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La dieta africana, aunque extremadamente diversa en las diversas regiones del continente, es rica en harinas con almidón obtenidas de tubérculos (como la yuca y el ñame), frutas inmaduras (como plátanos y plátanos) y, lo más importante, granos molidos.
Los productos de granos provienen principalmente de cultivos herbáceos como el mijo, teff, sorgo e incluso trigo. Estos forman el alimento básico reconocible del África subsahariana conocido como pap, sadza, nshima o ugali, entre otros nombres.
Maíz
Se sabe que el alimento básico más extendido de África es el maíz, también conocido como maíz. La forma más común de cocinarlo y consumirlo es como una papilla, donde se prepara como una papilla suave y líquida para el desayuno, o como un puré de harina de maíz más rígido, de consistencia similar al fufu ampliamente consumido, pero no tan gelatinoso y pegajoso.
Sin embargo, es interesante señalar que el maíz no solo es considerablemente difícil de cultivar en África, sino que tampoco es autóctono del continente. Es un cultivo económico introducido por primera vez por los portugueses, y según Miracle (1965), aunque es discutible si se introdujo en el siglo XVI o si ya era un cultivo cultivado en África, generalmente se acepta que no fue el principal grano en el momento.
Mijo
Antes de que se introdujera el maíz en África subsahariana, el mijo era el grano más consumido en todo el continente. De hecho, hasta hace 50 años, todavía era el grano de elección. Se dice que el mijo, particularmente el mijo perla, se originó en África antes de ser exportado a Asia. De hecho, según el Consejo Nacional de Investigación, se ha documentado que el mijo perla fue domesticado hace más de 4000 años en África occidental. Otros tipos de mijo incluyen fonio y mijo dedo (rapoko).
El mijo es altamente nutritivo y proporciona mucho más a la economía alimentaria africana que el maíz, sin embargo, debido a la cantidad de investigación científica e inversión en el cultivo del maíz, el uso del mijo como alimento básico ha sido superado por el del maíz. Esto es lamentable porque la planta es altamente resistente a las sequías, requiere menos riego que el maíz y es una opción viable para la seguridad alimentaria.
Teff
El teff es un grano asociado principalmente con los países del Cuerno de África, Etiopía y Eritrea. Es más conocido en la fabricación de injera, el pan plano etíope que combina muy bien con diferentes tipos de guisos conocidos como wats. La harina de teff se remoja y se cubre durante unos días hasta que fermenta. Este acto de fermentación enriquece el teff y agrega ligereza y una forma natural de levadura al pan, dando como resultado una injera muy ligera. Hoy en día, el teff está cada vez más disponible fuera de su tierra natal, Etiopía, y está ganando popularidad en el mercado de alimentos sin gluten.
Sorgo
El sorgo a veces se usa indistintamente como mijo, sin embargo, es un grano diferente. Es popular en países como Botswana y se usa para hacer pap o sadza, conocido en Botswana como bogobe. Se puede fermentar y convertir en una papilla agria conocida como ting.
Trigo
El trigo y los subproductos del trigo se comen ampliamente en el norte de África y en algunas partes del oeste y el Cuerno de África. La forma más común de esto es el cuscús.
Fuentes:
Miracle, MP, 1965, Introducción y propagación del maíz en África. El diario de la historia africana. 6 (1), 39-55.
Consejo nacional de investigación. Lost Crops of Africa: Volumen I: Granos. Washington, DC: The National Academies Press, 1996.
