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Muchos observadores de aves disfrutan muchos años de observación exitosa de aves mientras confían solo en el plumaje de las aves para distinguir los cientos de especies diferentes en sus listas de vida, listas de viaje o listas de patio. Sin embargo, no todas las aves tienen un plumaje predecible y las condiciones como el leucismo de las aves pueden hacer que la identificación sea un desafío.
¿Qué es el leucismo?
El leucismo, o leucismo, es una condición anormal del plumaje causada por una mutación genética que impide que el pigmento, particularmente la melanina, se deposite adecuadamente en las plumas de un pájaro. Como resultado, las aves no tienen los colores normales y clásicos del plumaje que figuran en las guías de campo o que se ven en la mayoría de las fotos. En cambio, el plumaje puede tener varios cambios de color, que incluyen:
- Parches blancos en negrita donde el pájaro no debe tener ningún plumaje general más claro que se vea débil, diluido o blanqueado Plumaje blanco general con poco o ningún color visible
El grado de leucismo, incluido el brillo del blanco y el grado de pérdida de pigmento, variará dependiendo de la composición genética del ave. Las aves que muestran solo parches blancos o secciones de plumas leucísticas, a menudo en patrones simétricos, a menudo se llaman aves pied o piebald, mientras que las aves con plumaje completamente blanco se conocen como aves leucísticas.
Si bien el leucismo ocurre naturalmente en un pequeño número de aves silvestres, se observa con mayor frecuencia en aves cautivas o aves exóticas criadas deliberadamente para fomentar este tipo de mutación genética. Muchas de estas aves totalmente blancas están presentes en colecciones de aves exóticas en aviarios, jardines botánicos, zoológicos y colecciones privadas. Los pavos reales blancos puros, las palomas blancas de la boda y los patos mandarines blancos son algunos de los ejemplos más comunes de este tipo de reproducción leucística.
Aves leucísticas y albinas
El albinismo es otra condición genética que puede poner pálido el plumaje de un ave, pero existen diferencias claras entre las aves albinas y las leucísticas. El leucismo afecta solo las plumas de las aves, y típicamente solo aquellas con pigmento de melanina, generalmente plumas oscuras. Un pájaro leucístico con diferentes colores puede mostrar algunos colores brillantes, especialmente rojo, naranja o amarillo, mientras que las plumas que deberían ser marrones o negras son pálidas o blancas. Sin embargo, algunas aves leucísticas pueden perder todo el pigmento en sus plumas y pueden aparecer de color blanco puro.
El albinismo, por otro lado, afecta a todos los pigmentos, y las aves albinas no muestran ningún color en sus plumas. Además, una mutación albina también afecta los otros pigmentos del ave en la piel y los ojos, y las aves albinas muestran ojos, patas, patas y un pico pálido de color rosa pálido o rojizo. Las aves leucísticas, por otro lado, a menudo tienen ojos, patas, pies y picos de color normal.
Cómo identificar aves leucísticas
Si bien las aves leucísticas mostrarán una coloración irregular del plumaje, aún es posible identificarlas fácilmente. Muchas aves con leucismo todavía muestran un ligero lavado de color en patrones reconocibles en sus plumas, aunque el color puede no ser tan fuerte como sería típico. Por supuesto, las aves leucísticas piebald todavía muestran otros colores y solo tienen parches de plumas blancas, pero su plumaje se puede usar fácilmente para la identificación, aparte de esas plumas inusuales.
Las aves leucísticas blancas puras pueden ser más difíciles de identificar. El tamaño y la forma del ave, así como su área de distribución, hábitos alimenticios, comportamiento y con qué otras aves se asocian o se juntan, pueden ser indicadores claros de su especie. Los observadores de aves que saben pajaro pueden identificar a los pájaros por sonidos y canciones, independientemente de cómo se vea el plumaje del ave. Si es posible una vista cercana y detallada del ave, la identificación se puede hacer a partir del patrón de las plumas y su orientación en diferentes secciones del plumaje, secciones que normalmente serían de diferentes colores.
Problemas con el leucismo de las aves
Si bien el leucismo puede ser inusual y emocionante para un observador de aves, las aves con esta condición enfrentan desafíos especiales en la naturaleza. Un plumaje más ligero puede privar a las aves de camuflaje protector y hacerlas más vulnerables a los depredadores como los halcones y los gatos salvajes. Debido a que los colores del plumaje juegan un papel importante en los rituales de cortejo, las aves con leucismo pueden ser incapaces de encontrar parejas fuertes y saludables. La melanina también es un componente estructural importante de las plumas, y las aves con leucismo extenso tienen plumas más débiles. Esto significa que las plumas leucísticas se desgastarán más rápidamente, lo que dificultará el vuelo y eliminará parte del aislamiento de las aves contra el mal tiempo. Las plumas blancas también reflejan el calor de manera más eficiente, lo que puede ser fatal para las aves que dependen del sol y la radiación solar para mantenerse calientes en los climas del norte.
Debido a que muchos observadores de aves dependen de los colores y patrones del plumaje para la identificación de las aves, ver un ave inusual con colores más claros o manchas blancas puede ser confuso al principio. Al comprender qué es el leucismo y cómo puede afectar a las aves, los observadores de aves pueden apreciar mejor la gran variedad de vida aviar que ven.
