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La mayoría de nosotros tenemos un techo, pero ¿cuántos de nosotros usamos ese techo para algo más que refugio? Afortunadamente, una nueva generación de constructores, arquitectos paisajistas, funcionarios gubernamentales y propietarios están descubriendo los muchos beneficios de los jardines en la azotea, así como otras características de un techo verde.
Roof Gardens y ahorro de energía
Para comprender mejor los beneficios energéticos de un jardín en la azotea, es importante comprender el concepto de una isla de calor urbana, el aumento de temperatura que se encuentra en prácticamente todas las áreas urbanas. La radiación solar calienta el concreto, el asfalto y otros materiales artificiales mucho más rápido y más caliente que los árboles, las plantas y la vegetación. El resultado es una gran zona de aire caliente, una isla de calor, que rodea los entornos urbanos durante todo el año.
Si bien esto ayuda a mantener las ciudades calientes en invierno, la isla de calor urbano hace que las ciudades y los pueblos se calienten en verano, lo que significa que los aires acondicionados y otros equipos de enfriamiento tienen que trabajar más y más. El aumento resultante en la demanda de energía ejerce una presión real sobre las redes eléctricas y puede enviar facturas de energía de verano por las nubes.
Sin embargo, un jardín en la azotea puede aliviar la carga de las casas y edificios comerciales. Un estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá encontró que un techo expuesto puede calentarse hasta 158 F en un día soleado; un techo idéntico, cuando está cubierto por un jardín verde y sombreado, se mantiene relativamente fresco a solo 77 F.
Este efecto de enfriamiento resultó en grandes ahorros de energía. Según el informe canadiense, la demanda diaria promedio de energía para el aire acondicionado con techo descubierto fue de 6.0 a 7.5 kWh (20, 500-25, 600 BTU). Pero las plantas de sombra en el jardín de la azotea redujeron el flujo de calor, reduciendo así la demanda de energía diaria promedio a menos de 1.5 kWh (5, 100 BTU), un ahorro de más del 75 por ciento.
Los beneficios arquitectónicos de los techos verdes
Además del ahorro de energía, los jardines de techos tienen un efecto beneficioso sobre los techos. La mayoría de los techos, expuestos al sol, el viento, la nieve y la lluvia, experimentan variaciones bastante grandes de temperatura. Estas temperaturas extremas hacen que la membrana del techo se contraiga en climas más fríos y se expanda en climas cálidos.
Toda esta reducción e hinchazón afecta el techo, acortando su vida útil, pero los jardines en la azotea pueden ayudar. En la investigación canadiense mencionada anteriormente, el techo desnudo experimentó fluctuaciones diarias de temperatura de 83 F; los jardines del techo redujeron esta variación a solo 22 F. Cuando la ciudad de Roanoke, Virginia, instaló un techo verde en su edificio municipal, a un costo de $ 123, 000, agregó 20 a 60 años a la vida útil del techo actual.
Roof Gardens y Manejo de Aguas Pluviales
Otra gran ventaja de los jardines de techo es su capacidad para manejar la lluvia, haciéndolo más limpio y al mismo tiempo reduciendo su cantidad, aliviando así la carga sobre los sistemas locales de alcantarillado pluvial.
Cuando los investigadores canadienses compararon la escorrentía de un techo descubierto y un jardín en la azotea, la diferencia fue sorprendente: el jardín en la azotea redujo la cantidad de escorrentía en un 75 por ciento y retrasó el tiempo de escorrentía en 45 minutos. Para los sistemas de aguas residuales que rutinariamente descargan aguas residuales sin tratar después de una tormenta, este hallazgo es una gran noticia.
Aunque los investigadores no midieron la calidad del agua de la escorrentía, los defensores de los techos verdes y los jardines de los techos afirman que la lluvia que cae de un techo desnudo contiene muchos contaminantes como los compuestos orgánicos volátiles (COV) a base de petróleo. Pero cuando la lluvia es captada por una cubierta de árboles y plantas, luego filtrada a través del suelo de las plantas, contiene menos contaminantes nocivos.
Los placeres de la jardinería en la azotea
Además de los beneficios ambientales y financieros de los jardines de tejado, hay otro beneficio que es más difícil de cuantificar: el antiguo placer de la jardinería en sí. Especialmente en las zonas urbanas, donde las tierras de cultivo son raras, si no inexistentes, la creación de un jardín en la azotea tiene la promesa irresistible de frutas y verduras frescas, así como espacios verdes y tranquilos para la relajación y la recreación.
Diferentes municipios tienen diferentes grados de permisos y otros requisitos antes de que se pueda instalar un jardín en la azotea o un techo verde. Sin embargo, muchos de estos funcionarios gubernamentales se están dando cuenta de que el ahorro de energía, la reducción de las aguas pluviales y otros beneficios de los jardines de techos superan en gran medida los riesgos. Chicago y la ciudad de Nueva York, por ejemplo, en realidad están alentando la instalación de jardines en las azoteas de sus ciudades, para el deleite de los jardineros urbanos de todas partes.
