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Muchos observadores de aves se sorprenden de la gran variedad de aves de invierno que visitan sus comederos incluso en los días más fríos, y pueden preguntarse "¿se enfrían las aves?" y “¿cómo se mantienen calientes las aves silvestres en invierno?” Las aves tienen muchas adaptaciones excelentes que les permiten sobrevivir incluso en las condiciones más frías. Los observadores de aves que entienden lo que las aves necesitan para mantenerse calientes pueden ayudar fácilmente a sus amigos emplumados.
Temperaturas del cuerpo del pájaro
Las aves son animales de sangre caliente que tienen un metabolismo mucho más alto y, por lo tanto, una temperatura corporal más alta que los humanos. Si bien la medición exacta varía para las diferentes especies de aves, la temperatura corporal promedio de las aves es de 105 grados Fahrenheit (40 grados Celsius). La temperatura corporal de las aves puede fluctuar durante el día según el clima, la dieta y la actividad, pero puede ser un desafío para las aves mantener un calor corporal tan alto cuando las temperaturas bajan mucho. Las aves más pequeñas están particularmente en riesgo, ya que tienen un área de superficie proporcionalmente más grande en sus cuerpos para perder calor pero un volumen de núcleo más pequeño para generarlo. Sin embargo, incluso las aves más pequeñas tienen varias formas de mantenerse calientes de manera eficiente incluso en condiciones de frío extremo.
¿Qué hacen los pájaros fríos para mantenerse calientes?
Las aves tienen muchas adaptaciones físicas y de comportamiento para mantenerse calientes, sin importar cuán bajas sean las temperaturas de su entorno.
Adaptaciones Físicas
- Plumas: las plumas de las aves proporcionan un aislamiento notable contra el frío, y muchas especies de aves crecen plumas adicionales como parte de una muda de otoño tardío para brindarles una protección más gruesa en el invierno. El aceite que recubre las plumas de las aves de su glándula uropigial también proporciona aislamiento e impermeabilización. Patas y patas: las patas y patas de las aves están cubiertas con escamas especializadas que minimizan la pérdida de calor. Las aves también pueden controlar la temperatura de sus piernas y pies por separado de sus cuerpos al restringir el flujo de sangre a sus extremidades, reduciendo así la pérdida de calor sin riesgo de congelación. Reservas de grasa: incluso las aves pequeñas pueden acumular reservas de grasa para servir como aislamiento y energía adicional para generar calor corporal. Muchas aves se atiborraran durante el otoño cuando las fuentes de alimentos son abundantes, dándoles una capa de grasa adicional antes de que llegue el invierno.
Adaptaciones de comportamiento
- Fluffing: las aves esponjan sus plumas para crear bolsas de aire para un aislamiento adicional en temperaturas frías. Esto puede hacer que se vean gordos e hinchados mientras están muy calientes. Acurrucarse: no es inusual ver un pájaro parado sobre una pata o agachado para cubrir ambas patas con sus plumas para proteger la piel desnuda del frío. Las aves también pueden meter sus billetes en las plumas de sus hombros para protegerse y respirar el aire calentado por el calor de su cuerpo. Tomar el sol: en los días soleados de invierno, muchas aves aprovechan el calor solar. Darán la espalda al sol (exponiendo así la mayor superficie de sus cuerpos al calor) y levantarán sus plumas ligeramente. Esto permite que el sol caliente su piel y plumas de manera más eficiente. Las alas también pueden caerse o extenderse mientras toma el sol, y la cola también puede extenderse. Cuanto más área de superficie puedan exponer las aves al sol, más rápido se calentarán. Temblor: las aves tiemblan para aumentar su tasa metabólica y generar más calor corporal como una solución a corto plazo para el frío extremo. Si bien los temblores requieren más calorías, es una forma efectiva de mantenerse caliente en condiciones extremas, al menos durante breves períodos o en áreas donde las fuentes de alimentos ricos están fácilmente disponibles. Descanso: muchas aves pequeñas, incluidos pájaros azules, carboneros y titmice, se reúnen en grandes bandadas por la noche y se agrupan en un espacio pequeño y estrecho para compartir el calor corporal. Pueden posarse en arbustos o árboles, y las casitas para pájaros vacías y las cajas para pájaros también son lugares populares para conservar el calor. Incluso las aves individuales eligen lugares de descanso que pueden tener calor residual de la luz solar del día, como cerca del tronco de un árbol o cerca de cualquier superficie oscura.
Hecho de la diversión
Los pingüinos emperador son algunas de las aves más resistentes: se mantienen calientes en temperaturas frías al acurrucarse en grandes grupos.
Letargo
Muchas aves entrarán en letargo para conservar energía durante las frías noches de invierno. El letargo es un estado de metabolismo reducido cuando baja la temperatura corporal, por lo que requiere menos calorías para mantener el calor adecuado. La mayoría de las aves pueden bajar la temperatura de su cuerpo unos pocos grados, pero las aves torpes han bajado la temperatura de su cuerpo hasta 50 grados. Sin embargo, el sopor puede ser peligroso, ya que la temperatura reducida también conduce a reacciones más lentas y una mayor vulnerabilidad a los depredadores. Los colibríes, los carboneros, los vencejos y otros tipos de aves usan regularmente el sopor para sobrevivir a las bajas temperaturas.
Ayudando a mantener calientes a los pájaros
Incluso con todas estas adaptaciones para conservar el calor y mantenerse calientes, muchas aves sucumben a las temperaturas frías y la mortalidad de las aves puede ser muy alta durante los inviernos severos o las repentinas instantáneas frías. Los observadores de aves que saben cómo mantener calientes a las aves silvestres en invierno pueden ayudar a las bandadas de su patio trasero a tener una ventaja sobre el clima más cruel.
- Ofrecer una buena comida: ofrecer los mejores alimentos para las aves de invierno significa seleccionar semillas, sebo, nueces, mantequilla de maní, sobras y otros artículos con alto contenido de grasa y calorías para darles a las aves mucha energía para generar más calor corporal. Mantenga los comederos llenos: después de una noche larga y fría, las aves necesitan acceso fácil a los alimentos para reponer sus reservas de energía. Mantenga los comederos para pájaros llenos de semillas nutritivas sin importar el clima para que las aves sepan a dónde ir para una comida de alta energía. Ofrezca agua líquida: las aves pueden derretir la nieve para beber si es necesario, pero hacerlo reducirá la temperatura de su cuerpo y usará la energía preciosa que se necesita para mantener el calor corporal. Si las aves pueden beber de un baño de aves calentado, incluso en temperaturas heladas, tendrán muchas más posibilidades de sobrevivir. Proporcionar refugio: plantar arbustos de hoja perenne y árboles coníferos que proporcionarán un refugio adecuado durante todo el invierno, o construir una pila de matorrales para dar a las aves un lugar seguro y protegido para descansar. Posicionar el refugio cerca de cortavientos proporciona aún más protección, y también es útil agregar una caja de descanso a su jardín.
Cuando las temperaturas comienzan a bajar, no es necesario preocuparse por cómo las aves se mantienen calientes; Tienen muchas adaptaciones eficientes para sobrevivir incluso las noches más frías. Sin embargo, los observadores de aves que entiendan esas adaptaciones y ayuden a las aves con una comida, un refugio y otras necesidades aún mejores, disfrutarán de las aves de patio cálidas y saludables sin importar el frío que haga afuera.
