Cucharada de curry en polvo.
Brigitte Wegner / Getty Images
Si bien muchas personas creen que el curry se refiere a una sola especia llamada curry en polvo que se encuentra en los estantes de especias en el supermercado local, el curry puede ser seco o húmedo, una mezcla de especias secas o una salsa con especias. Existe una buena posibilidad de que el plato que se sirve en un restaurante no contenga hojas de curry. Puede que ni siquiera esté caliente.
La historia del polvo de curry
Gran parte de nuestra confusión se remonta a los días del colonialismo británico. La historia cuenta que un funcionario británico, que se preparaba para salir de la India y quería disfrutar de sus platos indios favoritos después de regresar a casa, ordenó a su criado que preparara una mezcla de especias indias. Así nació la identificación del curry con un polvo seco.
No ayuda que los polvos de curry fabricados comercialmente a menudo tengan poca semejanza con las mezclas de especias fragantes preparadas diariamente desde cero por las amas de casa indias. Esto también ayuda a explicar por qué los platos para llevar en restaurantes como los fideos de arroz al curry de Singapur tienen tan mala reputación.
Una visión general de Curry
Para comprender la verdadera naturaleza del curry, es útil saber que la palabra proviene del tamil kahri , que significa "salsa". En todo el sudeste de Asia y la India, los curries no son mezclas de especias sino un plato, uno con una consistencia líquida similar a la salsa. Contrariamente a la opinión popular, no todos los curry son demasiado picantes. Esto tiene sentido cuando se considera que, aunque los curries han sido un pilar de la cocina india durante siglos, los chiles son una fruta del Nuevo Mundo. Antes de la introducción del pimiento a Europa (y posteriormente a Asia) por parte de exploradores españoles y portugueses, el ingrediente más picante en una mezcla de curry habría sido la pimienta negra.
Hoy en día, hay cuatro especias que se encuentran comúnmente en las pastas y polvos de curry:
- Chiles: el tipo utilizado afectará la acidez del plato; generalmente los chiles más pequeños son más picantes. Las pastas de curry rojo y verde que se presentan en la cocina tailandesa están hechas con chiles rojos y verdes, respectivamente. Cúrcuma: esto es lo que le da a muchos curries su color amarillo. Cilantro: las semillas de la planta de cilantro, valoradas desde la antigüedad por sus rumoradas propiedades afrodisíacas. Comino: uno de los condimentos más antiguos del mundo, tiene un sabor a nuez y se usa con frecuencia en mezclas de especias.
Aunque no hay reglas estrictas y rápidas, al menos tres de estas especias estarán presentes en la mayoría de los curries.
¿Dónde se encuentra el curry en Asia?
A pesar de su introducción por los monjes de la India que viajaban a lo largo de la famosa Ruta de la Seda, el curry nunca se hizo popular en la mayoría de China. Sin embargo, el curry se usa con frecuencia en el sur de China para dar sabor a los platos de mariscos, vegetales y fideos.
Por supuesto, es una historia diferente en el sudeste asiático. Los curries de Tailandia, Malasia e Indonesia tienen un sabor deliciosamente diferente debido a la incorporación de ingredientes locales. La lima y la hierba de limón a menudo se usan en pastas o polvos de curry. La leche de coco se usa con frecuencia como espesante, aunque, contrariamente a la opinión popular, no todos los curry tailandeses están hechos con leche de coco. Las nueces a menudo se convierten en curry, y el candlenut (una nuez blanca con forma de nuez o avellana) es un ingrediente popular en las pastas de curry de Indonesia y Malasia.
Como indica la información anterior, los curries son extremadamente adaptables. Siéntase libre de experimentar, agregue sus especias favoritas y otros ingredientes. Si no se siente cómodo haciendo su propia pasta de curry, las marcas vietnamitas disponibles en las tiendas especializadas de alimentos tienen un sabor dulce y, en general, son bastante buenas para los platos del sudeste asiático. Para las recetas del sur de China, la mayoría de los expertos recomiendan seguir las pastas tradicionales de la India.
Dependiendo del tipo de chiles utilizados, la resistencia de las pastas de curry rojo y verde puede variar de relativamente suave a ardientemente caliente. No siempre es fácil distinguir el sabor de una pasta del contenedor, así que pregúntele al personal de la tienda si necesita ayuda. Un último consejo para cocinar: el secreto para hacer un curry exitoso es dejar que hierva a fuego lento durante un período prolongado, sacando el sabor completo de las especias.
