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"Free-range" es un término un poco chiflado, al menos en su significado técnico según lo regulado por el USDA, que simplemente exige que las gallinas ponedoras tengan "acceso permitido al exterior".
Como se puede imaginar, esa frase se puede interpretar generosa o estrechamente.
En el mejor de los casos
Comencemos con lo positivo. En el frente generoso, hay granjeros que dejan que sus gallinas de corral deambulen por campos y pastos reales, dándoles acceso libre y fácil a extensas áreas al aire libre, con la oportunidad de jugar y comer para alimentarse. Los pollos son llevados al interior por la noche en cooperativas limpias y bien cuidadas donde tienen espacios para descansar y nidos en los que poner sus "huevos de corral".
Estos granjeros están criando pollos de la forma en que la mayoría de nosotros, los consumidores, pensamos que los pollos deberían criarse, y de una manera que coincida con las nociones que surgen en la mente cuando se lanza la frase "cría en libertad".
Peor de los casos
Sin embargo, se sabe que los productores más grandes siguen solo la letra de la ley, no su espíritu, y colocan una ventana abierta o una pequeña puerta que conduce a un terreno pavimentado en un extremo de un gallinero grande y lleno de gente. Están, legalmente o incorrectamente, legalmente autorizados a etiquetar sus huevos como "campo libre".
Al igual que con la mayoría de las cosas, también hay muchos "huevos de gallinas camperas" que provienen de pollos que fueron criados en algún lugar entre juegos de campo completo y almacenes con puertas pequeñas.
Sin embargo, si nada más, los huevos de corral al menos provienen de gallinas que fueron criadas sin jaulas.
Huevos pastoreados
Si es importante para usted que los huevos que compra sean de pollos que realmente tienen la libertad de moverse afuera, es posible que desee buscar huevos pastoreados. "Pastar" no tiene un significado legal y no está verificado por terceros, pero los granjeros que usan la etiqueta a menudo venden en los mercados o cooperativas de granjeros, y generalmente pueden responder preguntas sobre cómo se crían sus pollos y por qué. ¡Algunos incluso ofrecen visitas a granjas para que pueda verlo usted mismo!
Por qué son importantes las etiquetas de huevo
Ya sea que esté interesado en el bienestar animal o la calidad de los alimentos, la forma en que se crían los pollos que ponen huevos es importante. Las mejores condiciones de vida para las aves pueden ser un argumento suficiente, pero ese mejor nivel de vida para las gallinas también produce huevos de mejor calidad. Los pollos a los que se les permite cazar y picotear un poco por su comida tienen una dieta más variada, y las verduras frescas ayudan a que sus yemas se vuelvan de color amarillo intenso o anaranjado, con un sabor intensificado correspondiente y una mayor riqueza.
