Represas de hielo y su prevención

Identificar una presa de hielo

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Una presa de hielo es una masa de hielo que se acumula a lo largo del borde inferior de las líneas del techo; ocurren en climas con temperaturas frías de invierno y nevadas regulares. Las represas de hielo severas pueden pesar muchos cientos de libras, comprometiendo la estructura de los aleros del techo. Más críticamente, las presas de hielo pueden hacer que el agua de deshielo retroceda debajo de las tejas, donde puede fluir hacia abajo y arruinar las superficies del techo y las paredes. Si se ignoran, las represas de hielo pueden causar daños graves a su techo, canalones, pintura, aislamiento y paneles de yeso interiores y otras superficies.

En algunas casas, las presas de hielo son un problema generalizado y dañino para los techos de invierno, pero otras casas pueden no tener ningún problema. No hay misterio en cuanto a por qué algunas casas están plagadas de represas de hielo, mientras que otras son inmunes: las respuestas se pueden encontrar en el ático.

¿Qué causa las presas de hielo?

Este diagrama de Owens Corning muestra cómo se forma una presa de hielo y cómo se pueden producir fugas en su hogar. Owens-Corning

Las presas de hielo se forman cuando la nieve se derrite en una parte superior y más cálida del techo. El agua de deshielo luego corre hacia el alero más frío del alero, donde se congela. A medida que el hielo se acumula, forma un bloqueo que evita que el deshielo fluya del techo. El hielo comienza a acumularse debajo de las tejas del techo, donde se derrite nuevamente, empapando el revestimiento del techo y goteando en el ático. Allí, empapa el aislamiento (lo que lo hace mucho menos efectivo) y puede filtrarse a través del panel de yeso del techo debajo y hacia su espacio habitable. Además, las grandes presas de hielo pueden ser muy pesadas y pueden dañar las canaletas e incluso presentar un peligro para la seguridad de las personas que se encuentran debajo.

El problema ocurre cuando el espacio dentro de un ático o la parte inferior de la cubierta del techo está por encima del punto de congelación. A medida que el aire caliente debajo del techo calienta las tejas y derrite la nieve en el techo, el agua fluye por la línea del techo hasta llegar a la estructura del alero que sobresale, donde las temperaturas de congelación hacen que el agua se vuelva a congelar. Las presas de hielo generalmente comienzan o empeoran después de una fuerte nevada debido a las propiedades aislantes de la nieve. La capa de nieve atrapa caliente debajo de la nieve, lo que hace que se derrita.

La mejor manera de prevenir las represas de hielo es asegurarse de que el aire en el ático o contra el fondo de la cubierta del techo no se caliente demasiado. Si el aire en el ático permanece lo suficientemente frío, nunca puede derretir la nieve que se encuentra sobre el techo. Esto se puede hacer mediante una combinación de:

• Ventilación debajo de la cubierta del techo, que mantiene el aire exterior más frío que circula por el ático y evita que se caliente por encima del punto de congelación. Aislamiento en el techo debajo del ático, lo que evitará que el aire caliente se eleve hacia el espacio del ático. Bloquear cualquier fuente de calor que pueda estar contribuyendo a las altas temperaturas en el ático.

Prevención de presas de hielo con ventilación

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Las casas con buena ventilación en el ático generalmente no experimentan represas de hielo, y la física es bastante simple: al hacer circular el aire exterior frío en el espacio del ático (o en los espacios de la viga justo debajo de la cubierta del techo), la superficie del techo permanece bajo cero y no puede derretirse La nieve en el techo.

Hay varios medios para mejorar la ventilación del ático.

• Donde los espacios entre las vigas están aislados, puede crear un flujo de aire continuo desde el sofito (la parte inferior de los aleros del techo) hasta el pico del techo. Un sistema de ventilación de plafón y cresta generalmente requiere deflectores de aislamiento instalados en el lado inferior del techo, por encima de las paredes exteriores. Los deflectores retienen el aislamiento de 1 a 2 pulgadas, creando un canal para que el aire fluya libremente más allá del aislamiento. Sin ellos, el aislamiento grueso puede bloquear el aire que ingresa a través de las rejillas de ventilación del sofito, eliminando el flujo de aire. Estos deflectores de aislamiento deben combinarse con una ventilación de cresta que permita que el aire que fluye a través de los deflectores sea una ruta continua hacia el aire exterior. Si un sistema de plafón y cresta no es factible o deseable, se puede proporcionar ventilación con ventilaciones de plafón o aguilón para el aire de admisión y varias ventilaciones de techo convencionales para el aire de escape. Como pauta general, los sistemas de ventilación deben proporcionar 1 pie cuadrado de ventilación sin red por cada 150 pies cuadrados de espacio en el piso del ático. La ventilación neta libre es el área total de aberturas en una ventilación, menos todas las pruebas de detección u otras obstrucciones.

La ventilación adecuada de los espacios de la viga contra la cubierta del techo, o del ático en sí, mantendrá la cubierta del techo lo suficientemente fría como para no derretir la nieve que yace en el techo, evitando las presas del techo antes de que puedan comenzar.

