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¿Tienes una montaña de sobras de una celebración navideña o simplemente un maestro de preparación de comidas? Su primer instante puede ser meterlos a todos en el congelador, pero hay algunas cosas a tener en cuenta antes de guardarlos para un día ocupado.
Congelación y seguridad alimentaria
Revise su congelador para asegurarse de que esté a 0 F o más frío. Un termómetro dedicado para refrigerador y congelador es imprescindible. Por lo general, puede obtener un conjunto de dos, uno para el refrigerador y otro para el congelador, por menos de 10 dólares.
Si bien la congelación no mata las bacterias transmitidas por los alimentos, disminuye enormemente su capacidad de reproducción, por lo que la congelación evita el deterioro de los alimentos. Una vez descongeladas, esas bacterias se despiertan y se dedican a sus asuntos, lo que significa que es hora de comer o cocinar esa comida.
La mayoría de los alimentos no funcionan bien en un congelador doméstico después de dos o tres meses, aunque las pautas para alimentos específicos varían y esto generalmente es una cuestión de calidad más que de seguridad alimentaria.
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Consejos para congelar alimentos
Use recipientes de plástico con cierre hermético o bolsas para congelar, no vidrio, que pueden romperse cuando se someten a cambios rápidos de temperatura. Y recuerde que las bolsas de congelador y las bolsas de sándwich no son lo mismo. Las bolsas para congelador están hechas de plástico más grueso y el plástico en sí contiene un aditivo que evita que se vuelva quebradizo en el congelador, que las bolsas de sándwich o almacenamiento ordinarias no contienen.
Congelar en porciones individuales cuando sea posible. Esto no solo acelera la descongelación, sino que también ayuda a evitar el desperdicio. Divida las sopas y los guisos, por ejemplo, en bolsas más pequeñas con una o dos porciones cada una, en lugar de congelar un lote completo en un solo recipiente.
Las bandejas más pequeñas son útiles para congelar bayas, rodajas de plátano, judías verdes y otros artículos pequeños para que no se peguen. Extiéndalos en la sartén, congélelos, luego transfiéralos a las bolsas del congelador.
Piense en la congelación como una forma de preservar la frescura en lugar de simplemente evitar el deterioro. En otras palabras, congelar los alimentos cuando está en su punto máximo de frescura le dará un mejor resultado después de descongelarlos. Congelar los arándanos una vez que comienzan a volverse blandas solo te dará arándanos descongelados.
Eliminar casi todo el aire de los recipientes con cierre hermético o de las bolsas con congelador con tapa es casi imposible, lo que significa que una cierta cantidad de quemaduras en el congelador es inevitable después de un tiempo. Pero si planea congelar mucho, un sellador al vacío, que elimina todo el aire, podría ser una buena inversión.
Enfríe bien los alimentos cocinados antes de congelarlos. Agregar alimentos calientes al congelador no solo causa un peligro para la seguridad alimentaria (debido al tiempo adicional que los alimentos refrigerantes pasarán en la llamada zona de peligro de temperatura de los alimentos), sino que poner algo caliente en el congelador calienta los otros alimentos que están allí, lo que puede hacer que se vuelvan inseguros.
Cómo descongelar adecuadamente los alimentos congelados
En algunos casos, sus artículos congelados se pueden usar directamente del congelador. Los ejemplos son las bayas congeladas que van directamente a un batido o cucharadas congeladas de pasta de tomate que van directamente a una sopa, salsa o chile. De hecho, es posible cocinar pechugas de pollo congeladas, o incluso un pavo entero directamente del congelador (aunque esta última definitivamente no es la técnica preferida).
Sin embargo, en otros casos, deberá descongelar los alimentos antes de trabajar con ellos y la forma más segura de hacerlo, especialmente para alimentos ricos en proteínas como la carne, las aves y el pescado, es llevarlos al refrigerador durante la noche. Intentar descongelar carnes, pescados o aves congeladas a temperatura ambiente, o usar agua tibia o caliente, puede conducir a un caso de intoxicación alimentaria.
Aquí hay algunos consejos y pautas específicas para congelar varios alimentos.
Congelación de carnes y mariscos frescos
Con estos alimentos, es especialmente importante congelarlos de inmediato tan pronto como llegue a casa, si ese es el plan. En otras palabras, no guarde la carne cruda en el refrigerador por tres días y luego congélela.
Retirar de espuma de poliestireno o bandejas de plástico para supermercados. Divida las carnes molidas en porciones o empanadas antes de congelarlas. La doble envoltura (ya sea dos capas de envoltura de plástico o una capa de envoltura, seguida de una bolsa con congelador con tapa superior) extenderá la vida útil y evitará la quema del congelador.
