Omar Bariffi / Flickr / CC por 2.0
Los flamencos son las aves zancudas más reconocibles al instante en el mundo, pero ¿qué los hace tan especiales que capturan los corazones de los observadores de aves y los que no lo están? ¡Estos divertidos hechos y curiosidades sobre los flamencos pueden sorprenderte!
Flamingo Trivia
- Hay solo seis especies de flamencos en el mundo, aunque varias de esas especies tienen divisiones de subespecies y eventualmente podrían dividirse en diferentes especies únicas. Todos los flamencos pertenecen a la familia de aves Phoenicopteridae , y son los únicos miembros de esa familia científica de aves. Los flamencos se encuentran en todo el mundo desde el Caribe y América del Sur hasta África, Oriente Medio y Europa. También son invitados populares en muchos zoológicos, aviarios, acuarios, parques marinos y jardines botánicos muy fuera de sus rangos nativos. Los flamencos que escapan ocasionalmente suelen aparecer en los titulares de los observadores de aves o en las redes locales de noticias. La palabra "flamenco" proviene de la palabra española y latina "flamenco", que significa fuego, y se refiere al color brillante de las plumas de las aves. Sin embargo, no todos los flamencos son de colores brillantes, y algunas de las aves son principalmente grises o blancas. La fuerza de la coloración de un flamenco proviene de su dieta. Las aves más jóvenes también tienen menos coloración. Mientras que los flamencos se consideran aves zancudas, la misma clasificación que las garzas, garcetas, espátulas y grullas, están más estrechamente relacionados genéticamente con los grebes. Los flamencos son nadadores fuertes pero raros y aviadores poderosos, a pesar de que ' son vistos con mayor frecuencia solo vadeando. Sin embargo, los flamencos vuelan muy bien, y muchos flamencos migran o vuelan regularmente entre las mejores fuentes de alimentos y lugares de anidación. Cuando vuela en una bandada, la velocidad máxima de un flamenco puede ser de hasta 35 millas por hora (56 kilómetros por hora)) Sin embargo, pueden parecer torpes o torpes en vuelo, porque sus largos cuellos se extienden frente a sus cuerpos y sus largas piernas cuelgan mucho más allá de sus colas cortas, dándoles una apariencia tambaleante o torpe. Los flamencos sostienen sus facturas dobladas boca abajo mientras se alimentan, a menudo durante varias horas al día, para que puedan filtrar sus alimentos mientras rocían el agua. Puede parecer que mordisquean o sacuden la superficie del agua mientras extraen pequeños trozos de algas, material vegetal, insectos, camarones de salmuera y otros alimentos que conforman su omnívora dieta. La factura de un pollo flamenco es pequeña y recta, sin cualquier parche de color distinto. Después de unos meses, sus facturas crecientes desarrollarán la curva distintiva de "descanso" y comerán principalmente por su cuenta. Los flamencos son aves monógamas que ponen un solo huevo cada año. Si ese huevo se pierde, se lo roban, se daña o de lo contrario no sale del cascarón, no suelen reemplazarlo. Si una colonia de flamencos es saqueada por los depredadores o golpeada por un desastre natural, puede tomar varios años para que las aves se recuperen y para que su población vuelva a crecer. Después de ese tiempo, los polluelos comienzan a alimentarse por sí solos, aunque los flamencos jóvenes pueden continuar comiendo leche de cultivo hasta por dos meses a medida que se desarrollan sus facturas. Esta sustancia rica en grasas y proteínas no es como la leche de mamíferos, pero es una excelente nutrición para los pollitos en crecimiento. Los padres flamencos producen leche de cultivo en su tracto digestivo y la regurgitan para alimentar a sus crías. Los polluelos flamencos nacen de color gris o blanco y tardan hasta tres años en alcanzar su plumaje rosado, anaranjado o rojo maduro. Sus plumas jóvenes son mucho menos estructuradas y más esponjosas que el plumaje adulto, pero ese plumón proporciona un excelente aislamiento para ayudar a mantener calientes los flamencos bebés.
Ilustración: Kelly Miller. © The Spruce, 2019
- El color rosado, naranja o rojo de las plumas de un flamenco es causado por los pigmentos carotenoides en sus alimentos, los mismos pigmentos que hacen que los tomates sean rojos y las zanahorias anaranjadas. La dieta de un flamenco salvaje incluye camarones, plancton, algas y crustáceos desnatados de diferentes fuentes de agua. Si esas fuentes de alimentos no proporcionan suficiente pigmentación, los flamencos pueden parecer más grises o blancos, pero siguen siendo saludables y fuertes. En los zoológicos y aviarios, los flamencos cautivos a menudo se alimentan con una dieta especializada que ayudará a preservar y mejorar su coloración única. El flamenco más grande es la especie de flamenco más grande y puede medir hasta cinco pies de altura cuando está de pie erguido con la cabeza levantada, pero solo pesa un máximo de ocho libras. El flamenco menor es el flamenco más pequeño y puede alcanzar tres pies de altura y típicamente pesa entre 3 y 6 libras. Las piernas de un flamenco adulto pueden tener 30-50 pulgadas de largo, que es más largo que todo su cuerpo. Los flamencos a menudo se paran sobre una pierna para preservar el calor corporal, metiendo la otra pierna en su plumaje para que se mantenga caliente. Alternarán las piernas para regular la temperatura de su cuerpo. La "rodilla" doblada hacia atrás de la pierna de un flamenco es en realidad el tobillo del pájaro. La rodilla real está muy cerca del cuerpo y no es visible a través del plumaje de las aves. Los flamencos son aves gregarias que no lo hacen bien en bandadas muy pequeñas de unas pocas aves. Mientras que una bandada típica es solo de varias docenas de aves, se han registrado bandadas de hasta un millón o más. Los flamencos usan estas enormes bandadas como una medida de seguridad contra los depredadores, y las bandadas más grandes son más estables para el crecimiento de la población y el éxito reproductivo. Una bandada de flamencos se llama stand, colonia, regimiento o extravagancia. Estos términos pueden aplicarse a una bandada de flamencos de cualquier tamaño, pero no se aplican solo a un par de flamencos o un pájaro por sí solo. Los flamencos tienen una vida útil salvaje de 20-30 años, pero en cautiverio se han registrado como vivos hasta 50 años o más. Los flamencos en cautiverio generalmente viven más tiempo porque no están sujetos a depredadores, cazadores furtivos u otras amenazas, y reciben excelente atención veterinaria y abundante comida. El flamenco andino es la especie de flamenco más amenazada, y las estimaciones muestran que puede haber solo 30, 000 de los pájaros se fueron en la naturaleza. La preservación del hábitat será fundamental para mantener a estas aves prosperando en la naturaleza, y los programas de cría en cautiverio pueden ayudar a complementar las poblaciones silvestres. Las amenazas más importantes para los flamencos incluyen depredadores, pérdida de hábitat y caza ilegal de plumas decorativas. En algunas áreas, los humanos cazan ilegalmente flamencos para recolectar huevos como alimento o para cosechar sus lenguas como carne. Don Featherstone de Massachusetts inventó el flamenco rosado de césped de plástico, que ha estado adornando el césped desde 1957. El flamenco rosado "oficial" es de Union Products, aunque las patentes y los moldes oficiales para las aves de césped clásicas se han transferido a diferentes empresas. Estas aves todavía están en producción hoy y ahora hay más flamencos de plástico en Estados Unidos que los reales.
