Una guía visual de hierbas y especias en sus muchas formas, con sugerencias de uso.
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Albahaca
Albahaca fresca.
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La albahaca hermosa y fragante es apreciada en todo el mundo. Se utiliza especialmente en todo el Mediterráneo y en la cocina tailandesa y vietnamita. Es el ingrediente clave en el pesto italiano, una salsa espesa hecha de albahaca, ajo, piñones y aceite de oliva, y en el pistou francés similar. La albahaca es una gran adición a las sopas, ensaladas y salsas de tomate. También es una gran adición a los platos de pescado, pollo y queso.
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Hoja de laurel
Hojas de laurel secas.
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Las hojas de laurel provienen del Mediterráneo y son importantes en la cocina griega, francesa e italiana. Están más fácilmente disponibles en forma seca, generalmente como hojas enteras. Una o dos hojas agregarán sabor a las sopas, guisos, salsas, salsas y caldos, y las hojas se pueden quitar fácilmente antes de servir. Las hojas de laurel desmenuzadas o molidas funcionan bien en platos de mariscos, carnes o aves, y en rellenos de pan.
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Pimienta negra
Pimienta negra.
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La pimienta es una de las especias más ubicuas del mundo, y la pimienta negra es quizás la variedad más utilizada. Aunque la pimienta proviene de la India y crece solo en climas cálidos, era tan apreciada por los antiguos comerciantes de especias que ahora se presenta en prácticamente todas las cocinas. Para mostrar la picadura picante de la pimienta, intente usarla para incrustar bistec, salmón o queso de cabra, o úsela generosamente en vinagretas. Para obtener el mejor sabor, omita la pimienta molida e invierta en un molinillo de pimienta.
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Cardamomo
Cardamomo. Michelle Arnold / EyeEm / Getty Images
Disponible en toda la vaina, semillas y formas molidas, el cardamomo es una especia altamente perfumada. Especialmente importante en la cocina india y árabe, el cardamomo tiene aplicaciones tanto sabrosas como dulces. Es un ingrediente clave en la mezcla de especias indias llamada garam masala. En los países árabes, también se usa para aromatizar café, té y pasteles. Un toque de cardamomo es excelente en platos de zanahoria, en especias para salmón y en pasteles de vainilla o chocolate, galletas y budines.
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Manzanilla
Flores secas de manzanilla.
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Valorada por sus propiedades calmantes, la manzanilla es apreciada como una ayuda para dormir y un calmante para la piel. Se dice que la manzanilla ayuda a la digestión, y muchos la encuentran efectiva contra las náuseas, la acidez estomacal y la indigestión.
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Chiles
Chiles secos.
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Los amantes de las especias de todo el mundo confían en los chiles para darle un toque especial a su cocina. Hay muchas variedades de chile, y su intensidad varía de leve a súper ardiente. Los chiles son importantes en las cocinas centro y sudamericana, caribeña, mexicana, asiática, india, norteafricana, del Medio Oriente y regional de EE. UU. Los chiles también tienen una larga historia de uso medicinal, y los estudios ahora demuestran sus propiedades antiinflamatorias.
Use chiles secos, molidos, hojuelas de chile o chiles frescos para calentar sopas, curry, guisos, platos de pasta, verduras, frijoles, salteados o platos de queso. Los chiles frescos también son excelentes adiciones a la salsa. Tenga cuidado al manipular chiles frescos: las semillas y las membranas internas contienen aceites volátiles que pueden quemar los ojos o la piel, así que evite tocarlos o use guantes de goma mientras corta los chiles.
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Canela
Canela molida y ramas de canela.
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Calentador y fragante, la canela es una de las especias conocidas más antiguas del mundo. En los EE. UU., Su aroma está tan asociado con las comodidades del hogar que se aconseja a los vendedores que horneen algo con canela durante las jornadas de puertas abiertas.
