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Los pulgones son pequeños insectos chupadores de la familia de insectos Aphididae . El grupo incluye aproximadamente 5, 000 especies diferentes, con varios cientos que pueden ser un problema para la agricultura y la jardinería. Los pulgones adultos tienen forma de pera y miden menos de 1/8 de pulgada de largo. Los pulgones más comunes en las plantas de interior son los de color verde claro (pulgones de pera), pero los pulgones también se pueden encontrar de color rosa, blanco, gris y negro. Además, los áfidos alados pueden aparecer cuando se establecen colonias y vuelan para infectar nuevas plantas. Los pulgones juveniles (ninfas) parecen versiones más pequeñas de los adultos.
Cómo los áfidos dañan las plantas
Las infestaciones de pulgones tienden a desarrollarse rápidamente, y los insectos son muy móviles: viajan rápidamente de una planta a otra. En el jardín al aire libre, las colonias de pulgones a menudo son cuidadas por hormigas, que se alimentan de la miel de pulgón, un líquido azucarado que es secretado por los pulgones cuando se alimentan de savia. Los investigadores han observado a las hormigas que transportan pulgones a nuevas plantas y plantean la hipótesis de que estas hormigas están "cultivando" pulgones para alimentarse de la melaza. En el interior, los pulgones se propagan entre las plantas al volar o gatear.
Los pulgones causan daño al chupar la savia del nuevo crecimiento en las plantas. Tienden a agruparse en el extremo de crecimiento de las plantas y se adhieren a los tallos suaves y verdes. Como resultado, el nuevo follaje puede verse arrugado o atrofiado, con los pulgones generalmente claramente visibles alrededor del tallo. Si la infestación es lo suficientemente mala, la planta comenzará a soltar hojas. Finalmente, al igual que los insectos harinosos, la melaza secretada por los pulgones puede estimular el crecimiento de moho hollín y hongos.
El ciclo de vida de los áfidos
Afuera, los huevos de áfidos sobreviven al invierno al unirse al crecimiento leñoso. En la primavera, los huevos eclosionan en hembras. Las hembras dan a luz a ninfas sin apareamiento, y estas ninfas maduran rápidamente en adultos (en unos 10 días). Los machos nacen en el otoño y comienzan a aparearse con las hembras para producir huevos en preparación para el largo invierno. En el interior, sin embargo, no hay invierno para retrasar su reproducción, y los pulgones pueden continuar produciendo ninfas durante todo el año sin pausa. Por lo tanto, la población de pulgones puede descontrolarse rápidamente en las plantas de interior.
Prevención y tratamiento de pulgones
Como la mayoría de las plagas, el mejor control para los pulgones es defensivo. Las plantas sanas y vigorosas son menos susceptibles a la infestación que las plantas débiles, poco manchadas y estresadas. Como regla general, si se asegura de que sus plantas estén sanas, es menos probable que atraiga a estas molestas criaturas en primer lugar.
- Lávelos: use una fuerte corriente de agua para expulsar a los pulgones de sus plantas. También puede quitarlos con los dedos o con un bastoncillo de algodón. Esto es mejor para infestaciones leves. Sumérjase en agua: si la planta tiene un follaje delicado que no tolerará la pulverización, puede sumergir toda la planta en agua para desalojar a los pulgones. Dé la vuelta a la planta y sumerja la porción de follaje en un cubo de agua limpia a temperatura ambiente. Use jabón insecticida: los jabones insecticidas están disponibles en el mercado (como el Jabón Insecticida de Safer), o puede hacer el suyo usando un detergente para platos como Ivory Liquid. Trate de encontrar un producto libre de perfumes y aditivos que puedan dañar las plantas. Mezcle el jabón en una concentración débil con agua (comenzando con 1 cucharadita por galón y aumentando según sea necesario). Rocíe sobre las plantas, enfocándose en el envés de las hojas. Aplicar aceite de neem: el aceite de neem se deriva del árbol de neem y, por lo tanto, es completamente orgánico. Usar según las instrucciones de la etiqueta. Además de sus propiedades insecticidas, el neem también es un fungicida y tiene beneficios sistémicos (lo que significa que la planta lo absorbe para que pueda controlar los insectos con los que no contacta directamente). Según la Asociación de Protección Ambiental, el neem es seguro para su uso en vegetales y plantas alimenticias, así como en plantas ornamentales. Use un aerosol para insectos hecho en casa: este aerosol para insectos para todo uso fue desarrollado por los editores de la revista Organic Gardening y se ha descrito en el Manual del jardinero orgánico de Rodale para el control de insectos y enfermedades naturales . Para hacer un lote, combine 1 bulbo de ajo, 1 cebolla pequeña y 1 cucharadita de pimienta de cayena en un procesador de alimentos o licuadora y procese hasta formar una pasta. Mezclar en 1 litro de agua y remojar durante 1 hora. Colar con una gasa y agregar 1 cucharada de jabón líquido para platos. Mezclar bien. La mezcla se puede almacenar hasta por una semana en el refrigerador. Aplique alcohol para frotar: aunque este método requiere un poco de tiempo, los pulgones se matarán si los cubre con un hisopo humedecido en alcohol para frotar. Parte de la planta dañada eliminada: puede cortar secciones de la planta que están muy infestadas y eliminarlas al aire libre. Cuelgue trampas adhesivas: hojas o tiras de papel adhesivo colgadas alrededor de sus plantas atraparán cualquier insecto que venga a visitar. Las trampas adhesivas están disponibles en centros de jardinería y en tiendas en línea. Use un aerosol químico: siempre es mejor evitar las soluciones químicas cuando pueda, pero si una infestación severa de una planta preciada no le deja otra opción, trate las infestaciones con un aerosol que contenga piretrinas, imidacloprid o piretroides. De estos, los aerosoles a base de piretrina son los más seguros, ya que tienen baja toxicidad y no persisten por mucho tiempo.
