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La eutrofización es un problema ambiental complicado en todo el mundo, y aunque conocemos la causa, no se está haciendo mucho para resolverlo. Obtenga información sobre la eutrofización y las floraciones de algas que causa.
¿Qué es?
En términos más simples, la eutrofización es una alta concentración de nutrientes en un cuerpo de agua. Estos nutrientes, generalmente nitrógeno y fósforo, son alimento para organismos acuáticos como algas, plancton u otros microorganismos. La eutrofización también puede ocurrir fuera del agua; Por ejemplo, los suelos pueden ser eutróficos cuando tienen altos niveles de nitrógeno, fósforo u otros nutrientes.
La eutrofización a menudo ocurre cuando la lluvia que cae de tierras de cultivo altamente fertilizadas, campos de golf y campos de juego y césped ingresa a un arroyo, lago, océano u otro cuerpo de agua. También es común cuando las aguas residuales, ya sean tratadas o no, ingresan a un cuerpo de agua, y cuando el flujo de salida de los tanques sépticos ingresa a un arroyo o estanque. Algunas de las peores fuentes de nutrientes son las operaciones concentradas de alimentación animal.
Todas estas fuentes de escorrentía ricas en nutrientes son un gran fertilizante para las plantas, pero cuando estos nutrientes ingresan al agua, alimentan un auge demográfico entre las algas y otros organismos. El resultado es una floración de algas, que se ve exactamente como suena: los arroyos, lagos y océanos que solían ser claros son repentinamente verdes con algas.
Esto a menudo se conoce como espuma de estanque o lenteja de agua cuando se ve en lagos o arroyos. Cuando se produce la eutrofización en el océano, y la población de ciertas especies de dinoflagelados microscópicos explota, el agua puede tornarse roja, marrón o rosa; esto se conoce comúnmente como una marea roja.
Aunque la mayoría de los peores casos de eutrofización son causados por la actividad humana, a veces ha ocurrido naturalmente. Cuando una inundación de primavera arroja inmensas cantidades de nutrientes de la tierra a un lago, puede producirse la eutrofización, aunque generalmente es de corta duración.
Efectos sobre la vida
Además de ser feo, cuando ocurre una floración de algas, tiene un efecto devastador en los animales acuáticos. A medida que se reproducen grandes poblaciones de algas y otros organismos, muchos también mueren y sus cuerpos se hunden en el fondo del lago o el océano. Con el tiempo, una capa sustancial de organismos muertos y en descomposición llena el fondo.
Los microbios que descomponen estos organismos muertos usan oxígeno en el proceso. El resultado es el agotamiento del oxígeno en el agua, una condición conocida como hipoxia. Como la mayoría de los peces, cangrejos, moluscos y otros animales acuáticos dependen del oxígeno tanto como los animales terrestres, el resultado final de la eutrofización y la proliferación de algas es la creación de un área donde no pueden vivir los animales acuáticos, una zona muerta.
Las zonas muertas resultantes de la eutrofización son un problema creciente en todo el mundo. Según algunas fuentes, el 54 por ciento de los lagos en Asia son eutróficos. Los números son similares para los lagos en Europa, mientras que en América del Norte, casi la mitad de los lagos sufren de eutrofización.
Esta pérdida de vida acuática tiene un efecto devastador en la pesca y la industria pesquera. Según los investigadores de Carlton College que han estudiado la inmensa zona muerta en el Golfo de México, ese cuerpo de agua es una fuente importante para la industria pesquera. El estudio muestra que "el Golfo suministra el 72 por ciento de los camarones cosechados en los Estados Unidos, el 66 por ciento de las ostras cosechadas y el 16 por ciento de los peces comerciales. En consecuencia, si la zona hipóxica continúa o empeora, los pescadores y las economías de los estados costeros se verán muy afectados".
El impacto va más allá de la industria pesquera. La pesca recreativa, que es un motor importante de la industria del turismo, también sufre una pérdida de ingresos. Las floraciones de algas pueden tener un impacto severo en la salud humana. Los humanos pueden enfermarse gravemente al comer ostras y otros mariscos contaminados con la toxina de la marea roja. El dinoflagelado que causa las mareas rojas puede causar irritación en los ojos, la piel y las vías respiratorias, así como una reacción alérgica (tos, estornudos, lagrimeo y picazón) a los nadadores, navegantes y residentes de esas áreas costeras.
Cómo controlarlo
Ya se han tomado algunas medidas para controlar la causa del agua eutrófica. Los detergentes con bajo contenido de fosfato están reemplazando las formas más antiguas de detergentes con alto contenido de fosfato. Este cambio ha ayudado a impedir el flujo de nutrientes de fosfato en arroyos y lagos.
Aumentar el tamaño y la diversidad de los humedales, los estuarios y las áreas naturales ribereñas ayuda a gestionar la escorrentía de agua rica en nutrientes en arroyos y océanos. Las mejores instalaciones de tratamiento de aguas residuales y las regulaciones de tanques sépticos reducen en gran medida los flujos de nutrientes, lo que resulta en menos floraciones de algas.
Perpetuar el problema
Está claro que esto es una preocupación ambiental apremiante. Sin embargo, a medida que la demanda de más productividad en las tierras agrícolas continúe aumentando, esto continuará dando como resultado un mayor uso de fertilizantes ricos en fosfato y nitrógeno. Estos fertilizantes son los principales culpables de causar el crecimiento de zonas muertas eutróficas. Hasta que este problema se aborde completamente, se puede esperar que estas zonas muertas continúen y sigan perpetuando la situación ambiental.
