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El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se crea cada vez que se quema cualquier tipo de combustible. Incluso los humanos y los animales, cuando metabolizan los alimentos, producen pequeñas cantidades de gas, pero el monóxido de carbono (fórmula química CO) también es lo suficientemente mortal como para matar a una persona en cuestión de minutos por envenenamiento por monóxido de carbono.
El problema ocurre cuando el monóxido de carbono se crea en una cantidad considerable al quemar combustibles como madera, papel, petróleo, gas, queroseno o cualquier otra fuente de combustión a base de carbono. Los cigarrillos y los cigarros son una fuente notable de CO, al igual que las barbacoas de carbón, los escapes de automóviles, los queroseno y los calentadores de aceite, los incendios forestales y muchos procesos industriales.
La intoxicación por monóxido de carbono mata a cientos de personas cada año. Aprenda a protegerse y proteger a su familia del envenenamiento por CO siguiendo algunos consejos inteligentes, cortesía de la EPA.
Monóxido de carbono y tu hogar
Muchos electrodomésticos producen monóxido de carbono. Si los artefactos que queman combustible se mantienen y usan adecuadamente, la cantidad de CO producida generalmente no es peligrosa. Si los electrodomésticos no funcionan correctamente o se usan incorrectamente, pueden producirse niveles peligrosos de CO. Cientos de personas mueren accidentalmente cada año por envenenamiento por CO causado por el mal funcionamiento o el uso incorrecto de aparatos de combustión. Aún más mueren por el CO producido por los autos inactivos. Los fetos, los bebés, las personas mayores y las personas con anemia o con antecedentes de enfermedades cardíacas o respiratorias pueden ser especialmente susceptibles.
Prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono
- Haga que un profesional capacitado inspeccione sus electrodomésticos que queman combustible, incluidos hornos de gas y petróleo, calentadores de agua a gas, estufas y hornos de gas, secadores de gas, calentadores de gas o queroseno, chimeneas y estufas de leña al comienzo de cada temporada de calefacción. Asegúrese de que las chimeneas y las chimeneas estén conectadas, en buen estado y no bloqueadas. Elija aparatos que ventilen sus humos al exterior siempre que sea posible, hágalos instalar adecuadamente y manténgalos de acuerdo con las instrucciones de sus fabricantes. Las instrucciones que acompañan a cualquier dispositivo de combustión. Si no puede evitar usar un calentador de gas o queroseno sin ventilación, siga cuidadosamente las precauciones que vienen con el dispositivo. Use el combustible apropiado y mantenga abiertas las puertas del resto de la casa. Abra una ventana para asegurar suficiente aire para la ventilación y la quema de combustible adecuada. No deje el automóvil en ralentí en un garaje, incluso si la puerta del garaje al exterior está abierta. Los vapores pueden acumularse muy rápidamente en el garaje y en la sala de estar de su hogar. Use el sentido común: no use un horno de gas para calentar su hogar, ni siquiera por un corto tiempo. Nunca use una parrilla de carbón en el interior, incluso en una chimenea. No duermas en ninguna habitación con un calentador de gas o queroseno sin ventilación. No use motores a gasolina (cortacéspedes, desbrozadoras, quitanieves, motosierras, motores pequeños o generadores) en espacios cerrados. Quizás lo más importante es que no ignore los síntomas, especialmente si siente más de una persona en su hogar ellos. Podrías perder el conocimiento y morir si no haces nada.
Síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono
Es importante conocer los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono. A niveles moderados, usted o su familia pueden tener fuertes dolores de cabeza, mareos, confusión mental, náuseas o desmayos. Incluso puedes morir si estos niveles persisten durante mucho tiempo. Los niveles bajos pueden causar dificultad para respirar, náuseas leves y dolores de cabeza leves, y pueden tener efectos a largo plazo en su salud. Dado que muchos de estos síntomas son similares a los de la gripe, la intoxicación alimentaria u otras enfermedades, es posible que no piense que la causa podría ser la intoxicación por CO.
Vaya a una sala de emergencias y dígale al médico que sospecha que tiene envenenamiento por CO. Si se ha producido una intoxicación por CO, a menudo se puede diagnosticar mediante un análisis de sangre realizado poco después de la exposición. Esté preparado para responder las siguientes preguntas para el médico:
- ¿Sus síntomas ocurren solo en la casa? ¿Desaparecen o disminuyen cuando sale de casa y reaparecen cuando regresa? ¿Alguien más en su hogar se queja de síntomas similares? ¿Los síntomas de todos aparecieron casi al mismo tiempo? ¿Está usando electrodomésticos que queman combustible en el hogar? ¿Alguien ha inspeccionado sus electrodomésticos últimamente? ¿Estás seguro de que funcionan correctamente?
Detectores de monóxido de carbono
Los detectores de monóxido de carbono están ampliamente disponibles en las tiendas y es posible que desee considerar comprar uno como respaldo, pero no como un reemplazo para el uso y mantenimiento adecuados de sus electrodomésticos que queman combustible. Es importante que sepa que la tecnología de los detectores de CO todavía se está desarrollando, que hay varios tipos en el mercado y que generalmente no se consideran tan confiables como los detectores de humo que se encuentran en los hogares de hoy.
Algunos detectores de CO han sido probados en laboratorio y su rendimiento varió. Algunos funcionaron bien, otros no pudieron alarmar incluso a niveles muy altos de CO, y aún así, otros alarmaron incluso a niveles muy bajos que no representan ningún riesgo inmediato para la salud. Y a diferencia de un detector de humo, donde puede confirmar fácilmente la causa de la alarma, el CO es invisible e inodoro, por lo que es más difícil saber si una alarma es falsa o una emergencia real.
No deje que comprar un detector de CO lo induzca a una falsa sensación de seguridad. Evitar que el CO se convierta en un problema en su hogar es mejor que confiar en una alarma.
