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La planta de maíz dulce es un pequeño arbusto de hoja perenne semi-leñosa que deriva su nombre del color y la forma de las flores, que imitan de cerca el conocido caramelo a granel con el mismo nombre. Estas son plantas aglomerantes con hojas estrechas que cubren tallos rojos verticales, de los cuales florecen las flores tubulares amarillas y rojas que se asemejan a granos de maíz dulce.
La planta de maíz dulce ( Cuphea micropetala ) es miembro del género Cuphea que contiene más de 250 plantas perennes y arbustos semi-leñosos nativos de regiones tropicales y templadas. Esta especie es perenne en zonas de clima cálido (8 a 12), pero a menudo se cultiva como anual en climas más fríos. Con frecuencia se planta en camas fronterizas y jardines de cabañas, o como una planta de bordes a lo largo de las pasarelas, y también se puede usar como planta de contenedores en terrazas y patios. Esta planta también es ideal para atraer mariposas y otros polinizadores.
| Nombre botánico | Micropetala de Cuphea |
| Nombre común | Planta de maíz dulce |
| Tipo de planta | Arbusto semi-leñoso, a menudo plantado como anual |
| Tamaño maduro | 3 pies de alto, con una extensión de 2 pies |
| Exposición solar | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Suelo medio, bien drenado |
| PH del suelo | 5.5 a 6.5; ligeramente ácido a neutro |
| Tiempo de floración | Verano a otoño |
| Color de la flor | Naranja y amarillo |
| Zonas de resistencia | 8 a 11, USDA |
| Área nativa | Mexico |
Cómo cultivar plantas de maíz dulce
Los jardineros que han experimentado una planta madura de maíz dulce le dirán que es una pieza central en cualquier jardín de polinizadores, que atrae a decenas de mariposas y colibríes con sus flores tubulares ricas en néctar. Las plantas de maíz de caramelo son fáciles para los principiantes, ya que requieren poco cuidado más allá de sentarse en un jardín cálido y soleado. Lo hacen mejor en suelos ordinarios y bien drenados.
Estas plantas pueden volverse largas a medida que avanza la temporada de crecimiento, y pellizcarlas puede rejuvenecerlas y mejorar las floraciones.
Ligero
El pleno sol lo recompensará con el conteo de floración más alto en sus plantas de maíz dulce. Las plantas también crecerán en sol parcial, aunque con menos flores.
Suelo
A pesar de sus delicadas floraciones, la planta de maíz dulce es una especie resistente que tolerará el suelo arcilloso, así como las condiciones saladas de un jardín junto a la playa. Las plantas de maíz dulce no crecen bien en suelos húmedos o pantanosos.
Agua
Una vez que se establecen las plantas de maíz dulce, son plantas tolerantes a la sequía. Una pulgada de agua por semana en la temporada de crecimiento es adecuada para mantener las plantas prosperando.
Temperatura y humedad
Como nativos de México, las plantas de maíz dulce disfrutan del clima cálido. No son exigentes con la humedad y crecerán tanto en climas secos como húmedos.
Fertilizante
Las plantas de maíz de caramelo son conocidas por su naturaleza resistente y su capacidad de prosperar en suelos pobres. El fertilizante suplementario no es necesario y puede hacer que las plantas produzcan un follaje excesivo a expensas de una menor cantidad de flores. Sin embargo, esparcir 1 pulgada de buen compost alrededor de las plantas cada primavera mejora el vigor y la floración de las plantas.
Propagación de planta de maíz dulce
Aumente su colección de plantas de maíz dulce tomando esquejes de madera blanda de las plantas en la primavera. Corte aproximadamente 4 pulgadas de un tallo que no florece e inserte el tallo en tierra húmeda para macetas. Colóquelo en un lugar parcialmente sombreado y manténgalo constantemente húmedo hasta que se desarrollen las raíces, lo que demora aproximadamente seis semanas.
Poda
Debido a que las flores crecen a lo largo de los tallos de las plantas de maíz dulce, puedes podar la planta para darle una forma ordenada sin sacrificar ninguna flor durante la temporada de crecimiento. Corta las plantas con fuerza a fines del invierno para alentar un nuevo flujo de crecimiento en la primavera.
Creciendo en contenedores
Las plantas de maíz dulce pueden crecer en grandes recipientes o urnas al aire libre, utilizando una tierra para macetas de uso múltiple. (Generalmente son demasiado grandes para crecer en macetas como plantas de interior). Elija un contenedor de al menos 18 pulgadas para acomodar estas plantas grandes. La replantación no es necesaria para las plantas que se cultivan como plantas anuales, pero cuando se cultivan como plantas perennes en climas más cálidos, puede ser útil replantarlas cada pocos años a medida que llenan sus macetas con raíces densas.
Cultivo de semillas
A medida que las flores de las plantas de maíz dulce se desvanecen, busque cápsulas de semillas de papel y recoja las semillas de color verde parduzco. Las semillas no crecerán a temperaturas inferiores a 70 grados F. Las semillas necesitan luz para germinar, así que presione ligeramente sobre la superficie del suelo. Mantenga la humedad hasta que ocurra la germinación, generalmente dentro de dos semanas.
En comparación con la planta de cigarros, la vid de maíz dulce
La planta de maíz dulce está estrechamente relacionada genéticamente con la planta de cigarros ( Cuphea ignea ), con quien comparte un tamaño y forma de flor similares. La diferencia es principalmente el color de la flor. Como su nombre lo indica, la flor del cigarro se asemeja a las brasas brillantes de un cigarro encendido, con un color rojo cálido y ninguno de los tonos amarillos que se encuentran en las flores de la planta de maíz dulce.
La planta de maíz dulce también se confunde con frecuencia con la vid de maíz dulce ( Manettia luteorubra ). Aunque son especies completamente diferentes de géneros no relacionados, el parecido de las flores es bastante cercano; sin embargo, la enredadera de maíz dulce (a veces llamada enredadera de petardo) es una planta trepadora y trepadora. Las dos plantas pueden ser compañeros agradables en un paisaje soleado y, a veces, se plantan juntas.