Prevención de presas de hielo aislando

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Además de mejorar la ventilación del ático, el siguiente mejor método para bajar las temperaturas contra la cubierta del techo es aislar el techo en espacios habitables debajo del ático o contra la superficie interior del techo. Si tiene un ático abierto, esto significa aislar el piso del ático. Si tiene un segundo piso terminado en el que un techo terminado está directamente contra el techo, esto significa aislar los espacios de la viga (en combinación con deflectores de ventilación). Estos métodos de aislamiento evitarán que el calor se eleve hasta la cubierta del techo y lo caliente hasta un punto donde pueda derretir la nieve que se encuentra en el techo.

Sellar los canales de aire del espacio vital debajo del ático es tan importante como el aislamiento en sí. Los espacios alrededor de las tuberías y las chimeneas pueden ser una fuente importante de flujo de calor hacia el ático desde los espacios a continuación. Selle estos espacios como parte de la estrategia general de aislamiento.

El beneficio de un esfuerzo integral de aislamiento es que no solo ayuda a prevenir la acumulación de hielo, sino que también reduce los costos de energía. Pero tenga en cuenta que el aislamiento solo rara vez es suficiente para evitar todas las presas de hielo. Debe hacerse junto con una mejor ventilación.

Prevención de presas de hielo mediante la eliminación de fuentes de calor del ático

También es posible que tenga fuentes de calor en su ático que desconoce. Esto ocurre más comúnmente cuando se montan luces empotradas más antiguas (luces de lata) en el piso del ático. Estos pueden irradiar una cantidad sorprendente de calor al ático, suficiente para calentar el aire muy por encima del punto de congelación, especialmente donde la ventilación es deficiente.

Otras posibles fuentes de calor incluyen los conductos de HVAC sin aislar, los conductos de ventilación de los secadores de ropa o los extractores de aire o cocina con ventilación inadecuada.

Prevención de presas de hielo con cable de calor eléctrico

Mejorar la ventilación y reducir las fuentes de calor contra la superficie interior del techo son las mejores maneras de prevenir la acumulación de hielo, pero si estos métodos no son prácticos, entonces es posible instalar un cable de calor eléctrico a lo largo del borde de la línea del techo y las canaletas.

Cuando se enrolla en un patrón en zig-zag a lo largo del borde del techo, el cable térmico evitará que el agua de fusión se enfríe lo suficiente como para congelarse cuando llegue al alero. En lugar de congelarse, el agua de deshielo fluye inofensivamente al suelo.

El cable térmico no es atractivo en el techo, pero sirve para evitar la acumulación de hielo cuando se instala correctamente. Pero tenga en cuenta que mezclar agua y electricidad siempre conlleva riesgos. Asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante con precisión, y mantenga el cable de calor adecuadamente para asegurarse de que permanezca seguro.

• Mantenga las canaletas limpias. Deshágase de todas esas hojas de otoño antes de que llegue la nieve. Además, asegúrese de que sus bajantes funcionen correctamente. La nieve derretida no tiene a dónde ir si las canaletas están obstruidas.

Luchando contra las presas de hielo

Lavado de ventanas absolutamente limpio

Los esfuerzos preventivos se realizan mejor durante la primavera, el verano o el otoño, pero si ha descuidado tomar estas medidas y se enfrenta a serias represas de hielo en el invierno, hay varias opciones para minimizarlas o eliminarlas:

• Use un rastrillo de techo después de fuertes nevadas: las represas de hielo aparecen rápidamente después de una fuerte nevada debido a las propiedades aislantes de la nieve. El uso de un rastrillo de techo de mango largo para quitar la nieve de al menos 4 pies más bajos del borde del techo puede ayudar a evitar que se formen presas de hielo. Esta es la única forma segura de quitar la nieve de un techo; nunca te subas a un techo para quitar la nieve en invierno. Cuando use rastrillo de techo, use una ligera presión para evitar raspar las tejas con demasiada fuerza. Use cloruro de calcio o un producto derretido con hielo: si se está formando una presa de hielo, puede aplicar cloruro de calcio o un producto similar al hielo. (Olvídese de cualquier consejo que haya escuchado acerca de poner sal en las pantimedias; no funciona muy bien, toma mucha más sal y hace que las pantimedias se rompan). Quite el hielo: aunque nunca se recomienda subir al techo, puede quitar un poco del hielo con la mano si puede alcanzar el alero con una escalera de extensión. Por lo general, no es necesario quitar toda la presa de hielo, ya que abrir un canal puede ser suficiente para permitir que fluya agua de deshielo adicional desde el techo. Sin embargo, este método requerirá un trabajo repetido, ya que el hielo se acumula nuevamente y bloquea el canal que ha cortado. Un cincel, un picahielos o una pequeña hacha son las mejores herramientas para este trabajo, pero no lo intente si la presa de hielo está demasiado alta para alcanzarla de manera segura. Contrata a un profesional: cuando la acumulación de presas de hielo es demasiado para ti, la solución es llamar a una empresa especializada en este servicio. Algunos contratistas de techos ofrecen este servicio durante el invierno, cuando hay poco trabajo para hacer. Los profesionales están asegurados y eliminarán su presa de hielo utilizando equipos especiales como un vaporizador de alta temperatura / baja presión para derretir el hielo y la nieve de su techo. Si bien este servicio puede costar unos pocos cientos de dólares, puede evitar daños significativos en su hogar. No contrate a un contratista que use una hidrolavadora de alta presión con una caja de vapor, que puede dañar las tejas.