Westend61 / Getty Images
La cinta térmica puede salvar la vida en climas fríos donde las líneas de agua y las mangueras están expuestas a temperaturas bajo cero. Si alguna vez ha experimentado una línea de agua rota o congelada en el invierno, sabe el tipo de daño costoso que puede ocurrir. Cuando las tuberías se congelan, el agua se expande y puede romper las tuberías, liberando potencialmente miles de galones de agua en su hogar. Más de un viajero de vacaciones regresó a casa en pleno invierno para descubrir decenas de miles de dólares en daños por la rotura de tuberías.
Aislar sus tuberías es esencial y evitará que se congelen en muchas situaciones, pero no siempre es suficiente cuando las temperaturas se mantienen frías durante días o cuando las temperaturas caen en el rango bajo cero. Aquí es donde las soluciones de calor eléctrico son útiles.
Existen varios medios diferentes para calentar tuberías y mangueras que pueden evitar el congelamiento. Saber qué opciones están disponibles lo ayudará a tomar la mejor decisión al preparar las tuberías de su casa para el invierno. Aquí hay varias opciones comúnmente utilizadas en tuberías y mangueras de agua.
Cable autorregulador
Ofrecido por varios fabricantes, este tipo de cinta térmica se puede cortar a cualquier longitud para un ajuste personalizado, o se puede comprar en forma de kit en una variedad de longitudes. La cinta de calor varía automáticamente su producción de calor de acuerdo con los cambios en las temperaturas circundantes. Prácticamente no emite calor cuando las temperaturas están por encima de cero y aumentan los niveles de calor a medida que las temperaturas caen. No se requiere control de temperatura, y muchos tipos pueden superponerse sin peligro de sobrecalentamiento (consulte las instrucciones del fabricante). Puede comprar cable térmico autorregulador por rollo y, a veces, incluso por el pie en algunas tiendas de hardware o mejoras para el hogar. Además del cable, necesitará un kit de conexión con un enchufe final, así como una salida accesible para enchufar el cable. Si compra cinta de calor autorregulable en forma de kit con una longitud específica, el enchufe ya está conectado.
Cable controlado por termostato
Otro tipo de cinta térmica es bastante similar al tipo autorregulador, pero está regulado por un termostato separado. También se puede comprar por el pie o en un rollo, pero requiere un kit de conexión separado con un termostato para controlar la temperatura. La cinta calefactora también se puede adaptar a su aplicación porque se puede cortar a cualquier tamaño que sea necesario; luego se agregan enchufes a los extremos del cable. La cinta calefactora controlada por termostato también está disponible en forma de kit en varias longitudes con el enchufe y el termostato ya conectados.
Mangueras de agua caliente
En climas donde es posible que necesite correr agua de riego en el invierno, varios fabricantes ofrecen mangueras de agua caliente. Pueden ser útiles para los propietarios de viviendas en climas de transición, donde los períodos de heladas son limitados y todavía se necesita irrigación, o donde se necesitan llenar los tanques para beber del ganado. Las mangueras con calefacción vienen en muchas longitudes y están diseñadas con cables conductores eléctricos incrustados en las paredes de goma o vinilo de la manguera. Cuando estas mangueras están conectadas, la corriente eléctrica calienta la manguera hasta el final. Estas mangueras se cierran automáticamente en climas cálidos para ahorrar electricidad y evitar el sobrecalentamiento.
Consejos para instalar y usar cinta térmica
Kits: además del cable térmico sin procesar que se vende por pie y equipado con enchufes, también puede comprar kits de cinta térmica en casi cualquier longitud que pueda necesitar, desde 3 pies hasta 100 pies. Estas cintas ya tienen enchufes conectados y generalmente tienen una luz indicadora de encendido que indica cuándo la cinta se está calentando activamente. La mayoría de estas unidades vienen con un termostato incorporado que detecta la temperatura de la tubería para encender y apagar la cinta a medida que las temperaturas fluctúan, ahorrando así electricidad.
Selección de cinta: cuando seleccione una cinta térmica, lea el paquete para asegurarse de que sea apropiado para su aplicación. La mayoría de las cintas de calor están aprobadas para su uso en tuberías de agua de plástico o metal, pero es mejor asegurarse de que este sea el caso antes de comprar. Además, asegúrese de que tenga las características que desea, como una luz indicadora de encendido y un termostato incorporado.
Medición: las tuberías de plomería ubicadas en las paredes exteriores es donde se necesita con mayor frecuencia cinta de calor, ya que estas paredes están expuestas a temperaturas exteriores de congelación. Raramente se necesita cinta de calor para las tuberías que atraviesan las paredes interiores. Antes de ir a la tienda, mida para determinar cuánta cinta de calor necesita comprar. Si planea envolver la cinta en forma de espiral alrededor de la tubería, la longitud de la cinta deberá ser considerablemente más larga que la tubería de la tubería.
Instalación: Instale cuidadosamente la cinta térmica de acuerdo con las especificaciones del fabricante. Muchos tipos de cinta térmica se adhieren a la parte inferior de la tubería y se pueden unir a la tubería con cinta aislante o bridas. Otros tipos están diseñados para enrollarse alrededor de la tubería en forma de espiral, y algunos se pueden instalar de cualquier manera. No superponga la cinta a menos que el fabricante especifique que esto es aceptable. La cinta térmica es más efectiva si está cubierta con aislamiento de tubería después de la instalación. Una buena opción son los largos tubos de aislamiento de espuma colocados sobre las tuberías y la cinta térmica. Sin embargo, lea las instrucciones del paquete cuidadosamente para asegurarse de que la cinta térmica pueda cubrirse con aislamiento. Y asegúrese de que el termostato esté en el área más fría y directamente en la tubería de agua para obtener una lectura precisa.
Advertencia
La cinta térmica diseñada para tuberías de fontanería es similar a la utilizada en los techos para evitar que se formen presas de hielo a lo largo de los aleros, pero los productos no siempre son intercambiables, a menos que el fabricante apruebe expresamente el uso en ambas aplicaciones. Las cintas de calor de "potencia constante" más baratas pueden representar un peligro de daños por tejas cuando se usan en un techo, mientras que algunas cintas de calor autorreguladas pueden aprobarse para su uso en tuberías o techos. Lea las instrucciones del paquete para determinar las aplicaciones aprobadas.
