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Los buitres son aves increíbles, pero a menudo se los malinterpreta. Aprender cuán únicas pueden ser estas aves para ayudarlo a apreciar mejor su lugar en la avifauna del mundo y cuán importante es su conservación continua. ¿Cuántos de estos hechos de aves buitres conoces?
Ilustración: © The Spruce, 2019
Trivia Buitre
- Hay 23 especies de buitres en el mundo, y al menos un tipo de buitre se encuentra en todos los continentes, excepto Australia y la Antártida. Estas son aves relativamente adaptables que se encuentran en una variedad de hábitats, incluidos los suburbios, pero incluso con esa adaptabilidad, 14 especies se consideran amenazadas o en peligro de extinción. Las especies de buitres se dividen en Nuevo Mundo (América y Caribe) y Viejo Mundo (Europa, Asia), y África) grupos dependiendo de sus rangos. Hay más especies de buitres en el Viejo Mundo, y no están estrechamente relacionadas con los buitres del Nuevo Mundo. Sin embargo, los dos grupos a menudo se consideran juntos porque llenan un nicho ecológico similar. Los buitres del Nuevo Mundo pueden estar más estrechamente relacionados con las cigüeñas que con otras rapaces. A diferencia de muchas rapaces, los buitres son relativamente sociales y a menudo se alimentan, vuelan o se posan en grandes bandadas. Un grupo de buitres se llama comité, lugar o voltio. En vuelo, una bandada de buitres es un hervidor de agua, y cuando las aves se alimentan juntas en un cadáver, el grupo se llama estela.
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- Los buitres son carnívoros y comen carroña casi exclusivamente. Prefieren la carne fresca, pero pueden consumir cadáveres que pueden haberse podrido tanto que la carne puede ser tóxica para otros animales. Esto les da a los buitres un papel ecológico único e importante porque ayudan a prevenir la propagación de enfermedades de cadáveres viejos y podridos. Los buitres tienen excelentes sentidos de la vista y el olfato para ayudarlos a localizar alimentos, y pueden encontrar un animal muerto a una milla o más de distancia. Debido a esto, los buitres a menudo tienen grandes territorios y pasan mucho tiempo volando para localizar su próxima comida. Es un mito que los buitres rodean a los animales moribundos que esperan para alimentarse. Estas aves son potentes aviadores y se elevan con las térmicas mientras buscan comida, pero no pueden sentir cuándo un animal está muriendo. Cuando localizan un cadáver por el olor, la vista o el sonido de otras aves alimentándose, se acercan rápidamente antes de que otros depredadores lo encuentren. Los buitres tienen la cabeza descubierta y, a menudo, el cuello desnudo, de modo que cuando se alimentan de cadáveres podridos, las bacterias y otros parásitos no pueden enterrarse en sus plumas para causar infecciones. Esto permite que las aves se mantengan más saludables mientras se alimentan de material que fácilmente infectaría a otros animales. Los buitres tienen patas y patas relativamente débiles con garras romas, aunque tienen picos poderosos. Si un cadáver es demasiado rígido para que se rasguen, esperarán a que otro depredador abra la carne antes de alimentarse. Es por eso que a menudo se ven buitres con otros animales que comen carroña.
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- El ácido estomacal de un buitre es significativamente más fuerte y más corrosivo que el de otros animales o pájaros. Esto permite que estos carroñeros se alimenten de los cadáveres en descomposición que pueden estar infectados con bacterias peligrosas porque el ácido matará a esas bacterias, por lo que no amenaza al buitre. Si bien los buitres comen principalmente animales muertos, son capaces de atacar y a menudo se aprovechan extremadamente presa enferma, herida o enferma. Esto es más común si la comida ha sido escasa y no hay cadáveres cerca. Es un mito que los buitres se aprovechan del ganado sano, pero todavía son perseguidos regularmente por granjeros y ganaderos que creen que las aves son una amenaza para sus animales. Sin embargo, pueden aprovecharse del ganado muerto y las crías después del parto o de los animales nacidos muertos en los rebaños de cría, aunque estos incidentes son raros. Debido a que los buitres tienen patas y patas débiles, no llevan presas a sus polluelos. En cambio, se atiborraran de un cadáver y regurgitarán los alimentos de su cultivo para alimentar a sus crías. Los buitres orinan en sus piernas y pies para refrescarse en los días calurosos, un proceso llamado urohidrosis. Su orina también ayuda a matar cualquier bacteria o parásito que hayan recogido al caminar a través de los cadáveres o al posarse sobre animales muertos. El cóndor andino, que se encuentra en América del Sur, tiene la envergadura más grande de cualquier buitre en el mundo, con una extensión de 10- 11 pies cuando el pájaro extiende sus alas.
Wayne Lynch
- El buitre encapuchado del tamaño de un cuervo es el más pequeño de estos pájaros con una envergadura de solo cinco pies. Se encuentra en África subsahariana.
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- Cuando se ven amenazados, los buitres vomitan para aligerar su peso corporal y poder escapar más fácilmente. El vómito también sirve como un mecanismo de defensa para disuadir a los depredadores que pueden estar amenazando a las aves. Los buitres del Nuevo Mundo carecen de una jeringa y son casi silenciosos. No tienen canciones, y sus vocalizaciones típicas se limitan a gruñidos, silbidos, chirridos y sonidos similares que no requieren cuerdas vocales complejas. Los buitres enfrentan muchas amenazas que ponen en peligro a sus poblaciones. El envenenamiento es la mayor amenaza para los buitres, principalmente por toxinas o plomo en los cadáveres que comen. Otros peligros incluyen las colisiones de automóviles, ya que se alimentan de la muerte en carretera y la electrocución de colisiones con líneas eléctricas. Los científicos han comenzado a estudiar los sentidos y habilidades únicos de los buitres y están considerando usar las aves para ayudar a encontrar cuerpos de crímenes. Estudiar cómo un buitre encuentra un cuerpo y qué tan rápido puede consumirlo puede ser útil para el análisis forense. Los buitres disfrutan de sus propias vacaciones, el Día Internacional de Conciencia del Buitre, que se celebra el primer sábado de cada septiembre. Cientos de zoológicos, aviarios, reservas naturales y refugios de aves en todo el mundo participan cada año con actividades divertidas e informativas sobre buitres para ayudar a todos a aprender cuán interesantes y valiosas son estas aves.