Almacene hasta dos o tres meses en la parte más fría del congelador (es decir, la parte posterior, lejos de la puerta). Descongele en el refrigerador durante la noche antes de cocinar.
Congelación de productos frescos
La mejor manera de congelar vegetales frescos es blanquearlos primero. Las verduras deben prepararse para blanquear de diferentes maneras (por ejemplo, cortar el brócoli en floretes, pelar y cortar zanahorias, sembrar y cortar pimientos, cortar tallos de judías verdes, etc.), pero la idea general es obtener la comida en cualquier forma será comido en
Luego, hiérvalos por un minuto o dos, luego transfiéralos inmediatamente a un baño de agua con hielo para detener la cocción. Luego, después de drenar y secar completamente (las verduras húmedas desarrollarán escarcha), extiéndalas en una sartén, congélelas y luego transfiéralas a bolsas con congelador con cierre superior.
Congelar frutas es similar, pero puede omitir el paso de escaldado. Tenga en cuenta que puede congelar plátanos enteros en sus cáscaras. Las cáscaras se volverán marrones, pero la fruta en el interior se mantendrá brillante y fresca. Se pueden almacenar durante dos o tres meses.
Las verduras de hoja como la lechuga y la col rizada, así como los tomates y otros productos con alto contenido de agua, no se congelan bien.
Puede congelar hierbas frescas cortándolas, mezclándolas con una pequeña cantidad de agua o aceite de oliva y luego congelando esta mezcla en bandejas de cubitos de hielo. Una vez congelados, transfiera los cubos a bolsas con congelador con cierre superior.
Congelación de lácteos y huevos
Con los huevos enteros, el problema es que la expansión causada por la congelación puede hacer que el huevo reviente su cáscara. Además, los huevos cocidos pueden ponerse gomosos cuando se congelan.
La mejor manera de congelar huevos enteros es romperlos en un tazón, batir ligeramente con una pizca de sal o azúcar (dependiendo de si lo está usando para un plato dulce o salado) y congelarlos en un recipiente hermético. Piensa en cuántos huevos necesitarás y congélalos en esa cantidad. También puedes congelar las yemas y las claras por separado.
La leche entera se puede congelar, aunque se separará, lo que afectará su calidad cuando se descongele, aún puede cocinar y hornear con ella. Solo cuando lo bebes notarás la diferencia.
La crema espesa se congela bien, pero la mitad y la mitad no. Las cucharadas de crema batida se congelan muy bien en una sartén forrada con pergamino (transfiérelas a las bolsas del congelador).
El queso se puede congelar cuando se corta en trozos y se envuelve doblemente. El requesón y la crema agria se volverán granulados. Las barras de mantequilla se congelan extremadamente bien, pero la mantequilla batida no.
Congelar Sopas y Estofados
Al congelar sopas y guisos (que incluyen cosas como el chile), tenga cuidado de enfriarlos completamente en el refrigerador, al menos hasta que la grasa llegue a la parte superior y se endurezca (lo que generalmente significa toda la noche). Raspe esa grasa y deséchela, luego transfiera la sopa a recipientes con cierre hermético o bolsas para congelar.
Cazuelas Congeladas
Casi siempre puede congelar una cacerola entera sin hornear (que incluye lasaña) en su fuente para hornear envolviéndola bien con papel de aluminio. Descongele durante la noche antes de hornear o transfiera directamente a un horno frío, caliente el horno y hornee. Deje tiempo extra para asegurarse de que esté bien cocido y retire la lámina durante los últimos 20 minutos más o menos para que quede crujiente.
También puede hornear una cazuela o lasaña y luego congelar, descongelar y recalentar. Pero recuerde hornear un poco menos que la primera vez, ya que se cocinará aún más durante el recalentamiento. Debería ver salsa burbujeante y un termómetro de lectura instantánea en el centro debería leer al menos 160 F.
Congelación de productos horneados
Los panes, pasteles y brownies horneados se pueden enfriar por completo, luego se envuelven dos veces y se congelan durante dos o tres meses. A diferencia de los alimentos altamente perecederos, estos artículos pueden descongelarse, aún envolverse, a temperatura ambiente. Esto incluye pastelitos, magdalenas y panes rápidos.
Las galletas se pueden congelar en un recipiente o bolsa resellable, pero también puede congelar la masa, ya sea en rollos (rebanar y hornear) o en bolas individuales que puede hornear directamente desde el congelador.
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