Las palomas usarán letargo para conservar energía en los fríos días de invierno.
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El sopor es un estado de funciones corporales lentas que se utiliza para conservar energía y calor, similar a la hibernación pero no tan extrema. El letargo generalmente es solo un estado a corto plazo, como unas pocas horas o durante la noche, aunque en algunos casos y para algunas especies puede durar varios días o semanas. Las aves que pueden enfrentar condiciones invernales extremas usarán letargo para sobrevivir largas noches de invierno o tormentas severas.
El letargo explicado
Los animales, incluidas las aves, que entran en un estado de letargo reducen su temperatura corporal y reducen drásticamente su ritmo cardíaco, respiración y metabolismo. Esto efectivamente conserva energía porque se necesitan menos calorías para mantener las funciones de la vida, como la respiración y la circulación sanguínea. La tasa metabólica puede disminuir hasta en un 95 por ciento. Este tipo de hibernación a corto plazo puede ayudar a los animales y las aves a sobrevivir a las bajas temperaturas, y este estado se usa con mayor frecuencia en las noches de invierno. Algunas aves también entrarán en un estado torpe si los suministros de alimentos son escasos. El letargo no depende de las estaciones y, si las condiciones son adecuadas, las aves pueden volverse tórpidas en cualquier época del año.
Los peligros del letargo
El letargo puede ser peligroso para las aves. Durante el tiempo en que las funciones metabólicas de un pájaro torpe se ralentizan, sus reflejos y habilidades de reacción también se atrofian, lo que los hace más vulnerables a los depredadores. Esto es particularmente cierto en la noche, cuando los depredadores nocturnos pueden estar alertas para una presa fácil y las aves torpes no pueden reaccionar al peligro tan rápido.
Muchas aves primero salen de este estado de sueño al temblar, y pueden tomar sol durante varios minutos mientras se despiertan. Durante este período de despertar, sus reacciones son aún más lentas de lo normal. Puede tomar de varios minutos a casi una hora despertarse del letargo, y una fuente de alimentos listos debe estar disponible para que el ave reponga su suministro de energía de inmediato. Si no hay comida disponible, el ave puede permanecer vulnerable porque no puede rejuvenecerse lo suficiente.
Lo que no es el letargo
Debido a que el sopor no se observa con frecuencia, puede ser confuso ver un pájaro torpe. Comprender qué es el letargo no puede ayudar a los observadores de aves a reconocer mejor los diferentes comportamientos únicos de aves y animales. El sopor no es…
- Hibernación: la hibernación es un estado a largo plazo de actividad metabólica reducida y a menudo dura varios días o semanas a la vez. Es una condición estacional y puede ocurrir durante el verano o el invierno, dependiendo de la especie. El letargo, por otro lado, es un período mucho más corto y puede ocurrir en cualquier momento. Solo se ha observado que una especie de ave hiberna realmente: la mala voluntad común. Esta especie también usará letargo regularmente. Dormir: cuando las aves duermen, sus funciones metabólicas pueden disminuir un poco, pero los cambios no son tan radicales como los del sopor. Las aves dormirán a diario, pero no podrán entrar en letargo a menos que las condiciones sean extremas, y algunas aves nunca usarán el letargo aunque todavía duerman regularmente. Tomar el sol: cuando las aves están tomando el sol, pueden parecer letárgicas y somnolientas, de forma similar a cómo pueden aparecer si son tórpidas, pero no hay cambios en la temperatura corporal, la respiración u otras funciones metabólicas. Las aves pueden reanudar sus actividades normales inmediatamente al tomar el sol, y no es necesario un período de calentamiento, ya que es necesario después de estar torpe. Sin embargo, muchas aves usarán el sol como una forma de salir de un estado torpe, y las dos se confunden fácilmente. Enfermedad: Puede ser sorprendente ver un pájaro torpe y es fácil pensar que el pájaro está enfermo o herido de alguna manera porque no se mueve o no actúa como se esperaba. Sin embargo, el letargo es un estado natural y saludable, y de hecho puede mantener a las aves más saludables porque están conservando la energía que necesitarán para alimentarse, acicalarse y mantenerse alerta en otro momento.
Especies de aves que usan letargo
El letargo es más común en especies de aves más pequeñas en áreas donde el suministro de alimentos puede ser impredecible y las condiciones nocturnas pueden ser extremas. Es más común que las aves que usan letargo permanezcan en sus territorios durante todo el año, en lugar de migrar a áreas con más comida y climas más templados, pero muchas aves diferentes usarán letargo para diferentes condiciones. Las especies de aves que regularmente usan letargo incluyen:
- ColibríesPerros PobresRosas bocadillosDesplazamientosNocturnosPuertasChickadees
Además de las aves, se sabe que varios animales entran en estados tórpidos en diferentes condiciones. Los murciélagos, ratones, erizos y otros roedores y pequeños marsupiales suelen utilizar letargo.
