solar filtrada. El cacao no debe exponerse a la luz solar directa del mediodía, ya que quemará las hojas. Agua: agua regular durante la temporada de crecimiento y humedad muy alta (al menos 70 por ciento). La alta humedad es la condición más difícil de cumplir para estas plantas y la razón por la cual la mayoría de los cultivadores domésticos tienen problemas con ellas. Fertilizante: alimente semanalmente con un fertilizante líquido débil que incluya micronutrientes. Son alimentadores pesados, especialmente durante la temporada de crecimiento. Suelo: un suelo para macetas ligero y de drenaje rápido es perfecto. Un buen drenaje es importante para una planta de cacao saludable.
Propagación
La propagación se realiza típicamente a través de semillas. El desafío para muchas personas, por supuesto, es encontrar semillas de cacao viables. Los hemos visto a la venta en ferias y exposiciones de plantas, pero también están disponibles en línea. Si es posible, es mejor comprar una vaina fresca ya que las semillas de cacao secas y viejas generalmente no son viables. A veces también encontrarás plántulas de cacao a la venta. Las plántulas deben exponerse a menos sol que la planta madura e incluso pueden prosperar a la sombra durante los primeros seis meses a un año. Una vez que comiencen a crecer más rápido, muévalos hacia la luz solar moteada.
Repotting
Trasplante según sea necesario, preferiblemente al comienzo de la temporada de crecimiento. Al trasplantar, tenga cuidado de no perturbar las raíces más de lo necesario y déle a la planta mucha agua y humedad.
Variedades
Theobroma cacao es una de las plantas más importantes en el cultivo hoy en día (especialmente si le gusta el chocolate). Sin embargo, hay otros teobromas que a veces se usan. Theobroma grandiflorum se usa para producir el chocolate de la selva tropical llamado cupulado, y según Skyfield Tropical, algunos productores de chocolate usan Theobroma bicolor en su mezcla. Aunque T. cacao es la especie principal, los productores de todo el mundo han trabajado para especializar sus árboles en función de los microclimas y las condiciones de cultivo (no muy diferente, por ejemplo, a las uvas cabernet).
Consejos del cultivador
El cacao no es una planta especialmente fácil. Puede tolerar períodos cortos de temperaturas por debajo de aproximadamente 60 F, pero no prosperará y el crecimiento casi se detendrá. Los períodos prolongados de temperaturas por debajo de 50 F resultarán fatales. Lo hace mejor cuando se cultiva dentro de su preferencia, y una banda relativamente estrecha de luz solar filtrada, alta humedad, abundante comida y agua, y temperaturas cálidas. Si puede proporcionar estas condiciones, su planta debería estar bien.
Si está decidido a obtener semillas de su planta, probablemente necesitará dos plantas. Las flores de cacao contienen partes masculinas y femeninas, pero la gran mayoría de las plantas de cacao no pueden fertilizarse, por lo que se requiere una planta acompañante para la germinación. Sin embargo, la mayoría de las personas que cultivan cacao en interiores no buscan la producción de vainas y cultivan la planta como un elemento novedoso y un desafío. El cacao es vulnerable a los cochinillas y pulgones.
