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La confusión sobre las batatas es algo común. A menudo se confunde con el ñame, y los nombres se usan indistintamente dependiendo de dónde se encuentre. La batata, Ipomoea batatas, a menudo tiene carne húmeda, dulce, de color rojo anaranjado, mientras que el ñame, especie Dioscorea, a menudo tiene carne seca, almidonada, blanca amarillenta, parecida a la papa. La batata tiene un atractivo mucho más amplio para los jardineros debido a su versatilidad y delicioso sabor.
Plantar batatas
Las batatas se cultivan a partir de resbalones o esquejes enraizados, no a partir de semillas. Los recibos se pueden comprar en un centro de jardinería o por correo. Una vez que haya cultivado una batata, puede pasar el invierno en las raíces de la cosecha del próximo año. No se moleste en tratar de cultivar hojas de camote compradas en la tienda de comestibles. Son tratados para evitar el brote.
Para producir resbalones para la próxima temporada, comience tres meses antes de la última fecha de helada colocando una batata en un vaso que esté medio lleno de agua. Un tercio del tubérculo debe sumergirse en el agua. Coloque los vasos en un lugar cálido y soleado para germinar. Cuando los brotes recién formados tienen al menos seis pulgadas de largo, sáquelos suavemente y colóquelos en agua o arena húmeda hasta que desarrollen su propio sistema de raíces.
Una vez que los resbalones están enraizados y endurecidos, se pueden plantar aproximadamente dos semanas después de la última helada, una vez que el suelo se ha calentado. Las temperaturas nocturnas deben ser de al menos 60 grados Fahrenheit. Plante los resbalones en el primer conjunto de hojas, con una separación de 12 a 18 pulgadas, en colinas montadas en hileras. Las filas deben estar a unos tres pies de distancia. Las batatas se pueden cultivar más juntas. Si los planta más cerca, se volverá más pequeño, pero más tubérculos.
Cultivo de batatas
Las batatas necesitan pleno sol y al menos 100 días y noches cálidos para producir tubérculos decentes. Incluso la escarcha más ligera matará las plantas, así que asegúrese de no plantar los resbalones demasiado pronto. El suelo debe estar húmedo y bien drenado.
Colorear el suelo ayuda a mantener los tubérculos calientes y mejora el drenaje. Colocar un mantillo plástico oscuro sobre la parte superior de los montículos, con las vides asomando, ayudará a los jardineros de regiones más frías a elevar la temperatura del suelo. El crecimiento superior puede ser lento para comenzar, pero una vez que se arraiguen y las temperaturas diurnas se calienten, su crecimiento se volverá vigoroso. Una vez que las enredaderas comiencen a desarrollarse, asegúrese de cultivar debajo, o levantarlas ocasionalmente, para evitar que las enredaderas se enrainen, lo que solo creará competencia para el conjunto principal de raíces. De lo contrario, las batatas son muy autosuficientes y requieren muy poco esfuerzo hasta la cosecha. Fertilice con abono o té de estiércol, solo si es necesario, aproximadamente seis semanas después de la siembra.
Cosechando batatas
Las batatas se pueden cosechar tan pronto como sean lo suficientemente grandes como para usarlas. Para obtener el mejor sabor, espere hasta que el follaje o la parte superior de las plantas sea eliminado por la helada leve o moderada. Una vez que esto haya tenido lugar, coseche las raíces inmediatamente. Retire los tubérculos con cuidado con un tenedor de jardín para no magullarlos. Los tubérculos magullados se deben usar primero, mientras que el resto se puede almacenar durante largos períodos. Si vas a almacenarlos, primero debes curarlos. Déjelos sentarse al sol por un día, separados y secos, luego colóquelos en un lugar húmedo fuera de la luz solar directa durante aproximadamente 2 semanas. Una vez que se completa la etapa de curado, almacene los tubérculos en un lugar seco y fresco por hasta 5 meses.
Problemas y plagas de la batata
Las batatas rara vez se molestan por plagas o enfermedades, pero pueden experimentar manchas en las hojas, moho hollín, podredumbre negra en la base del tallo o podredumbre marrón en el tubérculo. Gire los cultivos cada 4 años para garantizar la consistencia del pH en el suelo, para desalentar los problemas de hongos y bacterias. Si los escarabajos de pulgas son un problema, cubra la parte superior de las plantas con una cubierta de hileras flotantes.
Cultivo de batatas y vides de batata en macetas
