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El término "Federal" hace referencia al período posterior a la Guerra Revolucionaria en lugar de un estilo específico de mobiliario. Durante esas décadas posteriores cuando Estados Unidos estaba en su infancia, el país no solo definía su gobierno sino también su forma de vida. Las artes decorativas en este momento se alejaron de las miradas ornamentadas del pasado, como la apariencia enormemente tallada y masiva de las piezas rococó y abrazaron el creciente neoclasicismo.
Según el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, definiendo aún más el período como el neoclasicismo estadounidense, los estilos federales variaban de un pueblo a otro. Estudiando de cerca los estilos populares en cada región y las técnicas de artesanos conocidos, los expertos en muebles antiguos pueden reducir el origen de las piezas de época que no fueron marcadas por el artesano. Las similitudes, sin embargo, provienen de varias influencias comunes.
El arquitecto escocés Robert Adam, enamorado de las ruinas romanas de Pompeya y Herculano, escribió "Las obras en arquitectura" en 1773. Esto abrió la puerta al estilo neoclásico, tanto en arquitectura como en diseño, en los Estados Unidos y en el extranjero. La influencia de Adam en los estilos de la época inspiró al autor Frank Farmer Loomis IV a considerarlo como el "Frank Lloyd Wright" de la década de 1700 en su libro "Antiques 101".
Inspirados por Adam, los ingleses George Hepplewhite y Thomas Sheraton impactaron la artesanía de los muebles estadounidenses con sus interpretaciones del estilo neoclásico. La "Guía de ebanista y tapicero" de Hepplewhite fue publicada póstumamente por su viuda en 1788. Sheraton publicó el "Libro de dibujo de ebanista y tapicero" en 1793. Estas guías fueron estudiadas ampliamente por los fabricantes de muebles estadounidenses. Y aunque sus interpretaciones variaron, los productos tenían las líneas limpias subyacentes y formas más delicadas atribuibles al período federal.
Hepplewhite
La mayoría de las piezas de Hepplewhite, especialmente pequeñas mesas, sillas y escritorios, están hechas de caoba, pero también pueden estar hechas de chapas de caoba. La chapa de caoba sobre madera de cerezo a veces se denomina "caoba del hombre pobre". Los diseños de Hepplewhite también tienen una apariencia más delicada en comparación con los primeros Chippendale y Queen Anne realizados durante el período colonial.
Las características de marca registrada del estilo Hepplewhite, de acuerdo con "Antiques 101", incluyen patas de pala, sillas con respaldo de protección, marquetería y frentes de tambor en las piezas de la caja. Estas innovaciones perduraron y se convirtieron en marcadores de la influencia de Hepplewhite en la fabricación de muebles.
Sheraton
Si bien el trabajo de Sheraton también favoreció a la caoba, hay algunas diferencias a tener en cuenta al distinguir estos dos estilos bajo el paraguas federal.
A diferencia de los respaldos de escudo de Hepplewhite con una forma ovalada, Sheraton prefería un respaldo cuadrado en forma de asiento. Las piernas en sus piezas, en lugar de ser innovadoras, siguieron las formas redondas tradicionales del pasado. Sin embargo, cuando los ebanistas estadounidenses estudiaron ambos estilos, a veces los mezclaron. Ahí es donde hacer referencia a piezas a partir del período federal a veces es útil en lugar de intentar encasillar una pieza en los campamentos de Hepplewhite o Sheraton si hay varias * características presentes.
Duncan Phyfe
"Antiques 101" también menciona al artesano de la ciudad de Nueva York Duncan Phyfe cuando hace referencia al período federal. Se dice que "llevó a cabo los diseños neoclásicos Sheraton y Hepplewhite a la perfección". Sus mesas de juego abatibles, sus sillas con respaldo de lira y sus bases son firmas reconocibles. Es difícil encontrar esos originales, pero hubo un renacimiento importante del estilo Duncan Phyfe en la década de 1930, lo que hizo que estas piezas fueran abundantes para aquellos que admiran el estilo.
El período federal continuó en la fabricación de muebles hasta la década de 1820, aunque el estilo Empire también estaba ganando popularidad en ese momento.
