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Originario de Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, el arbusto de papa azul se cultiva en todo el mundo por sus hermosas flores de color azul púrpura intenso. Si alguna vez lo has visto florecer, no lo olvidarás. La Royal Horticultural Society otorgó a Lycianthes rantonnetii su prestigioso Premio al Mérito de Jardín en 2012.
Se han producido varios cultivares con follaje y flores de diferentes colores. El cultivar Lycianthes rantonnetii 'White' tiene hermosas flores blancas como la nieve, mientras que Lycianthes rantonnetii 'Variegata' tiene crema y hojas de color verde grisáceo con flores azules. Todas las variedades tienen un aroma dulce y atraen mariposas. Si no se poda, esta especie también producirá bayas que atraerán una variedad de aves.
Nota importante: todas las partes de esta planta son venenosas si se ingieren, incluidas las semillas y las bayas. Los dueños de mascotas deben controlar a sus perros, en particular, para asegurarse de que no coman las bayas u otras partes de este arbusto.
Nombre latino
El nombre del horticultor francés del siglo XIX, Barthélémy Victor Rantonnet, el nombre botánico de esta planta es generalmente aceptado como Lycianthes rantonnetii . También se conoce como Solanum rantonnetii . El nombre del género se toma de la palabra griega lykion que significa 'un arbusto espinoso' y anthos que significa flor.
Nombres comunes
Ampliamente conocida por el nombre común de arbusto de papa azul, esta especie también se llama Lycianthes azul, Paraguay solanáceas y túnica real. El uso del nombre común de solanáceas no es sorprendente porque esta planta se pensó erróneamente que era una de las especies de solanáceas, aunque no lo sea.
Zonas de resistencia preferidas del USDA
Esta especie es adecuada para plantar en zonas de resistencia del USDA 8 a 11. En zonas más frías, puede dejar caer sus hojas en invierno, mientras que en las zonas más cálidas permanece siempre verde.
Tamaño y forma
El arbusto azul de la papa es un árbol de hoja perenne de crecimiento rápido que crecerá hasta diez pies de alto y ancho. Por lo general, se reducen a un tamaño mucho más pequeño. Se pueden podar en casi cualquier forma y, a menudo, se recortan en forma redonda con el follaje inferior recortado, por lo que se asemeja a un pequeño árbol.
Exposición
El arbusto azul de la papa prefiere pleno sol si es posible, pero tolerará la sombra parcial. A esta especie le va bien en las regiones costeras, pero debe protegerse de los fuertes vientos.
Follaje / Flores / Fruta
Las hojas del arbusto azul de la papa son ovales a elípticas, alternas y crecen hasta seis pulgadas de largo y tres pulgadas de ancho. Se describen como un árbol de hoja perenne en zonas más cálidas y caducifolio en zonas más frías. Las ramas lisas de color marrón grisáceo crecen en forma de arco, extendiéndose a más de seis pies si no se podan.
Las flores de esta especie son las que lo hacen memorable. En las axilas de las hojas se agrupan masas llamativas de flores de color azul violeta intenso con centros amarillos. En las zonas más frías, las flores se producen de marzo a octubre, mientras que en las zonas más cálidas puede florecer durante todo el año. La floración es más prolífica durante los meses de verano.
La fruta se produce en forma de bayas ovales de color rojo anaranjado que son de hasta una pulgada de tamaño. El fruto no es comestible y, como otras partes de la planta, es venenoso si se ingiere. Cada baya produce aproximadamente dos docenas de semillas de color marrón oscuro.
Consejos de diseño
Muy adecuado para muchos tipos de jardines, el arbusto de papa azul es un excelente telón de fondo para pequeños arbustos y plantas perennes. Puede usarse como pieza focal en un jardín o mezclarse con otras plantas como borde. Esta especie también se puede cultivar en contenedores y hace una exhibición llamativa en un patio.
Otro uso para el arbusto azul de la papa es como seto o planta de cribado. Se pueden cultivar en un pequeño árbol en maceta quitando las ramas inferiores y podando el follaje restante a la forma deseada. Tenga cuidado con la colocación, ya que todas las partes de esta planta son venenosas. Las bayas, en particular, pueden ser atractivas para los niños pequeños.
Consejos de cultivo
El riego regular es importante, particularmente durante la primera temporada de crecimiento. Durante épocas de calor intenso, el agua es más frecuente. El suelo debe estar bien drenado pero no debe dejarse secar completamente antes del próximo riego.
Aplique un fertilizante de liberación lenta en la primavera justo antes de que comience el nuevo crecimiento. Si se planta en un recipiente, fertilice una vez al mes con un fertilizante líquido 10-10-10. Cubra las raíces con compost en la primavera y nuevamente en el otoño.
Mantenimiento y poda
Aunque esta especie requiere poco mantenimiento, debe podarse regularmente para mantener una forma agradable. Podar ligeramente después de cada lote de flores dará como resultado una forma compacta y fomentará una mayor floración.
La poda primaria debe tener lugar en los meses de invierno después de que haya cesado el florecimiento. No se debe cortar más de un tercio del tallo. Si se maneja bien, esta especie puede podarse en forma redonda con una pérdida mínima de flores.
Plagas y Enfermedades
El arbusto azul de la papa es susceptible a plagas como pulgones, orugas y trips. Los pulgones se pueden eliminar dirigiendo un fuerte chorro de agua temprano en el día para permitir que las hojas se sequen antes de la noche. Los trips se pueden manejar mediante el uso de aceites hortícolas, aceite de neem o spinosad.
Esta especie también puede sufrir de tizón, amortiguación, podredumbre del tallo, moho polvoriento, moho gris y virus.
