Ayan82 / Getty Images
Edulcorante, ambientador, digestivo, símbolo de hospitalidad, ¡eso es paan! Comer comida india paan es popular en todo el sudeste asiático, desde India hasta Tailandia y desde Filipinas hasta Vietnam. Pero no es exactamente un alimento, aunque se consume.
¿Qué es exactamente paan? Paan está hecho de hojas de betel y se come con varios rellenos puestos encima. La hoja se envuelve y se enfría antes de servir. También se conoce como meetha paan, vettrilai o thambulum.
Problemas con paan
El paan simple es un estimulante con efectos psicoactivos en el cuerpo y comúnmente se mezcla con la nuez de areca. Después de masticar paan, la mayoría de las personas se lo tragan o lo escupen. De acuerdo con la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), dicen que masticar los líquidos de betel y la nuez de areca causan cáncer en humanos. La nuez de areca con y sin tabaco hace que aumente el riesgo de cáncer oral. Dicho esto, paan alguna vez fue considerado como un símbolo de la realeza india, y la práctica de masticarlo se remonta a más de 2.500 años.
El experto fabricante de paan se conoce como paanwala o paan walahin en el norte de la India. Son conocidos como paanwalas, panwaris o panwadis en otras partes de la India. Como sea que los llames, los fabricantes de paan a menudo están en las esquinas con recetas para disfrutar de paan. Sirven rellenos que pueden ir desde frutas confitadas, pasas, hasta mukhwas, cardamomo, azafrán, coco tostado, nuez de areca, pasta de lima apagada e incluso hojas de plata comestibles.
Paan bien hecho es un espectáculo para la vista. En la India antigua, e incluso hoy en día en los hogares de los conocedores de Paan, se utilizan técnicas especiales de plegado de paan. El gilouri, o forma de triángulo, es el más popular y la forma se mantiene en su lugar doblando primero el paan como se desee y luego insertando un diente en él (para que actúe como un alfiler). Los caldos preparados se colocan en un plato especial cubierto llamado Khaas Daan. Hay opiniones variadas sobre si paan se debe tragar después de masticar o escupir (en una escupidera especial) después de que se hayan disfrutado los sabores.
La sartén no es necesariamente un alimento, y su naturaleza ha sido objeto de críticas en muchas áreas de la India. En Mumbai, por ejemplo, los funcionarios han tratado de poner fotos de dioses hindúes en lugares donde la gente tiende a escupirlas. También ha sido criticado por los efectos en la salud de las personas que lo escupen en lugares públicos. En la actualidad, más personas mastican tabaco, ya que los problemas de suministro de agua han dificultado la obtención de las hojas.
Aún así, darlo es comúnmente un signo de hospitalidad en muchos hogares indios. Y para aquellos que visitan India, es una práctica común que hay que probar. Aunque algunos dicen que puede ser dañino, disfrutar de varios tipos de paan es una experiencia popular para muchas personas que viven en la India, así como para quienes visitan el país.
