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La menta ha agregado durante mucho tiempo su brillante sabor y aroma a las bebidas y platos, especialmente en las cocinas de los Balcanes y Oriente Medio. Las hojas frescas o secas se usan como ingrediente, mientras que el aceite esencial se extrae como saborizante y aroma. Las hojas jóvenes se cosechan continuamente desde la primavera hasta el otoño, pero la menta también se puede cultivar en interiores y, por lo tanto, está disponible durante todo el año. La menta se usa en una variedad de deliciosas golosinas horneadas, salsas saladas y bebidas, desde té de menta caliente hasta juleps de menta y mojitos.
¿Qué es la menta?
La menta es una hierba aromática producida por varias especies de la planta de menta ( Mentha ). Originaria del Mediterráneo oriental, la menta recibe su nombre de una ninfa mítica llamada Minthe (Mintho). Perséfone celosa la convirtió en una humilde planta de menta después de que tuvo una aventura con Plutón, el dios del inframundo. La planta de menta es común y favorita de muchos jardineros, por lo que es fácil cultivar la suya propia. Como hierba, no contiene gluten y es adecuada para dietas veganas, vegetarianas y paleo.
Variedades
La menta verde y la menta rizada son las variedades que más se cultivan para usar como hierba en la cocina y las bebidas. La menta es un poco demasiado fuerte para usarla fresca para la mayoría de los propósitos culinarios. En cambio, se cultiva y procesa en aceite de menta, que luego se usa como saborizante, y se puede refinar aún más en un mentol.
Puedes encontrar otras variedades de menta que tienen sabores y aromas interesantes. La menta de manzana tiene un aroma a manzana; menta naranja tiene un sabor cítrico; menta chocolate tiene un poco de sabor a chocolate.
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Gusto
La menta sabe dulce y produce un efecto fresco y persistente en la lengua. La menta tiene un sabor más fuerte con más sabor a mentol. Las hojas frescas tienen el mayor sabor y aroma, con aquellas muy reducidas en hojas secas de menta.
Cocinando
Las hojas de menta fresca generalmente se cortan en cintas (gasa) y se agregan a las recetas. Un tallo con unas pocas hojas tiernas se coloca en una bebida caliente o fría y puede triturarse (enmarañarse) para liberar más sabor. Las hojas de menta secas se pueden agregar a una salsa o estofado mientras hierve a fuego lento. El extracto de menta se usa para dar a la menta productos horneados o dulces, o para dar sabor al chocolate caliente.
Recetas
La menta complementa tradicionalmente el cordero y las aves de corral. Es ampliamente utilizado en platos de Oriente Medio y Grecia, incluidas ensaladas, guarniciones y salsas. La menta fresca es una de las favoritas para el té de hierbas.
- Hamburguesas de cordero con menta Té de menta fresca
Usos
En el hogar, la menta se ha utilizado durante mucho tiempo como aromático. Como una hierba esparcida, se esparció por la casa como un desodorante. Hoy en día, se usa comúnmente en bolsitas y popurríes. Algunos fabricantes de jabón agregan pequeñas cantidades de menta seca a sus jabones, mientras que el aceite de menta a veces se usa en aromaterapia para mejorar el estado de alerta.
Donde comprar
La menta fresca se puede encontrar en la sección de productos del supermercado, junto a otras hierbas frescas. La menta seca se vende en la sección de especias. Busque la menta verde y el extracto de menta en la sección de horneado.
Las plantas de menta son muy fáciles de cultivar. Las plantas disfrutan de un suelo húmedo y la mayoría tolera un poco de sombra. La mayoría de las mentas son perennes. Cuando se planta en una buena ubicación, la hierba volverá año tras año. De hecho, muchos jardineros encuentran que la menta es tan fácil de cultivar que no pueden deshacerse de ella cuando lo desean. Le gusta extenderse cuando encuentra un buen lugar, así que planifique en consecuencia.
Cómo hacer tu propia menta seca
Puede secar menta fresca, ya sea de su jardín o comprada en racimos en un mercado de agricultores. Simplemente corte ramitas largas de menta, átelas en paquetes y cuélguelas boca abajo. Una vez seco, retire las hojas y guárdelas en un frasco de vidrio o bolsa de plástico sellada. Esto le permite disfrutar de su menta durante todo el año.
Almacenamiento
Guarde la menta fresca en el refrigerador o coloque los tallos en un recipiente con agua y cubra las hojas sin apretar con una bolsa de plástico. La menta seca debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro en un frasco sellado.
Beneficios de la salud
Cada variedad de menta se ha utilizado tradicionalmente para tratar numerosas dolencias, desde malestar estomacal hasta nerviosismo. La investigación médica moderna se ha centrado en el aceite de menta, que ahora se vende a menudo como una cápsula de suplemento dietético, té medicinal o preparación tópica.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) de los Institutos Nacionales de Salud señala que el aceite de menta puede ser útil para los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) cuando se toma en cápsulas con cubierta entérica. En combinación con aceite de alcaravea, puede ayudar a la indigestión. El aceite de menta tópico tiene evidencia limitada de ser útil para los dolores de cabeza por tensión. No hay evidencia suficiente para demostrar que el aceite de menta o la hoja de menta sean útiles para cualquier otra afección.
Las dosis habituales de cápsulas de aceite de menta deben ser seguras, pero pueden ser tóxicas en dosis excesivas. El aceite de menta no se debe aplicar a niños o bebés, ya que puede causar efectos secundarios respiratorios graves. También puede provocar erupciones e irritación de la piel en adultos.
