Dan Pancamo / Flickr / Usado con permiso
Todos los observadores de aves que miran colibríes se han maravillado de sus asombrosas habilidades de vuelo acrobático, pero ¿cómo vuelan los colibríes? Estas pequeñas aves tienen mecanismos de vuelo únicos que les dan un estilo de vuelo completamente diferente al de otras aves. Comprender que el vuelo puede ayudar a todos los aficionados a las aves a apreciar mejor la maravilla que es un colibrí volador.
Los colibríes vuelan de manera diferente
Si bien hay varias aves no voladoras, la mayoría de las aves son voladoras expertas. Muchas aves tienen formas de alas especializadas y adaptaciones físicas que los hacen mejores voladores, ya sean las alas anchas de un buitre volador, las alas puntiagudas de un halcón ágil o las alas redondeadas de un búho que caza silenciosamente. Los colibríes, sin embargo, tienen habilidades de vuelo mucho más únicas que cualquier otra ave, ya que pueden volar no solo hacia adelante, sino también hacia atrás, hacia los lados y hacia arriba. También pueden flotar ampliamente, mucho más tiempo que las aves flotantes a corto plazo como águilas pescadoras, cernícalos, martines pescadores y algunas otras especies seleccionadas. Los colibríes pueden incluso hacer acrobacias aéreas como saltos mortales hacia atrás mientras se lanzan entre las flores en busca de néctar e insectos.
La singularidad del vuelo del colibrí ha fascinado a los ornitólogos durante décadas. Hoy, el uso de la filmación a alta velocidad y las técnicas avanzadas para analizar las corrientes de aire alrededor de las alas de los colibríes han permitido a los científicos comprender mejor cómo vuelan los colibríes.
Fisiología
Las adaptaciones físicas únicas de los colibríes son factores clave por los que vuelan de manera tan diferente a otras aves. Su pequeño tamaño no solo permite una mejor maniobrabilidad aérea, sino que también tienen muchas otras adaptaciones fisiológicas que los convierten en aviadores superiores.
- Los huesos huecos, las vértebras fusionadas y los huesos pélvicos fusionados eliminan el exceso de músculos y ligamentos para aligerar el peso del ave sin sacrificar el soporte que protege los órganos internos. Los músculos pectorales (pecho) proporcionalmente más grandes son responsables de mover las alas. Los músculos pectorales de un colibrí representan más del 25 por ciento de su peso corporal, un porcentaje más alto que cualquier otra especie de ave. Las patas mínimas reducen la resistencia aerodinámica en vuelo y dejan caer aún más peso. Los pies de un colibrí no pueden caminar, solo pueden posarse o deslizarse ligeramente hacia los lados. Los huesos más largos y fuertes en la porción del "dedo" del ala mantienen el ala estable con cada golpe y permiten movimientos más finos para controlar la dirección del vuelo. Un bombeo más eficiente admite latidos de alas más rápidos y una distribución de oxígeno más eficiente a los músculos.
La mecánica de vuelo
Las adaptaciones físicas por sí solas no son suficientes para dar a los colibríes habilidades de vuelo únicas. La mayoría de las aves vuelan con movimientos ascendentes y descendentes, generando toda su elevación y potencia en el movimiento descendente de cada latido del ala. Los colibríes, sin embargo, mueven sus alas hacia adelante y hacia atrás, girando hasta 180 grados en el hombro para rotar el ala. Este patrón, con la punta del ala trazando una figura horizontal de ocho en el aire con cada latido del ala, genera elevación en los movimientos hacia adelante y hacia atrás, manteniendo el pájaro en alto y permitiendo que se mueva. Un pequeño giro puede cambiar el ángulo del ala e influir en la dirección del vuelo, lo que permite que el colibrí cambie de dirección al instante, sin importar en qué dirección esté acariciando el ala. Este tipo de control de vuelo está más estrechamente asociado con insectos como las libélulas que con las aves y es una adaptación única que el colibrí ha aprovechado para un vuelo eficiente.
Los ornitólogos pueden haber descifrado la mecánica general del vuelo del colibrí, pero se necesita mucha más investigación para comprender completamente las habilidades únicas de estas aves. Nuevas técnicas de investigación que involucran luz ultravioleta, túneles de viento y otras tecnologías mejoran continuamente nuestra comprensión de cómo vuelan los colibríes.
Trivia Tidbits
¿Cuánto más sabes sobre las habilidades de vuelo de los colibríes?
- Los colibríes batieron sus alas de 8 a 200 veces por segundo. Los colibríes más pequeños batieron sus alas más rápido para mantenerse en el aire debido a una superficie más pequeña para soportar su peso. Los colibríes que están buceando también baten sus alas más rápido que en un vuelo normal y nivelado. Un colibrí puede volar hasta 60 millas por hora en una inmersión empinada de cortejo, pero las velocidades de 20-45 millas por hora son más comunes en vuelos rectos y constantes. Los colibríes pasan hasta el 90 por ciento de su tiempo de vuelo revoloteando para alimentarse. Debido a que esto quema calorías enormes, la dieta de estas aves con agua azucarada alta en calorías es esencial para darles suficiente energía para volar.
Proporcionar perchas para los colibríes puede brindarles un lugar para descansar de su vuelo agotador. Al mismo tiempo, proporcionar una fuente confiable de néctar fresco con flores para colibríes o comederos limpios para colibríes también les dará la energía para mantener su increíble vuelo. Al comprender cómo vuelan los colibríes, los observadores de aves pueden estar listos para ayudarlos a mantenerse en el aire y disfrutar de cada colibrí que miren.
Sonidos que hacen los colibríes
