Ilustración: Chloe Giroux. © The Spruce, 2019
Chow mein y chop suey son platos chinos salteados que a menudo se encuentran en los menús de restaurantes y para llevar. Los dos pueden parecer similares, pero sus ingredientes, preparación y orígenes son diferentes. El Chow Mein es uno de los platos característicos de la cocina china, mientras que el chop suey es una creación estadounidense que utiliza técnicas de cocina chinas.
Historia de Chow Mein
El chow mein se considera un plato chino más auténtico que el chop suey. Si bien el origen del chop suey no está necesariamente establecido, los antecedentes históricos del chow mein son mucho menos misteriosos. Chow mein, (en mandarín "ch'ao mien") que significa "fideos salteados", se originó en el norte de China. Si bien el chow mein servido para llevar y muchos restaurantes chinos estadounidenses se ha modificado para atraer los gustos occidentales, se basa en un auténtico plato chino de vegetales salteados con fideos hervidos.
Historia de Chop Suey
Cuando se trata de chop suey, una creencia consistente es que fue inventada en Estados Unidos por chinos estadounidenses. Una historia que ha resistido el paso del tiempo es que este plato fue creado por un legendario chef chino en un campamento minero de California. En un día le faltaban ingredientes y personal, preparó un plato para sus clientes usando lo que tenía en la cocina. Lo llamó "tsa sui" en mandarín, que significa "piezas rotas misceláneas". El nombre se americanizó como "chop suey". No existe un plato llamado "tsa sui" en China.
Otra historia es que el chop suey fue creado en el Hotel Palace en San Francisco en la década de 1890; El líder chino Li Hung Chang estaba de visita y solicitó un plato de carne y verduras que era "trabajo suey" o "en trozos finos". El chef obligó y así nació chop suey.
Cómo se hace cada plato
Estos dos platos de restaurantes chinos pueden compartir ingredientes similares, pero sus conceptos son un poco diferentes. El chow mein es una receta establecida donde los fideos se hierven primero y luego se agregan al final a un sofrito de verduras y salsa, manteniendo los fideos algo suaves. En Estados Unidos, los restaurantes tienden a freír los fideos hasta que estén crujientes.
Chop suey, por otro lado, tiene un formato de receta mucho más flexible. La carne y las verduras se cortan en trozos y se fríen con una salsa, pero como se inventó para usar la carne y las verduras disponibles para hacer un plato rápido de inspiración china, la misma filosofía se traduce en su cocina. No hay fideos en chop suey; en cambio, la mezcla frita se sirve sobre arroz.
Además de ser fáciles de preparar, ambos platos son muy adaptables. Al igual que toda la comida china, lo que hace que el chop suey y el chow mein sean memorables no son tanto los ingredientes específicos como el equilibrio entre los granos y las verduras. Ambos son platos ideales para preparar cuando desee limpiar el refrigerador, ya que la selección de verduras depende de usted.
Cuando se trata de seguir una receta para chow mien o chop suey, no tengas miedo de hacer sustituciones si no tienes todos los ingredientes. La belleza de este tipo de platos es su flexibilidad. Si bien es preferible tener un wok, estos platos se pueden preparar fácilmente en una sartén.
