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Sin un atlas, señales de tránsito o GPS, más de 5, 000 especies de aves manejan migraciones anuales de ida y vuelta. Estos viajes pueden ser miles de millas, y muchas aves a menudo regresan a los mismos lugares de anidación e invernada de año en año. Pero, ¿cómo manejan los pájaros este increíble viaje? Comprender cómo migran las aves puede dar a los observadores de aves una apreciación aún mayor por las aves que ven cada temporada.
Por qué las aves migran
La migración es crítica en el ciclo de vida de las aves, y sin este viaje anual muchas aves no podrían criar a sus crías. Las aves migran para encontrar las fuentes de alimentos más ricas y abundantes que proporcionarán la energía adecuada para alimentar a las aves jóvenes. Si no migraran aves, la competencia por la alimentación adecuada durante las temporadas de reproducción sería feroz y muchas aves morirían de hambre. En cambio, las aves han desarrollado diferentes patrones de migración, tiempos y rutas para darse a sí mismos y a sus crías la mayor posibilidad de supervivencia.
Por supuesto, no todas las aves migran. Algunas especies se han adaptado para aprovechar las diferentes fuentes de alimentos a medida que cambian las estaciones, lo que les permite permanecer en un solo lugar durante todo el año. Otras aves están mejor adaptadas a climas fríos con reservas de grasa más gruesas y mejor aislamiento de plumas, y pueden sobrevivir largas temporadas de frío mientras buscan comida para el invierno. Sin embargo, para más de la mitad de las aves del mundo, la migración es esencial para mantenerse con vida.
Saber cuándo migrar
Las aves miden el cambio de las estaciones en función del nivel de luz desde el ángulo del sol en el cielo y la cantidad total de luz diaria. Cuando sea el momento adecuado para sus necesidades de migración, comenzarán su viaje. Sin embargo, varios factores menores pueden afectar el día exacto en que cualquier especie de ave comienza su migración, que incluyen:
- Suministros de alimentos disponibles y abundancia relativa Mal clima, tormentas y presión barométrica Temperaturas del aire y patrones de viento Enfermedades o lesiones que requieren recuperación
Si bien estos factores pueden afectar la migración en un día o dos, la mayoría de las especies de aves siguen calendarios de migración precisos, pero esos calendarios varían ampliamente para las diferentes especies. Si bien el otoño y la primavera son períodos pico de migración cuando muchas aves están en movimiento, la migración es en realidad un proceso continuo y siempre hay aves en alguna etapa de sus viajes. La distancia que las aves deben volar, el tiempo que tarda en aparearse y producir una cría saludable, la cantidad de crianza de los padres que reciben las aves jóvenes y la ubicación de los lugares de reproducción e invernada de las aves, todo afecta cuando una especie está migrando.
Navegación de migración
Uno de los mayores misterios de la migración es exactamente cómo las aves encuentran su camino de un lugar a otro. Se han realizado estudios científicos sobre varias especies de aves, y se han descubierto varias técnicas diferentes de navegación de aves.
- Detección magnética: muchas aves tienen químicos o compuestos especiales en sus cerebros, ojos o cuentas que los ayudan a sentir el campo magnético de la Tierra. Esto ayuda a las aves a orientarse en la dirección correcta para viajes largos, como una brújula interna. Mapeo geográfico: Debido a que las aves siguen las mismas rutas de migración de año en año, su aguda visión les permite mapear su viaje. Diferentes formas de relieve y características geográficas como ríos, costas, cañones y cadenas montañosas pueden ayudar a mantener a las aves en la dirección correcta. Orientación de estrellas: para las aves que migran de noche, las posiciones de las estrellas y la orientación de las constelaciones pueden proporcionar las direcciones de navegación necesarias. Durante el día, las aves también usan el sol para navegar. Rutas aprendidas: algunas especies de aves, como las grullas de arena y los gansos de nieve, aprenden las rutas de migración de sus padres y otras aves adultas en la bandada. Una vez aprendidas, las aves más jóvenes pueden recorrer la ruta con éxito por sí mismas.
Además de estas técnicas principales de navegación, las aves también pueden usar otras pistas para encontrar su camino. Las fuertes pistas olfativas para diferentes hábitats, los sonidos ambientales a lo largo de sus rutas o incluso tomar pistas de otras especies con necesidades similares pueden ayudar a las aves a migrar con éxito.
Durante el vuelo
Las aves migratorias tienen varias adaptaciones físicas que les permiten migrar con seguridad largas distancias. A medida que cambia la luz del día y se acercan los tiempos de migración, los niveles hormonales de un ave cambiarán y generarán un mayor suministro de grasa para proporcionar energía adicional para sus viajes. Un colibrí garganta de rubí, por ejemplo, puede casi duplicar su grasa corporal solo una o dos semanas antes de la migración. Este proceso de aumento de peso relacionado con la migración se llama hiperfagia, y muchas aves migratorias lo experimentan.
Cuando un pájaro muda a un nuevo plumaje también puede estar relacionado con la migración. Las plumas viejas y desiguales crean más resistencia al viento y resistencia al aire, lo que requiere que un pájaro use más energía en vuelo. Muchas aves mudan justo antes de la migración para aprovechar más plumas aerodinámicas que hacen que el vuelo sea más fácil y más eficiente.
Las aves también cambian su comportamiento durante la migración para hacer el viaje más seguro. Muchas aves vuelan a altitudes más altas durante la migración de lo que lo harían para vuelos más cortos, por ejemplo. Los patrones de viento más arriba ayudan a empujarlos y el aire más frío evita que sus cuerpos se sobrecalienten debido al esfuerzo. Las aves que normalmente son diurnas, como la mayoría de los pájaros cantores, cambian su comportamiento para volar de noche cuando hay menos riesgo de ataques de depredadores por las aves rapaces migratorias.
Amenazas migratorias
Incluso con adaptaciones físicas y de comportamiento para facilitar la migración, este viaje está lleno de peligros y hay muchas amenazas que enfrentan las aves migratorias. Se estima que más del 60 por ciento de algunas especies de aves nunca completan una migración completa de ida y vuelta, a menudo debido a amenazas como:
- Alimentos inadecuados y la inanición subsiguiente o falta de energía para viajar Colisiones con ventanas, edificios, líneas eléctricas y parques eólicos a lo largo de las rutas de migración Evite la pérdida de hábitat debido al desarrollo continuo, la agricultura, la tala o la contaminación Depredadores, incluidos animales salvajes, gatos salvajes y perros sueltos Mal clima y tormentas que causan lesiones o desorientación Contaminación lumínica en ciudades que desorientan a las aves que navegan por las estrellas Caza, tanto la caza legalmente regulada como la caza furtiva
Mientras más observan los observadores de aves las amenazas que ponen en peligro la migración exitosa de las aves, mejor pueden tomar medidas para ayudar a las aves a completar sus viajes de manera segura. Mantener los comederos de pájaros llenos en los períodos pico de migración, tomar medidas para evitar colisiones en las ventanas, apagar las luces exteriores y mantener a los gatos adentro son pasos fáciles que pueden ayudar a las aves migratorias.
La migración es un viaje peligroso pero necesario para muchas aves. Afortunadamente, están bien equipados para sobrevivir a la tarea y devolver el disfrute alado a los patios de los observadores de aves año tras año.
