Ilustración: Ashley Nicole DeLeon. © The Spruce, 2018
Las arcillas y la tierra inelástica son el resultado de la descomposición de rocas en las que el tamaño de partícula es extremadamente pequeño. La mayoría de las arcillas contienen varios tipos diferentes de minerales arcillosos con diferentes cantidades de óxidos metálicos y materia orgánica; Esto es lo que diferencia a los diferentes tipos de arcilla de alfarería. Obtenga más información sobre las propiedades de la arcilla y los diferentes tipos de arcilla aquí.
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Plasticidad de Clay
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La arcilla difiere de la tierra inelástica y la arena fina debido a su capacidad, cuando se humedece con la cantidad adecuada de agua, para formar una masa cohesiva y mantener su forma cuando se moldea. Esta cualidad se conoce como plasticidad de arcilla. Cuando se calienta a altas temperaturas, la arcilla también se derrite parcialmente, lo que da como resultado la sustancia firme, dura y similar a una roca conocida como material cerámico.
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Clases de arcilla
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La arcilla se puede dividir en varias clases, según sus características y a qué temperatura se debe cocer la arcilla para que madure o alcance su dureza y durabilidad óptimas.
Los tres cuerpos de arcilla más utilizados son los de arcilla, los de arcilla de fuego medio y los de arcilla de fuego alto. Los tres están disponibles comercialmente en forma húmeda y lista para usar. Los cuerpos de arcilla también se pueden producir mezclando arcillas secas y aditivos con agua para crear su propio cuerpo de arcilla deseado.
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Arcillas de loza
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Las arcillas de barro fueron algunas de las primeras arcillas utilizadas por los alfareros, y es el tipo más común de arcilla encontrada. Estas arcillas son altamente plásticas, o fáciles de trabajar, y pueden ser pegajosas. Las arcillas de barro contienen hierro y otras impurezas minerales que hacen que la arcilla alcance su dureza óptima a temperaturas más bajas, entre 1745 F y 2012 F (950 C y 1100 C).
Los colores típicos para las arcillas húmedas de barro son rojo, naranja, amarillo y gris claro. Los colores para la loza cocida incluyen marrón, rojo, naranja, beige, gris medio y blanco. Los colores cocidos están en gran parte determinados por el contenido de impurezas minerales y el tipo de cocción. La terracota, que significa literalmente "tierra horneada", es uno de los tipos más populares de loza.
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Arcillas de gres
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Las arcillas de gres son de plástico y a menudo son grises cuando están húmedas. Sus colores disparados van desde gris claro y beige hasta gris medio y marrón. Los colores disparados se ven muy afectados por el tipo de disparo.
Los cuerpos de arcilla de gres a fuego medio están formulados para disparar hasta la madurez entre 2150 F y 2260 F (1160 C y 1225 C). Los cuerpos de arcilla de gres de alto fuego se disparan a su dureza madura entre 2200 F y 2336 F (1200 C y 1300 C).
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Arcillas de bolas
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Las arcillas de bolas son altamente plásticas y contienen pocas impurezas minerales. Se disparan a su dureza madura a aproximadamente 2336 F (1300 C). Cuando están húmedos son de color gris oscuro y cuando se disparan son de color gris claro o de color beige claro.
Las arcillas de bolas tienen un serio inconveniente. No se pueden usar solos debido a su contracción excesiva durante el secado y la cocción. Sin embargo, son extremadamente útiles cuando se agregan a otras arcillas para aumentar la trabajabilidad y la plasticidad.
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Arcillas de fuego
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Las arcillas de fuego varían ampliamente en sus características. El sello distintivo es su alto rango de disparo. Maduran a aproximadamente 2696 F (1500 C). Aunque están relativamente libres de impurezas minerales, tienden a tener manchas de hierro que dan una apariencia moteada una vez disparadas.
Las arcillas de fuego a menudo se usan en cuerpos de arcilla de gres para aumentar su temperatura de maduración y para darle a la arcilla cocida un poco de aspereza adicional o "diente". También se utilizan hornos de combustible para crear paquetes de cono (que controlan la temperatura), como soportes para artículos o estanterías, y para sellar puertas.
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Arcillas de caolín (porcelana)
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Debido a su pureza mineral, las arcillas de caolín se utilizan para la porcelana. Aunque las arcillas de caolín tienen cierto rango de color, todas son de color muy claro. Mientras estén húmedos, serán de color gris claro y se dispararán en el rango de un gris muy claro o marrón a blanco y casi blanco.
Las arcillas de caolín no son tan plásticas como otras arcillas y son difíciles de trabajar. Las arcillas de caolín puro se disparan hasta la madurez a aproximadamente 3272 F (1800 C). A menudo se mezclan con otras arcillas para aumentar la trabajabilidad y disminuir la temperatura de cocción. Muchos cuerpos de porcelana son una mezcla de caolín y arcillas de bolas.