Los estadounidenses y los europeos usan la canela con mayor frecuencia en dulces, productos horneados, tés, chocolate caliente y cafés. Pero en la India, el norte de África, el Mediterráneo, el Medio Oriente y las regiones del Caribe, la canela también se usa en platos salados. Experimente con canela en verduras, guisos, sopas y arroces. Además, tenga en cuenta que en los EE. UU., Las botellas etiquetadas con canela en realidad pueden contener una especia de sabor similar llamada casia. La verdadera canela proviene de Sri Lanka, así que busque botellas etiquetadas como "Ceylon Cinnamon".
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Cilantro
Cilantro entero y molido.
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Por extraño que parezca, las semillas de cilantro, que se consideran una especia, provienen de la planta de cilantro, que se usa como hierba. Más extraño aún, el cilantro tiene una fragancia dulce, limpia y herbal que no se parece en nada al cilantro. El cilantro se usa en la mezcla de especias indias llamada garam masala y a menudo se usa en chutneys y curry. También es una adición popular a Oriente Medio y ciertas cocinas asiáticas. El cilantro tiene una buena afinidad con los cítricos, así que pruébelo en platos que empleen jugo o ralladura de naranja o limón, como ensaladas o platos de pescado.
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Comino
Primer plano de semillas de comino.
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El aroma picante del comino es instantáneamente reconocible para los amantes de la cocina india, mediterránea y del Medio Oriente. Disponible como semillas enteras o especias molidas, el comino le da un sabor distintivo al curry, hummus y falafel. El comino es una buena adición a las carnes a la parrilla, los frijoles y las verduras.
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Polvo de curry
Polvo de curry. Michelle Arnold / EyeEm / Getty Images
El curry en polvo es una mezcla compuesta de especias nativas de la India. En verdad, la variada cocina regional de la India ha dado lugar a innumerables mezclas de este tipo, llamadas masalas. Pero el polvo de curry (tan conocido por los colonialistas británicos) más familiar para los occidentales es generalmente una mezcla de cúrcuma, pimentón, fenogreco, cilantro, pimienta, comino, jengibre, semillas de apio, clavo, alcaravea y pimiento rojo. El curry en polvo puede estar más asociado con la cocina india, pero también tiene una afinidad por las cocinas del sudeste asiático y el Caribe.
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Eneldo fresco
Eneldo fresco.
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El eneldo tiene un aroma fresco y distintivo que es especialmente apreciado en toda Europa y el Mediterráneo. Su sabor ilumina los alimentos cremosos o curados con sal, como los quesos o el pescado ahumado. Tanto las semillas secas como las hierbas frescas son parte integral del decapado. Pruebe el eneldo en tortillas, con papas, horneado en un pan rápido o mezclado con ensaladas.
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menta
Menta fresca.
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De origen mediterráneo, hay cientos de variedades de menta, que ahora crecen en todo el mundo. La menta se usa ampliamente en las cocinas griega, del Medio Oriente, norteafricana, india y tailandesa, donde su inclusión en platos salados ayuda a compensar las notas picantes.
Las propiedades refrescantes de la menta también se aprecian en climas cálidos, tanto en alimentos como en té. En Europa y América, la menta se usa con mayor frecuencia en platos dulces y como saborizante para dulces y pasta de dientes, y otros ambientadores. La menta también es valorada medicinalmente por sus propiedades antiinfecciosas y calmantes del estómago.
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Romero fresco
Romero fresco
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El romero tiene una apariencia casi de hoja de pino y un aroma herbáceo vigorizante. El pariente de la menta tiene una larga historia de uso medicinal y culinario y se cree que es particularmente beneficioso para mejorar la memoria. Aunque nativo del Mediterráneo, el cultivo de romero se extendió a Europa y América, donde crece bien. La hierba combina bien con verduras asadas, carnes y aves, pescado a la parrilla y queso. También es una excelente mejora en el pan rústico.
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Mezcla de especias Ras El Hanout
Tazón tradicional de marroquí Ras el Hanout.
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Ras El Hanout significa "top of the shop", en árabe porque las mejores especias de un comerciante irían a esta mezcla de especias del norte de África.
Ras El Hanout significa "top of the shop", en árabe porque las mejores especias de un comerciante irían a esta mezcla de especias del norte de África. Ras El Hanout no tiene una receta establecida, y las versiones más complejas pueden contener más de 50 especias tostadas antes de la molienda.
